– Дженни, справишься с Экскалибуром? – спросил я.
– Спрашиваешь! – ответила Дженни, скрепляя наш купол.
– Оставь заботу о сфере мне и как следует поработай мечом. Только будь осторожна, ладно? Колоссами, Сфинксом и Сетом я займусь сам. Твоя задача – все остальные Фигуры.
Дженни кивнула и передала купол мне. Я быстро залатал все мелкие трещинки, наметившиеся в его структуре, и стал ждать, пока Фигуры добегут до нас. Через пару секунд вокруг уже прыгала толпа оскалившихся демонов, тщетно пытаясь пробиться сквозь магический круг.
Дженни подошла к стенам сферы вплотную и начала методично кромсать тела наиболее глупых Фигур, подошедших слишком близко. Пальцы, руки, клешни, половины голов замелькали в воздухе. Дженни работала спокойно, не растрачивая силы, точными, скупыми ударами, и Фигуры падали изувеченные или убитые. Вскоре там, где она стояла, выросла гора трупов, поэтому она отошла в сторону и снова принялась за работу, равномерно взмахивая мечом.
Волшебная сталь рассекала воздух и плоть тупых тварей, не понимавших, что, чем ближе они подходят к нашему куполу, тем быстрее приближают собственную смерть.
Фигур оказалось очень много, они накатывались на купол волнами, бестолково тычась в прозрачную преграду. Мне легко – я только периодически латаю купол там, где напор особенно силен, и слежу за тем, чтобы защита оставалась идеальной.
Дженни без устали сеяла смерть в рядах Белых, груды тел стали заслонять обзор, я не мог разглядеть в толпе Сета. Интересно, что он делает? Неужели просто стоит и смотрит, как гибнут его подопечные?
Колоссы и Сфинкс стояли в стороне, ожидая своей очереди. Мелкие Фигуры по-прежнему пытались прорваться сквозь наш купол, но вскоре тугодум Сет, видимо, понял, что атака не увенчается успехом. Его шипящий свист отозвал оставшихся в живых, и, тяжело дыша, Белые отхлынули назад, взяв купол в кольцо. Вперед шагнули колоссы.
– Дженни, держи защиту, – сказал я, передавая ей контроль над сферой.
Так, пришла моя очередь показать, на что я способен. Слоны-колоссы подошли к куполу и с высоты своего великанского роста стали гулко стучать по нему своими огромными кулаками. Судя по напряженному лицу Дженни, каждый удар наносил существенный вред защите, и ей приходилось заделывать громадные трещины.
Я принялся делать пассы, готовясь к удару. Времени мало, и я решил бить сразу в две цели, по обоим колоссам. Поэтому следовало накопить Силу по максимуму, столько, сколько выдержит мой организм. Солнечное сплетение разрывалось от напряжения, я чувствовал внутри растущий жаркий шар, нетерпеливо стремящийся вырваться наружу.
Я пробормотал заклинание, выпрямился и, направив руки на Слонов, выпустил всю накопившуюся энергию без остатка. Два толстых луча слепящего огненного света вырвались из моих пальцев и ринулись к колоссам, обдавая жаром все вокруг. Два мощных взрыва, гулким эхом прокатившиеся по долине, заставили землю содрогнуться и подняли огромные облака пыли, на несколько секунд заслонившие все пространство вокруг нашего купола. Удары прекратились. Когда пыль осела, на земле лежали две огромные груды разбитого камня.
Я отер пот со лба, чувствуя противное головокружение и тошноту. Надо поаккуратнее с такими фокусами...
Белые по-прежнему стояли кругом, скалясь и тявкая на нас, словно шавки. Вперед вышел Сет, держась за грудь, – видимо, мой удар здорово его припечатал. Сет остановился шагах в десяти от нашего купола и оскалился.
– Хорошо поработал, Гор, – сказал он, обращаясь ко мне. – Не ожидал, не ожидал, что Черные решатся повысить твой статус до Короля. Думал, что эта девка и есть ты. К счастью, теперь я знаю, кто есть кто.
– И что? – спросил я. – Легче стало?
Лицо Сета исказила гримаса ненависти.
– Легче? О да. Легче... Теперь, по крайней мере, я знаю, кому следует выпустить кишки первому. Хотел предложить вам перейти на нашу сторону и спасти свои шкуры, но теперь... Теперь – нет. Вы умрете, как шакалы...
Я усмехнулся. И это, видимо, взбесило Белого.
– Выходи, Гор, – заскрипел зубами Сет. – Или ты боишься выйти? Давай закончим то, что начали семь тысяч лет назад!
– Ну, нет, – издевательски осклабился я. – Нашел идиота. Тем более что семь тысяч лет назад мы уже закончили наши дела. Я тебе от души навешал и выбил к чертовой матери с этой Доски. И, поверь мне, не собираюсь жертвовать своей жизнью ради гордости и глупых поединков. Я ведь тебя знаю. Стоит мне выйти за пределы круга, как все твои уцелевшие помощнички на меня набросятся. Спасибо за предложение, мне такая перспектива несимпатична.
– Трус, – прошипел Сет.
– Ой, я тебя умоляю! – воскликнул я. – Освободи меня от этих наивных оскорблений! Мне абсолютно все равно, что ты там обо мне думаешь. Трус так трус, главное, чтоб тебе было хорошо. А тебе будет хорошо, поверь мне. Не уверен, что Белые оценят твой второй проигрыш на этой Доске. Что тебе светит, а? Сыграешь в «Ящик»? Давай-давай. Я точно знаю, что Игроки не любят неудачников, так что подумай, что с тобой станется, когда я вторично выбью из тебя всю дурь и зашвырну обратно в ваше измерение. Да, кстати, ты не знаешь, что стало с твоим предшественником, которому я вырвал сердце в Амазонии?
Сет не ответил, намереваясь испепелить меня взглядом. Напрасно. Теперь мы имеем один статус, и взглядов Короля я уже не боюсь. Сет понял тщетность своей попытки уничтожить меня одним своим видом и махнул рукой, отдавая приказ.
Вперед шагнул Сфинкс-Тура. А я совсем забыл подготовиться к атаке. Под аккомпанемент гулких шагов огромной твари я принялся вновь аккумулировать Силу, стараясь принять в себя как можно больше энергии для решительного удара.
Когда Сфинкс подошел уже совсем близко и занес над нашим куполом свою громадную лапу, я вдруг почувствовал резкую боль в солнечном сплетении и чуть не упал от охватившей меня слабости. Черт возьми. Видимо, я перестарался в прошлый раз и что-то нарушил внутри себя. Энергия вместо того, чтобы накапливаться во мне, стала медленно просачиваться сквозь мои отяжелевшие руки и растворяться в воздухе бесполезными струями.
Сет злобно расхохотался. Подонок.
– Что, Гор? Никак обессилел? Поаккуратней со своими штучками!
Сфинкс ударил. Дженни застонала, пот заструился по ее лицу.
– Быстрее, Толя... Я не знаю, как долго смогу выдерживать его удары.
Второй удар. Я лихорадочно пытаюсь взять себя в руки. Ничего не получается, внутри меня словно образовалась дыра, сквозь которую энергия вытекает наружу.
Третий удар. Дженни пригибается, я чувствую, что купол дает трещину. Белые Фигуры медленно двигаются вперед, сжимая кольцо. Я читаю целительное заклинание, самое сильное из тех, что знаю. Буквально чувствую зарастающую внутри себя «пробоину». Хорошо-хорошо, только, пожалуйста, быстрее.
