Почва под нашими ногами задрожала мелкой дрожью, воздух стал осязаемым от жара энергии, исходящей из алтаря. Я вновь ощутил знакомое чувство, которое испытывал перед каждым Прорывом – у меня сжало желудок.
Взрыв, как всегда, произошел внезапно. Огромный столп энергии вырвался из алтаря, ударился о купол сферы и начал быстро заполнять ее, кружась в огненном вихре. Адское движение смертоносных потоков завораживало, Дженни, впервые наблюдающая подобное, стояла, словно загипнотизированная этим сумасшедшим танцем, этой устрашающей сменой красок. Меня же эффектность начала вторжения не интересовала. Надо подождать, пока энергия более или менее успокоится, потом выпустить остатки и ждать появления Фигур.
– Толя? – спросила Дженни.
– Отпускай.
Взрыв локализован, потоки энергии уже практически иссякли. Мы с Дженни создали вокруг себя защитные поля, и моя помощница сняла сферу над алтарем. Вихри Силы рванулись в разные стороны, обдав нас жаром, и, прокатившись по долине, разбились об изумрудный купол, созданный Ключом.
Так, и где же Фигуры? Их нет почему-то подозрительно долго. Но вскоре с разных сторон стали вспыхивать огни. Я быстро шагнул к алтарю, Дженни встала рядом и вновь возвела защитную сферу. Из вспышек повалили Белые Фигуры, их оказалось много, ох как много, но почему-то они не спешили на нас нападать. Чего ждут, спрашивается?
Сзади послышался мягкий шорох. Мы с Дженни обернулись как раз вовремя, чтобы увидеть, как ожил Сфинкс. Огромная тварь зашевелилась, подняла одну лапу, потом другую, поднялась и застыла, рассматривая нас желтыми глазами.
Сфинкс явно Тура. Колоссы тоже ожили, сойдя с каменных постаментов. Я мигом признал в них Слонов. От их поступи содрогнулась не только земля, но и мы с Дженни. Да, несладко нам придется.
Прямо перед нами засиял ослепительный свет, и мы увидели медленно материализующуюся трехметровую фигуру. Судя по всему, это Король. Я с неподдельным интересом ждал, какую же форму выберет Сет. Все-таки старый знакомый, тысячу лет его не видел...
Человеческое тело, белая набедренная повязка, лицо... Голова постоянно менялась, попеременно принимая различные очертания. Сначала свинья, потом дикая собака с квадратными ушами, гиппопотам, осел... От восхитительных трансформаций дух захватывало. Интересно, как ему это удается, учитывая, что он – Король, а не Ферзь? Что же это за тело ему предложили Белые?
Сет шагнул вперед, внимательно нас рассматривая. Потом посмотрел прямо на меня. Забавное чувство, когда смотришь в глаза древнего врага, особенно когда глаза эти последовательно превращаются в свинячьи, ослиные и так далее. Наконец голова приобрела человеческие очертания.
Очень красивое молодое лицо юноши с черными волосами, прямым носом и полными губами. Желтые глаза с маленькими черными зрачками уставились на меня, словно пытаясь проникнуть в душу. Не на того напал, враг мой, подарков ты от меня не дождешься. Я заблокировался так плотно, как только мог. Сет перевел взгляд на Дженни и улыбнулся. Улыбочка оказалась на редкость мерзкой.
– Добро пожаловать, – произнес Сет трубным голосом. – Мы очень рады, что вы смогли прийти на нашу торжественную церемонию.
«Что он мелет?» – подумал я.
– Вы можете выйти из круга. Мы не собираемся на вас нападать.
– Разбежался, – ехидно заявила Дженни.
Сет сложил руки на груди. Я в эту секунду пристально вглядывался в ряды Фигур, выстроившихся за его спиной. Я не видел Ферзя. И меня это настораживало. Неужели они убили собственного Ферзя, засомневавшись в его благонадежности? Вряд ли. Тогда где же он?
– Абсолютно неуместный сарказм, дорогой Ферзь, – сказал Сет. – Нам нет нужды на вас нападать. Вы и так проиграли.
Вот тут-то я и заволновался по-настоящему. Сет явно уверен в том, что говорит. Где их Ферзь, черт побери?
– И с чего же ты взял, что мы проиграли? – спросила Дженни.
– Существует ряд причин для такого утверждения, – усмехнулся Сет. – Во-первых, вы ошибались, думая, что разобрались в стратегии Прорыва. Вы решили, будто Белые – самоуверенные болваны, давшие вам все козыри в руки. О, да. Намеки, Ключ... Дело в том, мои дорогие бедные Черные друзья, что ни намеки, ни Ключ не помогли вам ликвидировать Прорыв. Он уже практически завершился...
«Практически, – промелькнуло у меня в голове. – Значит, еще не все потеряно». Мы с Дженни молчали, ожидая продолжения откровений Сета. И мы их получили.
– Суть в том, что вы не учли одной маленькой детали. Точнее – не обратили на нее особого внимания. Сегодняшний Прорыв произошел на острове, построенном нами. И, как вы понимаете, место конкретного Прорыва тоже определяем мы. Пока вы бегали и прыгали в поисках Ключа и всей остальной ерунды, Прорыв успешно завершился. Но не здесь.
Я понял, что Сет говорит правду, и меня бросило в жар. Мы действительно придерживались определенной схемы, по которой проходили все предыдущие Прорывы. Более того, мы ведь подозревали неладное, да и я лично не сомневался, что Белые обязательно придумают какую-нибудь хитрость.
Наконец-то я понял, что хотели сказать Белые, намекнув, что могут играть, не придерживаясь основных Правил, как сделали они это в случае с Сетом около семи тысяч лет назад. Только на этот раз они действовали не в открытую, а решили просто обойти Правила. И конкретное место Прорыва выбрали совсем не там, где мы ждали. Этим и объяснялось отсутствие Белого Ферзя.
Он возник не здесь, а где-то на острове, скорее всего на поверхности, и сейчас уже, наверное, спешит к нашему глиссеру, чтобы убраться отсюда как можно дальше. И купол, который «закрывает» Клетку, блокирует только нутро острова. Белый может совершенно спокойно улизнуть, а мы даже не сумеем ему помешать.
Мы действительно проиграли. Мы упустили одну из основных Фигур, и теперь на Земле произойдут необратимые перемены. Правда, еще останется шанс...
– Все понятно, – перебил я Сета, открывшего рот, чтобы продолжить откровения. – Ты самоуверен, как всегда, и, как всегда, думаешь, что умнее всех. Видимо, забыл, что однажды тебе уже намылили задницу.
Пока Сет соображал, что ответить, я повернулся к Дженни и быстро сказал:
– Нам нужно срочно убрать все присутствующие здесь Фигуры и догнать Ферзя, пока он не ушел слишком далеко. Приготовься.
Повернувшись к Сету, я, криво усмехнувшись, произнес:
– Был рад снова тебя повидать, Сет. Ты нисколечко не изменился. Каким идиотом был, таким и остался.
С этими словами я выпустил накопившуюся энергию в своего давнишнего врага. Сет никак не ожидал такого поворота событий, он, видимо, думал, что мы разрыдаемся, осознав свое бедственное положение, поэтому даже не успел выставить щит. Мой удар отшвырнул его метров на двадцать от нашего купола. Дикий рев, вырвавшийся из его глотки, привел все Фигуры в движение, и лавина белых тел двинулась на нас. Земля затряслась от поступи колоссов и Сфинкса, в воздух поднялись облака пыли. Мумии, зомби, змееголовые и собакоголовые люди и все прочие твари бросились вперед, размахивая скимитарами, кольями и ножами с одним лишь намерением – уничтожить нас.
