Прорвавшись через «облако», мы увидели картину, достойную пера живописца: посреди улицы стояли две «обнявшиеся» фигуры. Вампира и мага. Вампир был одет в стальной доспех — порванный и оплавившийся. Всё его лицо было исполосовано глубокими ранами, маг же был «как новенький», если не считать гигантское копьё, входящее ему в левый бок и выходящее из правого, а также разорванной шеи, к которой как раз в это мгновение приник раненый вампир. В следующий миг у меня откатился «Вампиризм», подтверждая смерть мага, а ритуальный нож буквально завибрировал в ножнах, всасывая огромное количество «дымки» своими невидимыми «щупальцами». По привычке я кастовал на мага в том числе и «Жертву» и, когда защита оказалась пробита, одно или несколько заклинаний прорвались. Вот что значит — полезные рефлексы!
«Доклад!» — Вызвал я по «Связи» сразу всех вампиров, находящихся в деревне.
«Один убит!»
«Третьего не нашли!»
«Никого больше нет!»
Плохо… Мы тут нашумели и намусорили, так что, если у него есть хоть капля мозгов, последний противник сбежит быстрее собственного визга. Впрочем, вдруг повезёт и этой «капли» у него не найдётся?
«Барс! Оставь здесь парочку вампиров на всякий случай. Вдруг ещё кто-нибудь появится. Пусть остальные находятся в боевой готовности! И начинайте собирать трофеи. Тащите всё, что не из этого мира. В замке разберёмся, что к чему»
«Сделаем» — Коротко ответил вампир.
Я же направился к дому, в котором мне чудилось максимальное количество магии. Похоже, сам того не осознавая, я активировал способность «Преследование», иначе трудно объяснить, почему вместо того, чтобы начать потрошить заманчиво выглядящие тюки в углу комнаты, я вогнал свой новый меч в пол и использовал его в вульгарном качестве лома, ведь под полом я не видел Иным зрением ничего необычного — земля, да мыши. Однако способность или чутьё оказались на высоте — доски разошлись, и мне открылась ниша, в которой лежал прямоугольный свёрток, замотанный в прорезиненную ткань. В свёртке оказался ларец из камня, похожего на малахит, только не зелёного, а бледно-розового цвета. В магическом зрении ларец оставался «чёрной дырой». Невозможно было увидеть его самого и содержимое, хотя всё вокруг и за ним отлично просматривалось. Крышки у ларца не было заметно — ни малейшей щели, зато в центре верхней грани виднелось небольшое углубление.
Замотав ларец обратно, подхватил его подмышку и вышел во двор.
«Кто собирал трофеи с главного мага?» — Спросил я на «общей волне».
«Я!» — Тут же ответил Брода Меткий.
«Тащи все его вещи ко мне! Остальным — заканчивайте сбор. Мы ещё не всё сегодня закончили. Так что готовьтесь ещё немного поработать»
Рядом с телом мага обнаружился не только Брода, но и Лорен, занятый своим обычным делом — очисткой копья. Впрочем, сейчас в этом действительно была необходимость.
— Показывай! — Приказал я.
Передо мной положили окровавленный балахон, в который был одет маг, массивный оплавившийся амулет с наполовину выкрошенным камнем, от которого несло палёным. Наверное, именно он отвечал за защиту — мощная была штука! Жаль, теперь сломан. Хотя всё равно прихватим, может хоть на заготовку сгодится? Следующей передо мной появилась стеклянная сфера сантиметров двадцати в диаметре…
— Гадская штука. — Прокомментировал подошедший Барс. — Летала, била молниями и невидимыми лезвиями. Хорошо, что после смерти мага угомонилась.
Следующими появилось несколько амулетов неизвестного предназначения. Судя по яркости свечения в Ином зрении — мелочёвка. А вот последний артефакт оказался как раз тем, что нужно — перстень с кусочком уже виденного бледно-розового камня, форма которого в точности повторяла углубление на ларце.
— Крикун! Есть для тебя работа! — Подозвал я своего «лётчика-испытателя». — Берёшь это кольцо и вставляешь его в прорезь на ларце… Только подожди, пока мы отойдём слегка…
Вампир попал кольцом в прорезь лишь с третьего раза — настолько сильно у него тряслись руки. Когда же это произошло, что-то тихо щёлкнуло, и ларец медленно открылся.
— Ну вот! — Жизнерадостно сказал я. — Ничего страшного! А ты боя… ложись!!!
Через пару секунд я приподнялся с земли и огляделся. Вроде бы, ничего страшного! Только Крикун корчится на земле в судорогах. В ином зрении было видно, что его внутренняя структура оказалась повреждена неизвестным заклинанием, но сейчас уже начала медленно восстанавливаться. Не будь на нём защиты или будь он обычным человеком — точно пришёл бы конец, а так ещё побарахтается. Убедившись, что больше неприятных сюрпризов не ожидается, подошёл к Крикуну и буквально силой влил в него пару литров кровавой эссенции. Это был один из простейших навыков Мага Крови — преобразовывать кровь в эфирную форму и сохранять внутри себя. Аналогичный механизм работал внутри организмов вампиров, только со значительно меньшим КПД, поэтому два «литра» эссенции оказались равноценны десятку осушенных «до дна» людей. Не удивительно, что Крикун, впитав её, тут же почувствовал себя намного лучше.
— Лорен! Как думаешь, сколько это может стоить?! — Спросил я воина, кивая на содержимое ларца.
— Это же… — Его глаза удивлённо распахнулись, когда он увидел тускло светящиеся в Ином зрении кристаллы. — Кристаллы Порядка!
— А ты что ожидал увидеть? Розового покемона?
— Кого?!
— Не важно! Так сколько нам за это дадут?
— Я даже не знаю… Это огромное, колоссальное богатство!
— Неплохой куш для одного маленького дельца, да? Хватит тебе твоей доли, чтобы обновить костюмчик и купить оружие покруче?
— Тут хватит сделать это для нас всех, включая барона, его дочек, горцев и замковых слуг!
— Вот и отлично… Так, народ! Что застряли?! Я же сказал, пять минут, и мы отходим! Всё, что не успеем собрать — бросаем здесь! Крикун! Оклемался? Тогда бери вот этот кожаный мешочек и АККУРАТНО, по одному, перекладываешь кристаллики из ларчика. Понял? Работай!
Я же сел рядом и, одним глазом посматривая на работу вампира, другим рассматривал вещи мага. Стеклянная сфера… мне активно не нравилась. Было в ней что-то не то чтобы опасное — неприятное.
Вызвал «на связь» Мудреца-из-башни и попросил опознать магические вещи передо мной. Амулеты, как и предполагалось, представляли собой полезные мелочи — магическая бритва, зонтик, зажигалка… С остатками защитного амулета всё было куда интереснее. Камень только на выброс — раньше он был хорошим накопителем, сейчас же не стоил ничего. А вот металл амулета оказался очень неплохим проводником магии. В нём можно было поселить чрезвычайно мощного духа — возможно даже Великого, хотя шанс уговорить сущность такой силы жить в амулете — та ещё задачка. Попробовать, конечно, можно. Главное делать это не силой, а то костей не соберёшь! А вот заключить договор о взаимовыгодном сотрудничестве — почему бы и нет?
Сфера же… Не зря она мне не понравилась. Внутри находилась чрезвычайно мощное заклинание Магии Света. Лечебного плана. Оно поддерживало жизнь в человеческом мозге, плавающем в кровяном растворе. И да! Это были «законсервированные мозги» мага! Которые использовались в качестве источника энергии артефакта! Несчастный, у которого «изъяли» мозги, похоже, владел стихийным даром Воздуха. Так что артефакт теперь мог поражать врагов своего «Хозяина» заклинаниями этой стихии. Соблазн сохранить сферу и использовать в своих целях был велик, но я не повёлся. Просто потому что обладал куда лучшим способом её использования!
Скастовал на сферу «Вампиризм» и «Жертву», после чего вогнал ритуальный кинжал прямо в её центр. Магия Света вспыхнула, до последнего пытаясь удержать жизнь в этом «существе», но моя сила была выше. Вызвал «табличку»:
Вот же БЛИН!!! Нет, я рад, конечно… Но предпочёл бы вместо Магии Света — магию Тьмы! Или Демонологию, или Некромантию. Не потому, что они мне были приятнее… а потому что ими можно было пользоваться!!! «Тёмные Знания» дали бы такую возможность. Нет, где это видано, чтобы злобные гады, мучающие целый мир, оказались не каноническими «тёмными», а «обычными» стихийниками, светляками и менталистами?! Где справедливость?! Где, я спрашиваю?! Ладно, пофиг. Дарёному коню… Будем искать обучающие материалы. Хотя если окажется, что придётся часами сидеть, «созерцая свой пупок», то лучше нафиг эту магию! Резерв увеличит и хватит. Только ради этого стоит «прокачать». Четыре новых направления — это, потенциально, удвоение резерва. Мне он, конечно, при наличии Сосуда не так уж и нужен… Но пусть будет. Всё-таки одно дело возможность пользоваться «чужим», и совсем другое — своё собственное. Кроме того, заметил, что в бою во время интенсивного каста магия всё-таки не успевает восполняться. Если бы не «Вампиризм», откачивающий её у врагов, то вряд ли бы смог продолжать бить в том же темпе. А ведь скорость каста — это мой конёк!
