Там, впрочем, нас всё-таки ждали. И оказанный приём, надо сказать, был очень приятным. По крайней мере для меня. Выстроившиеся у входа в резиденцию с оружием наголо Солдаты и лично Норт, с нашей последней встречи из-за получения ранга Воина вроде как даже помолодевший, казались чем-то вроде почётного караула, приветствовавшего истинного лидера Храма Костей.
— Кто вы и что вам нужно?
Стоило признать, хотя он и постарел, храбрости Норту до сих пор было не занимать. Даже прекрасно понимая, что с нами им не сладить, а он, как Воин, уже должен был быть способен чувствовать исходящую от меня и остальных силу, он не показывал даже тени страха. Хотя, в каком-то смысле это можно было назвать и глупостью. Мало ли мы были бы не дружелюбны и просто поубивали тут всех за столь нерадушный приём. Так что, можно сказать, что старику повезло.
— Пришёл проверить, как ты тут справляешься с МОЕЙ группировкой.
Лицо моё было ровно тем же, что и во времена нашего с Нортом знакомства, ну разве что чуть менее бледным и худым. Однако то, что он меня не узнал, было вполне объяснимо. Всё-таки прошло больше тридцати лет, да и я вроде как должен был быть мёртв. Так что не удивительно, что новый лидер Храма Костей на пару секунд впал в ступор, обдумывая мои слова. Дошло до него, впрочем, довольно быстро.
— Ганлин? Это вы? Вы живы?
— Теперь да, — усмехнулся я.
— Опустить оружие! — рявкнул Норт подчинённым.
Судя по тому, что, несмотря на странность обстановки, повиновались все и беспрекословно, дисциплину в группировке и в городе он держал железную и это меня не могло не радовать. Да, Храм Костей по сути был уже давно пройдённым этапом и никак помочь мне группировка пятого этажа не могла. Но было приятно осознавать, что твоё детище не только уцелело и развилось, но и не подверглось столь частому разложению властью.
Хотя, надо сказать, плюсы, что давала власть, Норт использовать всё-таки не гнушался. Да, резиденция главы города не сияла золотом и драгоценностями, как и тридцать лет назад, мужчина предпочитал лаконичность и чёткость, но по сравнению со штаб-квартирой Стальной Крови… небо и земля. Всё, от ручек дверей и столовых приборов до ванных комнат и кроватей аккуратно, в идеальном состоянии и дочиста вылизано, а такого количества прислуги я, кажется, не видел даже во дворце Палонта. Похоже в строгости и дисциплине Норт держал не только своих подчинённых, но и себя, и всё своё окружение.
Впрочем, его дело, я вмешиваться в отлаженную систему не собирался. Просто проверить, как идут дела и узнать, что происходило в Храме Костей за время моего отсутствия. И на торжественном обеде, организованном в честь моего возвращения из мёртвых, я узнал много интересного. К примеру то, что сыновья Норта уже тоже успели стать Воинами и даже основали филиал Храма Костей в одном из городов десятого уровня. Основой же для столь радикальных изменений стали, я уж и думать о них забыл, кристаллы личей, что я насобирал на седьмом этаже. У Норта хватило терпения и дальновидности не спускать их все сразу, а использовать постепенно и в нужные моменты, покупая лояльность наёмников, оплачивая экспедиции и заключая союзы с другими группировками. В результате чего уже через пять лет после моего исчезновения Храм Костей стала одной из главных группировок города, а ещё через десять умудрилась сместить Красное Древо. Ну, тут старому вояке можно было только поаплодировать. Также я выслушал историю о предательстве Лиората, который, вот негодяй, после обнаружения водной нежити, якобы меня и убившей, встал на её сторону, а потом, когда они вдвоём с Нортом оказались в каком-то странном подвале, Лиорат ещё и убил мужчину. В общем показал себя предателем и последней сволочью. Надо сказать, слушать про это без улыбки было очень сложно.
После же обеда, распрощавшись с Нортом, мы шестеро разошлись по своим комнатам, мне Воин предоставил свою личную спальню, что с его стороны было очень любезно. Упав на кровать, прикрыв глаза и автоматически положив руку на голову примостившейся рядышком и занявшейся делом Агнес, я нырнул в пространство души. За последний месяц это уже стало чем-то вроде ритуала. Всё-таки там совершенно неожиданно была организована тюрьма для второй моей женщины.
— Как ты тут? — Лира бросила на меня полный ненависти взгляд, но не произнесла ни слова, как, впрочем, и всегда.
После становления Живой Крепостью мои возможности в этом мире значительно выросли и, после нескольких десятков часов консультаций с библиотекарем и ещё примерно сотни часов экспериментов я смог обратить внутреннее пространство своей души в нечто немного более осязаемое. По крайней мере внешне. Сейчас я уже не был сгустком энергии, как и бывшая эльфийская святая, как и мои квартиранты. Мы все выглядели примерно так, как и в реальности, по крайней мере со своей внешностью, созданной мной буквально с нуля, согласились все, даже Жюстина. Разве что Руху тело пришлось всё-таки сделать человеческое, впрочем, дракон вроде бы ничего не имел против.
Вокруг тоже уже не было эфемерное пространство. Я придирчиво осмотрел круглую каменную залу с семью широкими арками по периметру. Одна была наглухо перекрыта тяжёлой дверью, а шесть были сквозными и сквозь них можно было наблюдать за квартирантами. Кто-то лежал на кровати, кто-то (думаю, не нужно уточнять, кто именно), сидел у огромного трюмо и любовался на своё отражение, кто-то упражнялся с мечом, а кто-то стоял у прохода и с любопытством смотрел на меня. Всё внутреннее убранство их «комнат» я также создал из пустоты по заказам квартирантов. Энергии это практически не тратило, а меня доставать разговорами они стали поменьше. Правда, выйти из своих комнат они всё ещё не могли. Ограничения души работали, как бы она не выглядела.
Лира же, также в своём вполне привычном виде, сидела, прикованная цепями к полу прямо посреди круглой залы. И вот цепи уже не были частью антуража, а выполняли вполне конкретную функцию — не давали последней двери затянуть в себя эльфийку. Я не хотел, чтобы её душа исчезла, но также не хотел, чтобы она отвечала за способность Обжорства, самую сложную из всех и, вероятно, самую могущественную. Её ко мне ненависть могла не исчезнуть даже после пытки пустотой, а злоупотребление этим было чревато нежелательными последствиями. К сожалению, как-то иначе взаимодействовать с Лирой, а вернее её душой, я не мог, а иначе начал бы процесс перевоспитания уже сейчас. Можно было, правда, насильно транслировать в её разум то, что происходило со мной в реальности. И бывшая святая и правда заметно смущалась, ощущая на себе старания Агнес, но это было так, баловство. Помочь в её перевоспитании это могло очень слабо. Оставалось лишь дожидаться, когда я заполучу более подходящего кандидата для последней двери и активировать седьмую способность, чтобы хоть что-то с ней сделать.
Задав ещё несколько вопросов, не с какой-то конкретной целью, а уже просто для галочки, я махнул рукой и вынырнул обратно в реальность. Нужно было ответить Агнес услугой на услугу.
* * *
Следующей нашей остановкой в процессе спуска по этажам подземелья некроманта стал названный Нортом город, в котором обосновался филиал Храма Костей. Хотя, если так посмотреть, то именно эта часть группировки с аж четырьмя: трое братьев и их старший зам — Воинами, была главной по отношению к той, что находилась под контролем отца, но это уже мелочи. Троица также была очень рада меня видеть, хотя уважения от них чувствовалось поменьше. Поначалу даже не хотели меня признавать. Ну, как говорится, молодые, горячие, что с них взять. Хотя младшему уже давно перевалило за пятьдесят… ладно, у меня всё ещё было достаточно хорошее настроение, чтобы спустить подобное на тормозах.
Более того, моё настроение было настолько хорошим, что я лично устроил небольшой переворот в городе, за пару часов тем или иным образом разобравшись с главенствующей группировкой. Часть убил, причём окончательно, часть, очевидно более дальновидная и сговорчивая, сама перешла на сторону Никата, Немта и Найта. И вот тогда трое сыновей Норта уже прочувствовали, насколько им повезло, что я оказался на их стороне. А когда я оставил Храму Костей столько эльфийских сокровищ, сколько хватило бы на создание десяти таких группировок, меня начали чуть ли не боготворить.
