разразилась было воплями восторга, но тут же замолчала, увидев, что толку от атаки ноль.
Они снова начали сходиться. На лице Дэна застыла маска равнодушия к происходящему. Ещё немного, и он начнёт зевать. А противник его начинал понемногу выходить из себя. Он зарычал и снова бросился в атаку. И снова с нулевым результатом, если не считать того, что Дэн ухитрился нанести несколько ответных ударов по ногам, а только потом откатился в сторону. Удары были незаметными, и, на первый взгляд, точно не могли навредить великану. Но, стоило ему сделать шаг, как и без того отвратительное лицо перекосила гримаса боли, а ноги он теперь переставлял с трудом.
«Рыцари» охнули. А Дэн, как ни в чём не бывало, пошёл по кругу, обходя противника. Новая сшибка, снова куча промахов лысого великана, Дэн откатывается и наносит удар ногой в бок. Удар какой-то странный, словно и не удар, а простое прикосновение. Вот только великан был иного мнения, он согнулся пополам и закашлялся.
В этот момент его можно было добить хорошим ударом в голову, но Дэн решил ещё поиграть с жертвой, которая всего пять минут назад полагала себя охотником. Справившись с болью, великан разогнулся, сфокусировал взгляд на противнике и прыгнул с места вперёд. На этот раз он не стал наносить удары, прекрасно понимая, что противник легко уклонится или блокирует их. Вместо этого он раскинул в стороны руки и попытался обхватить Дэна. В целом, расчёт был правильным. Если ты точно проигрываешь врагу в ударной технике, стоит попробовать войти в клинч, а потом перевести борьбу в партер, где появится возможность реализовать своё преимущество в силе.
Дэн, к моему удивлению, дал себя схватить, огромные руки обхватили его фигуру и просто без затей сдавили. Вот только Дэн, вместо того чтобы захрустеть костями и незамедлительно умереть, отчего-то начал делать странные движения руками, не обращая никакого внимания на стальные тиски рук великана. То, что происходило дальше, я описывать не берусь. Просто не разглядел, как это вышло. Локти великана стали опускаться, потом он затрясся, а рожа его перекосилась от напряжения. После этого раздался сочный хруст, объятия разжались, а невредимый Дэн просто и незатейливо отпихнул противника ногой.
Он был ещё на ногах, но стоял, шатаясь и глядя на мир бешеными глазами. Правая рука вышла из плечевого сустава, он сейчас испытывает сильную боль и вряд ли способен продолжать поединок. Но сражаться следовало до смерти.
— Прошу разрешения вправить руку, — крикнул кто-то из всадников.
Генерал посмотрел на Дэна, тот кивнул, после чего он сказал:
— Разрешаю, только быстро.
Один из всадников бодро соскочил на землю, подбежал к своему бойцу, ухватил его за руку, чуть оттянул, потом с тем же хрустом вправил сустав обратно. Какую боль при этом испытывал боец, я сказать не берусь. Будь я на месте генерала, уже остановил бы поединок, ставший настоящим избиением.
Всадник вернулся в седло, а боец, обречённо вздохнув, снова пошёл в атаку. Снова короткая сшибка, снова ни одного попадания в Дэна, ответные удары по ногам. Великан упал на колени, уже ничего не соображая от боли. Дэн сместился на шаг в сторону, после чего нанёс короткий удар сверху по темени торцом кулака. Великан рухнул, из носа и ушей потекла кровь, больше он признаков жизни не подавал.
— Врача, — скомандовал генерал.
Медик тут же вынырнул из толпы, подбежал к поверженному бойцу, проверил пульс, на секунду замолчал, после чего поднял глаза на генерала и отрицательно покачал головой.
— Бой окончен, — сказал Горшков, поднимаясь. — А вам предлагаю убраться отсюда со всей доступной скоростью.
Всадники немного помялись, видно было, что кое-кто кипит яростью и готов броситься в бой прямо сейчас. Вот только количество направленных стволов охлаждало даже самые горячие головы. Задние ряды стали разворачивать коней, один из аксакалов всё же задержался и сказал, указывая на мёртвого бойца:
— Нам нужно забрать тело, он был из знатного рода…
Но генерал не дал ему закончить.
— Мне плевать, из какого рода он был! — в голосе генерала просыпалось бешенство. — Мне вообще плевать на все ваши дикарские роды. Его похоронят в общей могиле с остальными убитыми. Вы проиграли, проиграли всё, что могли, а потому лишаетесь права не только ставить условия, но вообще открывать рот. Ещё минута вашего промедления, и ещё один глупый вопрос, и я потребую отдать нам ваших коней, женщин и сапоги, время пошло.
Видно было, как гложет аксакалов их уязвлённая гордость, но делать было нечего, они развернули коней и отправились назад. Вдогонку генерал добавил:
— Напоминаю, уходите только вы, знатные воины, народ ваш остаётся здесь, с нами. Мы всех подробно допросим, если выяснится, что хоть кого-то вы увели с собой, будет отправлена погоня, авиация будет бомбить вас на протяжении всего пути.
Когда они уехали, к телу поверженного великана подбежали двое крепких санитаров и поволокли его, но почему-то не в сторону захоронений, а в медсанчасть.
— Он жив, — прокомментировал Дэн, видя мой недоумённый взгляд. — Я подумал, что нет смысла убивать такого хорошего бойца и просто сильного человека. Когда поправится, можно с ним поработать, либо он встанет в ряды армии, либо, если окажется ни на что не годным, послужит быком-производителем, которых в стране так не хватает.
Сам Дэн, помимо обучения солдат тоже занимался улучшением генофонда нации и, насколько мне известно, успешно. Где и как нашли для него одиноких женщин, осталось загадкой.
Глава шестнадцатая
— Итак, что мы имеем, — генерал склонился над картой. — Они двигаются на юг, с одной стороны, это хорошо, поскольку те территории нам не интересны, а потому можно их отпустить. С другой стороны, там они смогут соединиться со степняками, а после этого выступить против нас единым фронтом.
— Степняки сейчас не в лучшей форме, — заявил командующий авиацией.
— Что известно о составе отступающей армии? — генерал повернулся к особисту (так я условно называл человека, заведовавшего разведкой и контрразведкой армии). — Условия выполнены?
— Не совсем, — отозвался тот. — Поверхностный допрос попавших к нам крестьян показал, что с ними отбыли техническое специалисты в количестве до
