для её ушей.
– Если ты думаешь, что я проигнорировал твои слова об опасности формирования личности у симбионта, то нет, я помню всё в точности. Но есть вещи, решиться на которые не способен даже я.
На скулах юноши заиграли желваки, а он сам прищурился, будто бы прикидывая в уме, как половчее развоплотить слишком многое о себе возомнившую иллюзию-лжеца.
– Я действительно не способен пользоваться техниками. В этом я тебе не врал, уж поверь.
Откровенное нежелание ему верить отразилось в глазах перерождённого столь ярко, что фантом был вынужден прервать театральную паузу и тут же продолжить говорить:
– Ты связан со мной куда крепче, чем можешь представить. И я предполагал, что ты вполне можешь отказаться от самого простого и нетребовательного способа в виде уничтожения личности своего симбионта. Но вот что я тебе скажу, Элин: это опасно. Действительно опасно, ведь дело здесь не только в возможности предательства…
Фантом обошёл стол по кругу, подойдя практически вплотную к уже давно вставшему со стула перерождённому. Теперь Элин мог разглядеть каждый мускул на лице мужчины, и без того серьёзная обстановка, казалось, накалилась докрасна.
– Ты – подлинник, Элин. Но это не значит, что твой симбионт такой же. Вы принципиально отличаетесь друг от друга в сфере, которую смертные просто не в силах разглядеть. Простое нахождение рядом с фальшивой душой не способно тебе навредить, но вы делите одно тело, будто два объединённых сосуда. Так как отреагирует Мир, если ты попытаешься пронести в единственно возможную реальность сущность, которой там не должно быть? Вспомни, Элин, были ли моменты, когда ты как будто терял что-то, а она, наоборот, приобретала?
Перерождённому не требовалось особо задумываться для того, чтобы вспомнить момент после боя с сумасшедшим симбионтом на каменистом плато. Тогда Эрида приняла удар на себя, повредив душу, и перерождённый каким-то образом смог её исцелить. Уникальный случай, подобных которому больше не происходило, но да, он был.
– Лишь один раз…
– А больше для катастрофы и не нужно. – Фантом оборвал перерождённого на полуслове и, тяжело вздохнув, убрал руки за спину, бросив на потолок усталый взгляд. – Ты взрастил в своём симбионте личность, а после пробил барьер, вас разделявший. С того момента ты неуклонно, скажем так, разделял свою подлинность с фальшивкой… И, судя по тому, что смена реальностей вас не разделила, барьер был разрушен уже очень давно. Точка невозврата пройдена. Как я и предсказал, возводя это подземелье. – У меня только два вопроса. – Анимус не разделял показных эмоций своего визави, сохраняя близкое к абсолютному спокойствие. Он анализировал, игнорируя даже повальный недостаток данных. – Чем это чревато и какой выход ты приготовил? – Это чревато тем, что Мир в конечном итоге вас отвергнет. В момент, когда последняя линия будет схлопнута, что, конечно, будет ещё очень нескоро, и ты, и твоя напарница просто исчезнете. Вы разделите твою идентичность на две равные половины, и Мир не примет никого из вас. Что же до выхода, то у меня есть как временное, так и глобальное решение. – Мужчина будто бы нехотя наклонился и хлопнул по столу, сформировав на его поверхности подробную схему, которая между тем не выглядела завершённой. – Первое ты видишь перед собой, а о втором наверняка догадался сам.
Элин пробежался глазами по схеме, подметив самые сложные элементы, но с ходу разобраться в незнакомом комплексе техник не смог. Несмотря на кажущуюся простоту, – условную, конечно же, – этот вариант был достаточно запутанным для того, чтобы даже эксперт испытал определённые трудности.
– Что это?
– Схема артефакта, с помощью которого можно серьёзно замедлить процесс смешения подлинности душ. За счёт этого ты, вероятно, уцелеешь при уничтожении последней линии, а твой симбионт… – Фантом развёл руками. – Она исчезнет. Но ты всё ещё можешь решить проблему кардинальным образом. Догадываешься, каким?
К счастью для фантома, намекал он не на избавление от Эриды.
– Главное, чтобы возможность вознесения не была лишь сладкой ложью, за счёт которой я буду послушно делать всё, что от меня требуется тебе.
Чем старше человек, тем меньше он верит чужим обещаниям. А Элин был стар, с какой стороны ни посмотри. Он прожил одну полноценную жизнь, большую часть второй томился в заточении у симбионтов, и эту, третью, пускать под откос не хотел совершенно.
– Но пока мы сделаем вид, что я тебе поверил. Мне нужны пояснения к схеме. И лучше бы тебе не врать, Марагос…
Эрида вернулась в реальный мир рывком, без всякой предварительной подготовки. Она сама этого желала, сама хотела «посмотреть в глаза» носителю, утаившему от неё столь важную информацию и, как это часто бывало, принявшего решение в одиночку.
Змейка испытывала чувство глубокой обиды, вызванной тем, что Элин вновь проигнорировал главный приоритет в её жизни – его, Элина, благополучие. На что бы ни походили их отношения и как бы ни выглядели со стороны, на самом деле Эрида была готова даже пожертвовать собой в случае нужды. Такова была её суть, суть симбионта, от и до верного своему носителю. А посягательство на нечто настолько важное любым живым существом воспринималось крайне эмоционально.
«Эли-и-ин!»
Вспышка обиды и гнева волной накатилась на сознание перерождённого, но тот и бровью не повёл. Вполне очевидным стал факт, что именно такой реакции он и ожидал, и Эрида это сразу поняла. Правда, гнев на милость сменить она не спешила.
«Ты обманул меня! Позволил усыпить! И принял решение, которое самым прямым образом ставит твою жизнь под угрозу! Думаешь, я вот так просто приму это?!»
«Это моё решение, Эрида. И раз уж законы симбионтов так для тебя важны, то ты не должна возражать. Верно же?»
Спокойные слова и мысленная усмешка Элина сначала заставили девушку вспыхнуть, но уже спустя секунду её настигло неприятное осознание правдивости его слов. Прежней, изначальной Эриде и в голову не пришло бы оспаривать решение носителя. Так было с самого начала, в те дни, когда змейка впервые увидела перерождённого, вошедшего во внутренний мир, ставший домом тогда только родившейся, но уже что-то понимающей девочки.
Вот только знаний, пропитывающих её душу, было недостаточно для того, чтобы осознать себя. Она была подобна действующему по строгим алгоритмам автомату, системы которого с течением времени начали сбоить.
Теперь Эрида знала, что стало тому причиной:
Элин поделился с ней тем, что можно было назвать подлинностью, и змейка начала меняться, стремительно приближаясь к границе, после пересечения которой её уже нельзя было назвать простым симбионтом.
«Поняла теперь? – Добрый и вкрадчивый голос перерождённого
