ордена, и готовы отдать свои жизни во славу Тай Фун. Ещё три куба с полуторатысячным войском ожидали своего часа в цитаделях.
Шесть единиц равновесия переместили небольшое, но смертоносное войско из одного мира в другой. Три куба проявились в саду крепости, и ещё три куба — в стенах замка, заняв все площади. Всё же отсутствовал я очень долго, и опасался, что за это время император Бельвес привёл армию, чтобы разобраться с мятежным родом.
Все воины должны были сразу выйти из артефактов, чтобы присоединиться к защитникам крепости и замка. А вот мне предстояла серьёзная работа, для выполнения которой я поднялся на третий этаж куба. Для удобства расположившись на ложе, я пожелал стать наблюдателем. Миг, и моё бестелесное сознание зависло над северо-восточными землями империи.
Вражеское войско действительно присутствовало, только не то и не там, где я ожидал. С севера, огибая запретные земли Тай Фун, в направлении крепости двигались конные отряды. Тысячи воинов. За верховыми шла пехота, а позади тянулась машинерия. Северное королевство решило напасть на империю?
Дальше смотреть на приближающуюся угрозу не было смысла. Когда доберутся до стен моей крепости, тогда и станет ясно, зачем северная корона двинула своё войско на территории Санкурии. К тому же у меня ещё есть время — вероятный противник не сильно торопится, двигаясь так, словно идёт по своей земле.
Поднявшись выше, я охватил взглядом всю империю и граничащие с ней страны. Сейчас меня интересовало лишь одно — тёмные пятна. И таковые обнаружились. Самое большое нависало над столицей империи, перекрывая весь дворцовый комплекс и большую часть квартала с родовыми особняками. Походе первостихия порядка очень глубоко внедрилась в правящую верхушку Санкурии…
Второе по величине пятно находилось посреди горного массива, на северо-западе империи. Я точно знал, что там нет никаких больших поселений, лишь 6лавный храм Баргота. Третья черная клякса, совсем небольшая, расположилась на главном острове южного государства, с которым у Санкурии постоянно шла вялотекущая война.
И четвёртое, самое малое пятно, находилось в столице северного королевства. Обнаружив его, я уже знал, зачем северяне движутся войском к моей крепости. А ведь совсем недавно они выступали против слуг порядка, и даже вели охоту за их кораблями. Что ж, пора начинать бороться с причиной раздора, охватившего мой мир, а не со следствием.
Первое, что сделал, это потратил десять единиц Равновесия, направив их на войско северян с одной целью — лишить тех боеспособности. Вплоть до массового отравления. По моим подсчётам одна единица Равновесия соответствовала сорока единицам чистого хаоса, а значит на противника должны были обрушиться тысячи бед и несчастий.
Затем, взвесив все за и против, я принял решение первым нанести удар. Сейчас враг не ждёт от меня подобного. Он даже не представляет, какими силами я обладаю, и скорее всего считает, что у меня после битвы с единобогими осталась лишь горстка бойцов. Иначе к землям Тай Фун сейчас бы направлялась вся имперская армия.
А тех, что сейчас приближаются к крепости Тай Фун, ждёт неприятная неожиданность в виде сотен орудий, установленных не только на башни, но и на стены.
* * *
Полторы тысячи орденцев быстро вернулись в свои кубы. Новость о том, что мы через несколько минут будем сражаться с иносами, была воспринята бойцами с радостью. Ещё бы, ведь только воинам из моего куба удалось поучаствовать в бою с врагом. К тому же каждый мечтал использовать обновлённые заклинания.
Мне тоже было интересно узнать, как проявятся бывшие плетения хаоса. Ведь некоторые изменились достаточно сильно. Например «касание предвечного хаоса» превратилось в «подчинение Равновесию». Теперь я мог завладеть волей одаренного, в том числе и архата, навсегда. То есть, снять с человека контроль было уже невозможно, а значит новое заклинание было ограничено. Два десятка активаций, и всё. К счастью, тех, кого я подчинил раньше, до смены первостихии, это не касалось.
*Искушение хаосом", самое действенное заклинание седьмого ранга тоже изменилось. Теперь оно создавало в указанном одарённым месте поле, площадью в сто двадцать квадратных метров, на котором всё замирало. Все, кто попал под действие плетения и не обладает защитой выше седьмого ранга, на несколько дней лишались разума, превращаясь в безвольных существ, неспособных даже перемещаться.
И внеранговые плетения. Первое — «корректор реальности» — просто лишал жизни участок пространства в один миллион кубических метров. Заклинание действовало больше минуты, не оставляя ни единого шанса архимагам. Только архаты были способны пережить подобное заклинание.
И самое главное — «контроль реальности» — защитное плетение, способное отразить любое плетение, даже внеранговое и восьмизвёздное. То есть, для уничтожения «контроля реальности» необходимо было два атакующих заклинания соответствующего ранга, и только третье могло причинить мне вред. К тому же я мог растянуть защиту на очень большую площадь, а значит укрыть не только себя, но и своих бойцов.
Но сейчас, направляя все три куба Равновесия к столице Северного королевства, я собирался атаковать. Безжалостно, беспощадно, не обращая внимания на сопутствующие потери. Следовало выжечь до тла то место, где поселилась первостихия. Так поступали в моем мире с поселениями, в которых зарождался очаг эпидемии.
Миг, и все три огромных артефакта переместились в северный город, на одинаковом удалении от дворца короля. Именно он находился в черном мареве, не позволяющем осмотреться. Командиры уже знали, что делать, поэтому бойцы в течение нескольких минут взяли темную зону в кольцо. Улицы оказались под контролем орудий, местные жители, желающие покинуть оцепление, тщательно проверялись артефактами, выявляющими любого носителя теники.
А затем, когда поток беженцев закончился, я ударил. Раз, затем второй. Подряд два внеранговых атакующих заклинания. А затем, восстановив внутренний резерв с помощью камней силы, нанёс ещё один удар.
Моя совершенно неожиданная атака превратила центр северной столицы в пепелище, не оставит в живых никого. Вся старая аристократия Северной короны перестала существовать. Но не это было главным. Отдав приказ воинам возвращаться в кубы Равновесия, я выждал, когда последний боец окажется внутри, после чего сам шагнул внутрь. Теперь у меня появились два срочных дела — убедиться, что источник черноты уничтожен, и успеть переместиться в окрестности крепости до того, как командующий северян осознает, что твердыня тай Фун им не по зубам.
В этот раз я спешил, и потому не стал подниматься на третий этаж, погрузившись в медитацию тут же, как только за мной закрылась стена куба.
Тьма над столицей Северного королевства исчезла. Осталось устранить ещё три источника, и два из них точно не создадут сложности. Беспокоила только столица Санкурии. Но всему своё время, а теперь пора преподнести сюрприз архату Иогану, ведущему свои войска на бойню. Только надо сначала выбрать удачную позицию, для удара во фланг.
* * *
Каково это — провести глубокую разведку местности, затем выставить метатели и баллисты, способные пробивать пяти, и даже шестизвездную защиту, приготовиться к штурму… А затем получить сокрушительный удар с правого фланга. Потерять машинерию и обслуживающий персонал в первые минуты боя, едва успеть перестроиться, и тут же попасть под второй удар.
Потери северян исчислялись десятками тысяч воинов, и их было бы гораздо больше, если бы сам архат Иоган, израненный, едва стоящий на ногах, не поднял вверх белый флаг. Судя по его внешнему виду, сильнейший одаренный северной короны уже давно истратил не только свой резерв, но и весь запас камней силы.
Бой был выигран за четверть часа, и обошелся нам в сотню убитых и столько же раненых.
— Командир, что делать с пленными? — поинтересовался Танэн, командовавший полуторатысячным войском ордена. Он быстро оценил плюсы огнестрела и мощь орудий, благодаря чему у нас были столь низкие потери.
— Ничего. — усмехнулся я. — Сейчас переговорю с их командованием, и отправим войско северян на запад, к столице Санкурии. Пусть напугают императора. Если Бельвес отправит им навстречу войска, нам будет намного легче справиться с ним, и слугами порядка, которых он пригрел.
— Думаешь, генералы скрываются в столице? — уточнил магистр Тай Фун.
— Там самое защищённое место. — ответил я. — И мы оставим его напоследок. Сначала навестим храмовый комплекс. Подозреваю, что именно там скрывается наш настоящий враг.
— Боги вступили
