город и пригород на грань вымирания.
Да здесь даже нет нормального места, где дети могут поиграть. Может, им площадку какую сделать? А какую? Блин, столько вопросов.
— Ты дыши, — Тим похлопал меня по плечу, — сзросление начинается с осознания ответственности.
— Это ты сейчас пошутил? — бросил я на него подозрительный взгляд.
Тим улыбнулся.
Точно прикалывается.
— А что у тебя с дочерью? — спросил я.
Не то чтобы я ему настроение хотел испортить, мне и правда было интересно.
— Это… тоже сложно, — мигом перестал Тим улыбаться.
— Лейла ревнует?
— Не то чтобы ревнует… Но да. Это иронично, — хмыкнул он. — Я столько всего вижу, когда смотрю на мир, а в отношениях никак разобраться не могу.
— Вот и я того же боюсь. Невест у меня несколько намечается, и как это всё организовать — ума не приложу. А уж когда дети пойдут…
— Ну, твой случай другой. Тебе проще будет.
— Наверное, — пожал я плечами неуверенно. — Но одно понятно точно. К отцовству я совсем не готов. Пошёл это исправлять…
* * *
Мария подкараулила Василису на выходе из комнаты, когда та собиралась идти в больницу. В комнате никого, кроме девушки, не находилось. Пушка к этому часу заступила с отрядом на службу. Спар встал и того раньше, сейчас тренируясь во дворе.
— Госпожа? — удивлённо посмотрела Васька.
Спар предупреждал, что теперь Вологодских стоит опасаться, из-за чего девушка испугалась и тут же устыдилась этого. Наставницу она очень уважала.
— Есть разговор, — сказала она.
— Но у меня пациенты…
— За десять минут никто не умрёт.
— Проходите, — сдалась Васька, пуская женщину в комнату. — Что случилось?
— Случилось? Пожалуй, что и случилось, — задумчиво ответила женщина. — Спар предложил мне войти в его семью. А я согласилась, при соблюдении нескольких условий. Сошлись на том, что он создаст клан. Вскоре женившись.
— Как женившись? — Васька ощутила, что у неё земля из-под ног уходит.
— По правде говоря, — Мария проигнорировала её реакцию. — Безродная девка не лучшая партия для главы клана. Но ты…
— Я?
— Не перебивай, — осуждающе посмотрела Гроза. — Ты целительница и моя официальная ученица. Сейчас ты заурядная целительница, — уточнила Гроза. — Но имеешь все шансы стать выдающейся. В этом случае к тебе очередь из аристократов выстроится. Что даст твоему мужу большой рычаг влияния, а твои позиции в клане значительно укрепятся.
— А? — выдала глубокомысленное Васька.
— Что а? — начала раздражаться Мария. — Говорю, за Спара замуж пойдёшь, первой. Ну, или с рыжей сразу, сами там решайте. Только я тебе этого не говорила. Когда Спар позовёт — сделай вид, что удивилась. Как будто это может быть секретом, — закатила глаза Мария. — Про детей, что я тебе говорила, забудь. Поход к Истоку теперь неактуален. Не надо сдерживаться, порадуй тётушку Марию внуками. — Гроза щёлкнула девушка по носу. — И да, напомню, что первенец всегда имеет большее значение. Впрочем, твои дети скорее займутся целительским направлением, а не правлением. Но мало ли, как сложится. Всё, беги на работу, а то пациенты заждутся.
* * *
Нежданно-негаданно на утренней тренировке Калия сказала, что ей нужно улететь.
— Надолго? — спросил я, озадачившись.
— Недели на две.
— А куда, если не секрет? — постарался я понять, что у Калии на уме.
— Мне для практики нужно найти большой источник огня. Заодно проветрюсь, — улыбнулась она.
— Всё в порядке? — подошёл я ближе и взял её за локоток.
— Да, — бросила она взгляд на мои губы и отстранилась.
— Что-то не верится, — забеспокоился я.
— А ты поверь, — улыбка превратилась в усмешку. — Я не маленькая. Превращаться в зверя, сходить с ума и заниматься глупостями не собираюсь. Мне реально нужен какой-нибудь вулкан, чтобы лучше огонь освоить.
«Отпусти её, — шепнул Гэцу. — Она не врет. По крайней мере, в той части, где про вулкан».
— Как-то боязно тебя одну отпускать. С нашей-то везучестью.
— В крайнем случае улечу, — пожала она плечами.
— Только возвращайся. Буду ждать. Мы все будем ждать.
— Спар, ну чего ты заладил? Не собираюсь я сбегать, — закатила глаза Калия. — Но мне приятно.
— Когда полетишь?
— А прямо сейчас. Чего тянуть? Хоть мир наш посмотрю.
— Тогда возьми кольцо пространства дополнительное, — достал я запасное. — Ты наверняка в тёплые края полетишь. Вдруг что интересное найдёшь.
— На продажу? — рассмеялась Калия.
Теперь уже я изобразил тяжкий вздох. Подумаешь, жаловался пару раз, что деньги нужны. С кем не бывает.
Калия чмокнула меня в щеку и улетела в небо. Я засмотрелся на её задницу и подумал, что она тоже была бы полезной для клана, да и дети сильные будут.
Тьфу, блин. Ох уж эта Гроза. Промыла мне мозги. Теперь на всех утилитарно смотрю.
* * *
Шестеренки бытия прокручивались. Где-то со скрипом, но я с удивлением обнаружил, что те дела, которые казались безнадёжными, постепенно решались. Да и сам я подстраивался, адаптировался, учился понимать, что важно, а что нет.
Поэтому можно сказать, что с наступлением зимнего сезона, который в этих краях был куда мягче, жизнь вошла в свою колею. По крайней мере, для меня лично.
Гроза перестала выглядеть как пьяница, которая хочет самоубиться. Через пару дней после нашего соглашения она пришла на мою тренировку. Я выполнял ката, тренируясь гонять телесную энергию по телу. Мария напротив меня остановилась.
— Как насчёт размяться?
— Ого, — удивился я, не останавливаясь. — В обязанности старейшины входит погонять молодого главу?
— В обязанности старейшины входит передача накопленного опыта. Эй, волчара. Ты вылазь тоже. Можем и с тобой размяться.
Гэцу выпрыгнул в образе мужчины сразу с улыбочкой похотливой окинул женщину взглядом.
— Ты теперь свободна, так что можем и размяться, — подмигнул он Грозе.
— Думаешь, тебе есть чем удивить меня? — смерила она его взглядом.
— Я долго мастерство копил, — шутливо поклонился он.
— Старье не интересует. Так что, — перевела женщина взгляд на меня, — как насчёт небольшого спарринга? Или твоего ревнивого волка приступ хватит, если кто-то другой посмеет тебя чему-то научить?
— Мальчику не помешает груша для битья, — ответил Гэцу.
— Хочешь сказать, что он уже вырос из уровня битья плюшевых игрушек?
— Плюшевых? — заинтересовался Гэцу новым словом.
— Раньше у нас делали такие игрушки, в виде животных. Кусок ткани, набитый ватой. В виде волка, например. Дети такие любили.
— Ха-ха! Всё время забываю, что по человеческим меркам ты старуха и помнишь времена прошлой цивилизации!
— Видимо, духи тоже страдают от старости, раз у тебя такая плохая память.
— Хватим вам уже, — вмешался я. — Давай разомнёмся.
— Только телесная энергия, — напомнил Спар.
— Это нечестно.
— Такова жизнь, — ответил волк и отошёл в сторону.
— Поддаваться не буду, — предупредила Гроза.
— Рассчитываю на тебя, — шутливо поклонился я.
* * *
Как и сказал, жизнь постепенно наладилась. С момента улёта Калии прошла неделя. Такен не примчался бить мне морду и требовать срочно жениться на его дочке. Васька, не щадя себя, нарабатывала врачебную практику, и слава её росла каждый день. Рыжая взяла на себя организацию безопасности, занималась караулами и подготовкой стражников. Мы набрали пятьдесят молодых мужчин, которых собирались прогнать за зиму через укороченный курс «злого шиноби». Тамара в этом процессе участвовала, но занималась в основном девушками. Главное, что меня не привлекали. Только требовали обеспечить всех питанием, жильём, оружием, местом для занятий и всем прочим. Всего-то.
Я вздыхал, формировал списки того, что нужно, прикидывал, где брать деньги. В принципе, финансы были. За эту неделю городские выплатили налоги. Кто-то деньгами, кто-то едой и пшеном. Я наказал Авдотье разобраться с последним. Сколько нужно оставить, а сколько — продать.
Через связистов послал весточку Такену, что опять нужна лодка или пусть присылает караван. Часть отправлю через Торвуда, но он признался, что в соседнем городе знают, что выбора у нас нет, кому продавать, поэтому цену дают самую низкую. Если хочу дополнительной прибыли, надо лететь в другие места.
Так я задумался о том, что нужно обзавестись актуальным списком цен в городах.
В этом вопросе ещё одно событие произошло. К нам чужой караван приехал. Как раз из соседнего пригорода. С целью закупиться подешевле. С чем их ждал небольшой облом, потому что я через Торвуда обещал организовать вывоз пшена и всего того, что полей насобирали. Но не это самое интересное. Неожиданно в пригород
