в сравнении он окажется просто щенком.
— Камня, считай, больше нет, — сказала чертовка, когда шаги стихли. — Шкура такого старого гневоящера в десятки раз прочнее стали.
— Он поглотил камень? — спросил я.
— Нет, он бесполезен для всех, кроме нас, — покачала головой чертовка.
— Ты конечно додумалась, засунуть камень в свинью! — обвиняющие сказал я.
— А ты не учи меня! Я спешила! — огрызнулась девушка. — Не закапывать же его.
— Значит, камень все ещё внутри ящера?
— Да, но я же говорила, что его шкура невероятно прочная, — отрезала чертовка. — Просто забудь, как найду новый камень, передам тебе.
В моей голове зародилась безумная мысль. Ещё безумнее, чем броситься в горящий дом. Я со соскочил с плеча чертовки и бросился догонять ящера, благо, со следа не сойдёт даже слепой.
— Ну и дурак! — крикнула девушка.
Огромные следы привели меня к ящеру спустя полчаса. Зверюга кого-то жевала. Из смыкающейся пасти текли струйки крови. Раздался громкий треск костей. Гневоящер замер и громко отпрыгнул исполинский олений рог, плавящийся от слюны твари. Ох, и опасное дело я затеял. Остаётся надеяться, что хватит времени.
Ждать пришлось недолго. Гневоящер упал на застонавшую землю, уложив голову в направлении солнца. Кожистые веки наполовину прикрыли глаза.
Уменьшившись, сколько было возможности, я прокрался к отдыхающему гиганту со стороны хвоста. Если нет возможности пробить шкуру, то надо просто попасть внутрь естественным путем. Или не совсем естественным. Я вошел в густую тень, отбрасываемую зверем. Земля дрогнула. Сердце гневоящера билось очень медленно, но мощно, разгоняя кровь по невероятно огромному телу.
Теперь самое опасное — я юркнул в щель между основанием хвоста и ногой ящера. Будто в пещеру попал. Серая потрескавшаяся кожа походила на старый грубый гранит. Искомая точка находилась высоко над моей головой. Я довольно легко взобрался, ведь при моем размере складки и трещины напоминали уступы и впадины на скале. Дальше труднее — похожий на сморщенный вертикальный глаз проход скрывался за достаточно гладкой эластичной кожей. Его окружали как тёмно-коричневый окаменевшие бугорки, так и свежие потёки и брызги.
Глубоко вздохнув, я медленно пополз в сторону, пока лапа не легла на гладкую ребристую кожу. Нет, не удержаться. Я выпустил когти. Совсем чуть, чтобы только зацепиться, но даже не смог поцарапать нежную кожицу. Крепкая, как и говорила чертовка. Так. Падать не слишком высоко, понадаемся на авось.
Я оттолкнулся, прыгая вверх. Руки и ноги упёрлись в сходящиеся возле отверстие ягодицы. Я начал быстро скользить. Не удержусь! Когти заскрипели, не в силах распороть кожу, но стягивая ее под моим весом. Остановиться удалось прямо напротив черного входа. Я поморщился. Смердело… Как и полагается. Было бы странно ожидать здесь запаха розового масла.
Под ладонями разошлась плотная дрожь. Вскоре, громоподобно зарычал желудок ящера, переваривая оленя. Складки на отверстии сжались ещё плотнее, а затем широко раскрылись, с шипением выпуская обжигающе горячий воздух. Если бы не плотная шкура, я бы пропекся в кипящем пердеже ящера.
На долю секунды у меня закрались сомнения — надо ли оно мне? Подумаешь, кровавый камень. Стоит ли ради него лезть в жопу огромного, древнего гневоящера?
Переждав серные ветра, я прыгнул навстречу судьбе. Пальцы схватились за складки — проход был неплотно сомкнут, но щель все равно крохотная. Я засунул внутрь руку. Плоть ящера обжигала. Я будто касался шкворчащего на сковороде мяса, а не живого существа.
— К черту, — пробормотал я.
Проникновение прошло легко. Спустя минуту я уже полз по бугристым кишкам в полной темноте, отплевываясь от слизи, дерьма и остатков непереваренной пищи. Логика у меня простая — гневоящера давным-давно сожрал поросенка, а чертовка чуяла камень внутри хищника, значит, искать следует в кишках или желудке.
Я надеялся, что смогу найти кровавый камень по запаху, но пока ощущал лишь тяжёлый смрад. Но уверен, что стоит ему оказаться близко…
Внезапно бугристые мягкие стенки пришли в движение. Они сжались вокруг меня, а после расслабились, выпуская очередную порцию газов. Я прижался всем телом, погружаясь в слизь, но по загривку м спине будто провели рубанком.
Только я успел подняться, как донесся звук журчащей воды. Сильно сомневаюсь, что внутри твари бьёт родник с ключевой водой. По кишкам бежало что-то жидкое. Ответ был очевиден — желудок почему-то не справился с сожранным оленем и теперь стремится очиститься. А если газы обжигали меня, то понос попросту сварит вкрутую.
Назад бежать поздно. К своему стыду, я мало увлекался даже человеческой анатомией, а про ящеров знал совсем мало. Но неужели в таких огромных кишках не найдется укромного местечка!? Я тыкался в стены, как слепой котенок, под звук жидких масс, несущихся навстречу, как вода из прорванной плотины. Понос сопровождали короткие серии газов, становящихся все удушливее.
Есть! Я обнаружил отверстие у самого низа кишки. Оно уходило вглубь. Пахло из дырки кровью и полежавшей на солнце тухлятиной. Но какой выбор?
Я пополз по дырке, ощущая, как локти и колени проваливаются в рыхлую, похожую на холодец плоть. Боги, как же здесь смердит мертвечиной. В кишках пахло, как в роскошном борделе по сравнению с этим местом. Моих пяток коснулась обжигающая жижа. Запах жидкого дерьма смешался с тухлятиной, образовав столь едкую смесь, что плавились ноздри. Но опасность вроде миновала?
Надо было взять лучину. Шариться без света в жопе гневоящера просто невыносимо.
Как же здесь душно. Шерсть плотно облепила меня, обильно смоченная слизью, гноем и нечистотами. Я принюхался. Даже намека на запах нет. Дальше в дыру не стоит лезть, нужно вернуться обратно. Стоило мне преодолеть треть пути, как тело ящера потрясли очередные раскаты накапливающихся и стравливаемых кишечных газов. Чую, что там будет жарко.
Пришлось возвращаться. Проход вскоре привел меня в довольно большую сухую полость — только на дне плескалась сукровица — сами стенки были плотными и твёрдыми, как обложенная глина. Из полости выходила четыре ответвления — я обнюхал все. Из самого верхнего чем-то тянуло. Не уверен, что запах тот же, но сходство есть.
Я заполз внутрь и быстро заработал когтями, поднимаясь наверх. Плоть ящера, не защищённая чешуей, едва ли отличалась от обычной — свиной или козьей. Черные когти легко прорезали рыхлое мясо.
Запах усилился. Я на правильном пути! Но вскоре меня ждало разочарование — проход перегораживали упругая пленка, не поддающаяся когтям. Кровавый камень очень близко, судя по одуряющему аромату. Но где именно!? Я в полных потёмках ползаю по потрохам огромного ящера, проще отыскать девственницу в борделе!
Я вдоль и поперек облазил прилежащую к пленке область. Не пробиться. Мясо вокруг нее заметно
