оставить её на растерзание судьбе. Никто не прислал подкреплений, никто из её народа не пришёл ей на помощь. Они просто наблюдали за её падением с холодной отчуждённостью.
Теперь же, когда она скакала прочь от этого хаоса, её разум был охвачен болью от понимания, что даже её собственные сородичи видели в ней лишь низкородную эльфийку, неспособную достичь величия. Все её усилия, все её попытки подняться выше своего положения были тщетны. Её презирали не только люди, но и её собственный народ. Хотя эльфийка не могла перестать думать о том, что её судьба уже предрешена. Она была пешкой, которую использовали и бросили. Её сородичи, Великие дома Светорождённых, просто ждали, пока она совершит последний шаг к своему падению, чтобы продолжить свою игру без неё. И, возможно, они были правы – она действительно была недостаточно сильна, недостаточно умна, чтобы стать чем-то большим, чем марионеткой в их руках. Её тонкие пальцы сжимали поводья лошади так крепко, что побелели.
"Я была глупа!" – Подумала она, и тяжёлая и вязкая горечь заполнила её сердце. Но больше всего её разочаровывало то, что она даже не могла назвать себя истинной эльфийкой. Она потерпела поражение и в глазах людей, и в глазах своего народа. Лишь одно утешение оставалось у неё. Она была жива. И, возможно, где-то впереди у неё ещё будет шанс. Шанс сбежать из этой игры… Разорвать оковы, которые на неё наложили, и найти собственный путь. Вдали от королей, дворян и эльфийских интриг. Но пока она скакала, ускользая от поля битвы, её душа разрывалась между горечью предательства и хрупкой надеждой на будущее, которое никто, кроме неё, не мог предсказать. Однако сейчас она скакала по полю, чувствуя нарастающую тревогу. Вся эта глупая война была уже позади, её корона разбита, а планы рухнули. Но в этот момент её мысли сосредоточились на чем-то ином – на странной тишине, которая исходила от её охранников. Они всегда были молчаливы, но сейчас тишина казалась зловещей. Они скакали за ней, как тени, но их движения стали более напряжёнными, словно готовились к чему-то. Она начала замечать мелкие детали: один из эльфов всё чаще смотрел на неё исподлобья, другой держал руки ближе к оружию, чем обычно.
– Что-то не так… – Тихо прошептала она, инстинктивно ускорив коня. Сердце забилось быстрее, а пальцы вновь судорожно сжали поводья. Она попыталась убедить себя в том, что это были просто последствия её усталости и нервов. Вокруг рушились планы, а она – беглец. Конечно, напряжение и паранойя были естественны в такой ситуации. Но её предчувствие усиливалось с каждым шагом лошади.
Внезапно что-то свистнуло в воздухе. И её тело пронзила резкая боль. Всё было настолько внезапным, что она даже на мгновение не поняла, что произошло, пока не почувствовала, как её тело теряет контроль. Её взгляд помутнел, и она упала с лошади, ещё не успевшей остановиться. Её лёгкое и грациозное тело скользнуло на землю, словно марионетка, с которой сорвали нити. Её сознание угасало, и последним, что она услышала, были шаги своих "охранников", которые направлялись к её неподвижному телу. Один из эльфов подошёл первым, нагнулся, чтобы осмотреть её. Его лицо было безэмоциональным, как будто он выполнял рутинную работу. С его губ сорвалось раздражённое ворчание…
– Она всё испортила. – Зло сплюнул тот, слегка пнув ногой её безвольное тело. – Мы предупреждали королеву, что она не справится, но та настаивала.
– И теперь из-за неё нам нужно убирать следы. – Тут же отозвался второй, расстегивая кожаные ремешки на её поясе и снимая с неё украшения и артефакты. – Я всегда знал, что её происхождение станет проблемой. Она никогда не была на уровне Великих домов.
– Королева Эллариэль нас не простит, если что-то пойдёт не так. – Добавил первый, продолжая обыскивать тело. И когда они закончили оббирать её, один из эльфов достал из сумки небольшой блестящий артефакт. Он выглядел как гладкий камень, покрытый символами, и излучал слабое золотистое сияние. Артефакт был активирован движением руки. В следующее мгновение он вспыхнул ярким пламенем, охватившим тело эльфийки.
Магический огонь стремительно поглощал всё… Её одежду… Кожу… Волосы… Пламя было чисто магическим, не оставляющим следов. Через несколько мгновений от тела не осталось ничего, кроме обугленных фрагментов костей. Эльфы смотрели на огонь равнодушно, как на нечто привычное. А когда всё было закончено, первый эльф посмотрел на второго и медленно кивнул. Они быстро направились в сторону ближайшего леса, не произнеся ни слова больше. Лишь лёгкий ветерок колыхал остатки травы, там, где недавно лежала бывшая королева Анбурга. С их исчезновением исчезли и последние следы её существования.
В этот момент стало ясно. Её судьба была решена уже очень давно. Она была лишь инструментом, и её провал означал её конец. Теперь все её мечты и надежды исчезли вместе с огнём, оставив после себя только пепел…
………
Королевство Лекар когда-то в прошлом процветало под мудрым руководством династии Гераннов, чьё правление длилось веками. Однако нынешний король, Арвальд III, был жалкой тенью своих предков. Ветхий и стареющий, он цеплялся за власть, как за последний спасительный канат, тогда как народ страдал под гнётом тяжёлых налогов, бедствий и интриг. Когда новость о восстании разлетелась по стране, король Арвальд, вместо того чтобы выступить с речью или хотя бы попробовать организовать оборону, выбрал другой путь. Он заперся в своём замке, окружённый верными гвардейцами, в надежде, что стены дворца защитят его от надвигающейся беды. В отличие от Кирилла V, который, несмотря на свою импульсивность и неадекватные решения, хотя бы пытался вести свои войска, Арвальд III предпочёл спрятаться за толстые каменные стены. Его дворец – величественное сооружение с массивными башнями и стенами, казавшимися неприступными веками – стал его тюрьмой. Гвардия, до конца преданная королю, разместилась у входов и вдоль стен, охраняя старого правителя, хотя в их душах постепенно нарастало сомнение.
Слухи о том, что мятежники приближаются к замку, распространились быстро. Они окружили город, и вскоре каждый гражданин знал, что судьба их короля и королевства решится в ближайшие дни. Но, что стало неожиданностью для всех, так это внезапное исчезновение молодой королевы-эльфийки. Никто не знал о том, когда и как она покинула дворец. Возможно, у неё были свои связи и план побега давно был подготовлен? Арвальд не доверял ей, всего лишь по причине своей вечной подозрительности, и это подозрение было оправдано: эльфийка просто исчезла, бросив его на милость заговорщиков.
Узнав о бегстве своей жены, король окончательно утратил рассудок. Его некогда
