гордый и властный разум постепенно утонул в безумии. Арвальд III стал бормотать бессвязные речи, убеждая себя в том, что всё это – результат проклятий и предательств. Он запирался в своих покоях на долгие дни, отказываясь принимать любую пищу или общаться с советниками. Даже верные гвардейцы не могли достучаться до него. А когда мятежники подошли к стенам дворца, в городе уже царил хаос. Люди боялись не столько штурма, сколько того, что их оставят на произвол судьбы. В народе давно зрело недовольство, и теперь оно достигло своего апогея. Жители города смотрели на величественный замок, где их правитель прятался от реальности, словно это был не их король, а какой-то жалкий беглец.
Мятежники не стали тратить время на осаду. Во главе их был герцог Дардон, человек умный и расчетливый. Он прекрасно понимал, что штурм будет кровопролитным, а среди гвардии ещё оставались те, кто всё ещё считал своим долгом защищать короля. Поэтому мятежники отправили делегацию к воротам замка с чётким требованием: выдать короля и королеву. Но как бы странно это ни звучало, королевы уже не было. Кроме того, командир гвардии, крепкий и закалённый в боях человек, пришёл в смятение. С одной стороны, его долг был защищать короля до последнего, но он не мог не видеть, что всё было напрасно. Король утратил волю к жизни, а народ уже давно отвернулся от него. И тогда среди гвардейцев начались обсуждения – можно ли в действительности продолжать защищать такого правителя? Некоторые из старших офицеров начали шептаться о том, что проще сдать короля, чем погибнуть из-за его безумия. Хотя мятежники были терпеливы. Они знали, что время играет на их стороне. В конце концов, после нескольких дней напряжённых переговоров, гвардия капитулировала. Решение было принято: короля Арвальда III выдали мятежникам. На момент его ареста старый правитель пребывал в полном помешательстве, не понимая, что происходит. Его вывели из покоев, где он провёл последние недели в уединении, бормоча какие-то бессмысленные слова о предательствах и врагах.
– Где моя королева? – В отчаянии выкрикнул он, когда гвардейцы под руки повели его к воротам. – Где моя эльфийка? Она ведь обещала защитить меня!
Но никто не ответил ему. Так как рядом просто никого не оставалось. Все те, кто старательно крутился вокруг старого, но всё ещё молодящегося короля, теперь как последние крысы постарались скрыться, используя все возможные норы и лазейки, чтобы постараться спасти свои никчёмные жизни.
Спустя всего два дня король Арвальд III был приведён на центральную площадь столицы, где уже собрались толпы людей. Горожане, разочарованные его правлением и в надежде на скорое избавление от гнёта, жаждали справедливости. Казнь была быстрой и беспощадной. Без лишних церемоний королю отрубили голову, и его кровавая судьба была запечатлена перед глазами тех, кто когда-то его почитал. Но даже эта казнь не принесла мира в страну. Напротив, она только усугубила разгорающийся пожар Гражданской войны. Смерть короля, который долгое время был символом власти и стабильности, оставила вакуум, который никто не мог сразу заполнить. Герцог Дардон, хоть и был лидером мятежников, не обладал абсолютной властью. Другие претенденты начали предъявлять свои права на трон, и вскоре королевство погрузилось в ещё более глубокий хаос. И бывшие верные союзники короля теперь боролись друг с другом за власть, а мятежные войска разошлись по разным регионам, захватывая территории и наводя свои порядки. Каждая провинция, каждое поместье теперь действовали самостоятельно, а некогда единое королевство раскололось на множество маленьких враждующих фракций. Гвардейцы, выдавшие короля, сами оказались в сложной ситуации. Так как их все начали считать предателями, и многие из них были убиты разъярёнными толпами или сторонниками других претендентов на трон.
Пока аристократия и военные делили власть, простые люди страдали от последствий: голод, разорение и насилие стали повседневной реальностью. Так что королевство Лекар, некогда великое и сильное, теперь лежало в руинах, и казалось, что ему никогда не суждено восстановиться. А где-то в далёких землях исчезнувшая эльфийка наблюдала за результатом своих неудачных интриг, осознавая, что её миссия окончательно провалилась. По крайней мере до тех пор, пока её сердце не пронзил длинное и тонкое лезвие стилета одного из охранников – эльфов.
Но смерть Арвальда III не решила ничего. Она лишь ускорила падение ещё одного человеческого королевства в пучину хаоса, из которого оно могло уже никогда не выбраться…
Погружённый в изучение свитков из Империи Шань, Юрий внимательно следил за тем, как плетения иероглифов складывались в понятные ему образы. Несмотря на все усилия, он понимал, что разница между его магией и учениями Дао огромна. Магические плетения, которые культиваторы использовали для полёта, казались невероятными, их форма напоминала сложные узоры, превращающиеся в энергетические мечи и диски, на которых можно было парить в воздухе. Пытаясь воссоздать эти процессы, Юрий начал с того, что сосредоточился на укреплении своего собственного ядра – магического источника силы, который был ключом к контролю энергии. В минуты покоя, когда его спутники были заняты своими делами, он погружался в медитацию, направляя потоки энергии в своё тело. Он чувствовал, как магическая сила собирается в районе солнечного сплетения, медленно, но верно, увеличиваясь по мере тренировок.
Свитки из Империи Шань подсказывали, что культивация ядра не только укрепляет мага, но и открывает новые уровни понимания магии и контроля над пространством. Чем глубже Юрий вникал в тексты, тем яснее ему становилось: чтобы достичь уровня мастеров Дао, ему нужно овладеть своей внутренней энергией и найти способы гармонии между его собственной магией и учениями, представленными в свитках. Так что Юрий продолжал практиковать культивацию своего магического ядра, изучая свитки Империи Шань, погружаясь в их мудрость, и тщательно прорабатывая свои магические меридианы. Однако одна из его тренировок оказалась решающей. Он сосредоточился на внутренней энергии, медленно направляя потоки магии через тело, когда внезапно почувствовал, что его ядро начинает меняться.
Неожиданно его ядро, которое до этого было едва ощутимым, резко увеличилось в размерах. Ощущение было внезапным, мощным и пугающим. Магия сильно забурлила внутри него, угрожая выйти из-под контроля. Потоки силы наполнили его тело, расширяя меридианы с такой скоростью, что они почти начали рваться. С каждым мгновением Юрий чувствовал, что не удерживает эту невообразимую силу, и если не возьмёт её под контроль, то просто сгорит. Пульсирующая сейчас в его теле энергия напоминала водопад, обрушивающийся на камень, который постепенно начинал трескаться под её напором. Дыхание сбилось, сердце бешено колотилось, а каждый нерв в его
