было дышать, но боевики «Тёмного стрелка» сюда не забредали, предпочитая наслаждаться ничегонеделанием в привычных условиях, а пленники на корвете находились в его рубке и выйти не могли. Охраняли их четыре формеха, вооружённые до зубов, геометрия которых была далека от антропоидной. Скорее они напоминали кенгуру с четырьмя боевыми блоками разного класса.
Не надевая шлемы, конвоиры с пленником проскочили десять метров «асфальта», разделявшие корабли, довели его до поста управления, дверь в который была приоткрыта: весь модуль был обесточен, работали лишь системы очистки воздуха и водоснабжения, и двери открывались вручную.
– Смотри, полковник, шлёпну, ежели что! – предупредил Яша.
– Можете остаться вместе со мной, – равнодушно предложил Длиннорукий.
Вошёл, принюхиваясь к запахам помещения, в котором расположились тринадцать человек, однако ни алкогольных паров, ни наркотических «спайсов», ни каких-либо мерзких ароматов немытых тел, присущих боевикам, не уловил.
Освещение в рубке обеспечивали две оранжевые полоски аварийного режима. Панели и вычурные грибочки вириалов были выключены, простреливаемые искорками каких-то рабочих цепей.
Его встретили тринадцать пар глаз сидящих и стоящих космолётчиков: шестеро (в том числе три женщины) сидели в креслах (причём одно из них – капитанское – пустовало), двое сидели на полу, прислонившись спинами к метровой высоты кольцу центрального видеоанализатора, не работающего в этот момент.
– Привет, – сказал он.
Ответом была тишина, недоумённые взгляды.
– Ну, чего торчишь, проходи! – толкнул его в спину Яша.
Длиннорукий сделал шаг вперёд.
– Кто из вас старший?
Обмен взглядами, молчание.
– Старшим был капитан, – проговорила одна из женщин, суроволицая блондинка. – Вы убили его.
– Не я, – отрицательно качнул головой Владизем. – Так понимаю, что у вас отобрали все средства связи? В том числе менто?
– Блокировка, – проворчал кто-то.
– Среди вас есть эскомберы?
Ещё один обмен взглядами.
– Зачем это вам? – спросила суроволицая.
– Я открыт.
– Эй, полковник, ты о чём? – нахмурился Яша.
– Можете быть свободными.
– Что значит – ты открыт?
– Просто предупредил, что я тоже заблокирован.
В голове протаяло зёрнышко чужого пси-контакта. В ушах родилась призрачная фраза:
«Чего вы хотите?»
«Вас ликвидируют! – помыслил Длиннорукий. – Как только заминированный катер с вами сядет на планету, его взорвут!»
Человека, заговорившего с ним в ментальном диапазоне, он не видел, но показалось, что это женщина. Но ею оказалась не та, на какую он посмотрел, а её соседка, высокая симпатичная блондинка с карими глазами.
«Почему мы должны вам верить?»
«Потому что это правда. Приготовьтесь действовать!»
«С чего вы решили нас предупредить?»
«Я и сам в вашем положении».
– Эй, босс велит возвращаться! – заговорил Гера.
– Подожди! Не нравятся мне его намёки!
– Да хрен с ним…
Яша выругался, цапнул Владизема за локоть:
– Чтоб ты гэпнувся, полковник! Пошли отсюда!
Длиннорукий крутанулся на каблуках, ухватил Коштового за кисть и «взял на колесо». Боевик с воплем улетел в дверь, сбивая с ног Геру. Вскочил в ярости. «Универсал» на плече нацелился в лицо полковника.
– Молись, москаль!
Внезапно все космолётчики в посту молча двинулись к двери, становясь слева и справа от Длиннорукого. Ещё двое, в том числе блондинка, способная передавать и читать мысли, почти загородили его от Яши. Тот вытаращил глаза:
– Расступись, орки! Вбью!
Гера потянул его за рукав:
– Бешеный, босс не одобрит…
– Плевать я хотел!
– Я останусь, – сказал Длиннорукий, сглотнув горькую слюну. Такой реакции пленников он не ожидал, и было мерзко ощущать себя в долгу перед теми, кого он мог спокойно убить в другой обстановке.
– Чёрт с ним… – продолжал Яша.
В ухе Длиннорукого щёлкнуло.
– Полковник, ты что за революцию решил устроить? – послышался голос Алилайи.
Длиннорукий выдохнул.
– Революции – любимое развлечение русских, повелитель. Я хочу остаться с ними.
– Глупо.
– А разве не вы отправили меня к ним в данный момент?
– Я передумал. Ты же знаешь мой план.
– Знаю и остаюсь.
– Я считал тебя умным человеком.
– Спасибо за оценку. Но ведь нас всех ждёт та же участь, не так ли?
Алилайя помолчал.
– Что ж, ты сам выбрал свою судьбу. Объясни своим соотечественникам, что им предстоит сделать. Посадка на катер через четверть часа. Тебя не надо предупреждать о последствиях непослушания?
– Шаг влево, шаг вправо…
Раздался смешок «паши».
– Абсолютно верно. Прощай, Владизем, ты меня разочаровал.
– А вы меня нет.
Яша напротив замер, прислушиваясь.
– Да, босс… слушаюсь, босс… будет сделано, босс!
Отступил в коридор, нехорошо ухмыльнулся:
– До встречи на катере, полковник. Будет весело.
Дверь рубки закрылась.
Длиннорукий оглядел космолётчиков, по-прежнему молча рассматривающих его.
– Понимаю ваши чувства, леди и джентльмены. Давайте думать, как вылезти из этой ямы живыми.
Космолётчики расступились.
Глава 20. Судный день
Кто-то подошёл.
Усилием воли Алилайя очистил голову от дымка элифтеры.
– Босс, – проговорил Яша, – звыняй, я тут подумал…
Алилайя невольно усмехнулся: в устах Коштового его признание звучало как анекдот.
– Только коротко.
– Полковник что-то замутил.
Мысль с трудом вернулась к реалиям дня.
– Кто?
– Полковник Длиннорукий.
– Что случилось?
– Ещё ничего, но когда мы его отконвоировали до корвета, вы с ним погутарили и он чего-то ляпнул экипажу…
Алилайя вспомнил, что прослушка рубки корвета отсутствует. Не было нужды её организовывать.
– Что он ляпнул?
– Типа, тут есть эскомберы? Я, типа, открытый.
Мысли побежали проворней. Вполне возможно, бывший пограничник просто искал умного собеседника, но мог и намекнуть русским, что имеет мыслерацию, а в таком случае стоило этим делом заняться всерьёз. Мало ли чего может наговорить обиженный спецназовец членам экипажа. Даже если всех пустить в расход, шанс утечки информации сохраняется.
– Алитабх!
Подошёл глыбистый телохранитель.
– Начинайте погрузку русских на катер. Полковника… – Алилайя на секунду задумался, – ликвидировать!
– Погрузка намечена на тринадцать ноль-ноль.
– Начнём раньше.
– Слушаюсь!
– Можно мне с ними? – возбудился Яша.
– Иди.
Алитабх повернулся и вышел из рубки «Стрелка», сопровождаемый подскакивающим от радостного предвкушения боевиком.
В коридоре к ним присоединился ещё один мощный телохранитель «паши» по имени, а может быть, по кличке Сёгун.
– Не мало нас троих? – заметил Яша.
Алитабх не ответил.
– Я Геру позову, можно?
– Твоё дело, – буркнул неподвижнолицый киборг.
Вышли из корабля, поднялись в корвет, люки которого так и оставались открытыми, а сам он напоминал осевшую на брюхо дохлую черепаху.
Формехи по-прежнему стояли у двери в пост управления, направив на неё модули с четырьмя стволами разного типа, неподвижные и грозные с виду, но Яша вдруг почему-то почувствовал к ним недоверие.
– Может, дрон запустим? – предложил он, потея.
Алитабх не ответил, сразу шагнув в рубку.
За ним последовал Сёгун, потом оба «археолога».
В рубке никого не оказалось!
Четвёрка гостей молча ворочала головами и стволами «универсалов», ища пленников. Но они действительно исчезли, все тринадцать плюс полковник.
– Органе де катея! – пробормотал Гера, что должно было означать «сучий потрох». – Куда они подевались?!
Киборги Алилайи начали обходить помещение, ища замаскированные люки или работающие системы.
Один из вириалов перед креслом оператора технических систем мурлыкнул жёлто-оранжево-красной гаммой светляков.
Алитабх навис над ним, подёргал за рожок джойстика, и вириал отъехал в сторону, открывая уходящий вглубь стены тоннельчик овальной формы, высота которого едва достигала метра.
– Сбежали! – недоверчиво хмыкнул Гера.
Яша с сомнением покачал головой, подумав, что тоннель слишком мал для того, чтобы по нему ползали люди, но Алитабх уже согнулся и полез в тоннель, и за ним с грацией гориллы последовал его напарник.
– Давай, – кивнул на дыру Гера.
– Нет уж, тут подожду, – ощерился Яша, чувствуя самый настоящий морозный страх.
– Ладно, посмотрим. – Бородач
