– Я могу взглянуть на ваших подруг? – спросил Буров, не рискнувший вот так с порога отбросить рассуждения маститого биолога.
– Да Бога ради, – пожал плечами Шнобель. – Если только вас не смутит их первозданный вид. Проповедник утверждает, что наша общая праматерь Ева именно в таком виде разгуливала по райским кущам. Кто же знал, что история повториться.
– А в качестве Змея искусителя выступит Соломон Коган, – добавил Кузнец.
– Искусителем был не я, – засмеялся Шнобель, – а Вучко. Впрочем, не будем делиться подробностями, это не в наших интересах.
К немалому смущению Феликса, красноречивый Химик оказался прав. Самки белых обезьян внешне ничем не отличались от амазонок. Немудрено, что мужчины, истосковавшиеся по женской плоти, не устояли и впали в великий соблазн, грозивший общине серьезными осложнениями. Прежде чем созвать сход, Буров обсудил создавшуюся ситуацию с ближайшими помощниками. В принципе решение схода можно было предугадать. Большинство поселян видели в обезьянах только животных, и вряд ли красноречие Шварца могло поколебать их убежденность в своей правоте. Плюс нежелание порывать с амазонками. Фермер, тучей, сидевший за столом «комендатуры», был живым воплощением этой железобетонной позиции. Зато в форте Щербака, где собрались в основном люди молодые и, как сказал бы Шнобель, «озабоченные», наверняка найдутся сочувствующие отщепенцам.
– А что ты обо всем этом думаешь? – прямо спросил Бурова Свен.
– У меня нет оснований не доверять Шварцу и собственным глазам, – поморщился Феликс. – Внешне самки ничем не отличаются от женщин – в этом вся проблема. Если амазонки откажут нам в очередной раз, то у обитателей форта Лавальер найдутся последователи. И тогда община затрещит по всем швам.
– Согласен, – кивнул Бонек. – Не в интересах амазонок нам отказывать. Ты, конечно, извини, Феликс, но, по-моему, мы слишком деликатничаем с этими особами. Я, собственно, старух в первую очередь имею в виду. Не думаю, что потеря таких богатых клиентов как мы, окажется для них в радость. И уж если они ставят нам условия, то должны взять на себя определенные обязательства.
– Какие например?
– Не препятствовать общению амазонок и поселенцев, – отрезал Кузнец. – Это выгодно и им, и нам. А у них получается – то Великая Мать дает добро, то Великая Мать отказывает. Мы тут не железные, чтобы без конца потакать их причудам.
– Но у них свой уклад, – развел руками Буров. – Обычаи.
– Обычаи не складываются за пятьдесят лет, тем более такие, которые трудно поколебать, – усмехнулся Бонек. – Химик, между прочим, прав. Старухи просто боятся, что все работящие бабы убегут к мужикам, оставив старых и слабых умирать с голоду.
– И что ты предлагаешь?
– Дать взятку, – спокойно произнес Кузнец. – Большую.
– Вот так просто прийти и предложить? – с сомнением покачал головой Агроном.
– Ох уж эти мне специалисты с дипломами, – покачал головой Бонек. – Зачем же так обижать людей. Продукты мы будем передавать Великой Матери в качестве искупительной жертвы, а так же с надеждой на будущий щедрый урожай. Поскольку община у нас богатая и вклад будет щедрым, то почему бы Великой Матери не объявить нас своими самыми любимыми и стойкими сыновьями.
– Ну, ты циник, Станислав! – восхищенно прицокнул языком Агроном и тут же спохватился: – А каким будет это вклад?
– Зерно мы им все равно выделяем, как и желток эпиорнисов, но теперь значительную часть дани будем передавать непосредственно старухам. Разумеется, если они будут скрупулезно выполнять все предписания Великой Матери. Рации мы им вручим, как послание богов. Пару-тройку гранат добавим. Сотню зажигалок. Золотые нашивки и звездочки.
– Какие еще звездочки? – удивился Буров.
– Ящик мы один прихватили с транспортника, думали, что патроны, а там всякая мишура.
– Ну, это положим, – запротестовал Лумквист.
– Да ладно тебе, Свен, – махнул рукой Бонек. – Кому их здесь носить? Пусть хоть женщины порадуются. Так что решим – поручаете мне переговоры с амазонками?
– А кому еще, как не тебе, – усмехнулся Феликс.
– Смотри, шантажист, – предупредил самоуверенного Кузнеца Агроном. – По минному полю пойдешь. Один твой неверный шаг – и вся община развалится на куски.
Сход решили провести вечером, дабы местное светило не подогревало и без того раскаленные гневом души. Чувствовалось, что недовольный маневрами командиров Фермер подбросил от себя дровишек в разгорающийся костер, и это вполне могло привести к вселенскому пожару в рамках отдельно взятой долины. Нарастающее напряжение слегка погасило прибытие Десантника со своими людьми. Охотники за эпиорнисами склонны были отнестись к происшествию в форте Лавальер с юмором. Однако их игривое настроение вызвало недовольство полеводов. А слухи о демарше амазонок и вовсе едва не повергли их в шок.
– Начинай, что ли, – предложил Бурову Агроном, зябко передергивая плечами. – А то мы, чего доброго, между собой передеремся.
Феликс открыл сход, призвав людей к терпению. Всем желающим будет дана возможность, открыто высказать свое мнение. Но прежде следует выслушать аргументы обвиняемых, которым, надо полагать, есть что сказать в свое оправдание. Химик, прибывший в стан полеводов в сопровождении Шнобеля и Мансура, как всегда блистал красноречием. К сожалению, для новаторов на сексуальной почве, Вальтер не учел уровень аудитории. А потому его экскурсы в древнюю историю вызвали среди большинства общинников ропот и недоумение. Что же касается перспектив создания новой цивилизации, о которых Шварц распространялся добрые полчаса, то они и вовсе породили лютый гнев у радикально настроенных общинников.
– Обезьянышей, значит, предлагаете разводить?! – сделал неожиданный вывод из блистательной речи Химика разгневанный Фермер. – Кровь человеческую поганить?! А Бога вы спросили, захочет ли он считать своими подобного рода созданий? Хотите быть отщепенцами – ваше дело, а нас ты к скотскому делу не приобщай.
– Проще надо было, – прошипел Шнобель в спину смущенному Химику. – Нашел, кому теорию эволюции излагать.
Дабы не доводить кипящий котел до взрыва, Буров дал слово Кузнецу, только что вернувшемуся от амазонок. Однако накал страстей оказался таков, что Бонеку пришлось приложить немало усилий прежде чем ему, наконец, позволили говорить.
– Начну с главного – амазонки в лице своих жриц настаивают на удалении самочек из долины, однако, – Кузнец воздел руку к небу, призывая всех собравшихся к вниманию, – они не собираются обвинять всех поселенцев огульно в порочащих связях. И если отщепенцы будут изолированы от добропорядочных общинников, то жрицы готовы пойти нам навстречу и разрешить встречи мужчин и женщин круглый год, в независимости от сезонных факторов и прочей многим непонятной мистики.
