— Мы ими не обзаведемся, если не ограбим церковь, — печально вздохнул Рождественский Пастырь.
— Допустим, я соглашусь, и мы обчистим здешний приход. Ваша дамочка возьмет вознаграждение свечками?
— Разумеется, нет. Сначала нам придется обратиться к скупщику краденого.
— Женщина, которую я люблю, уже подлетает к Солио, а вы хотите, чтобы я тратил драгоценное время на грабеж церквей и визиты к скупщику? — зло спросил Найтхаук.
— Тебе известен более быстрый способ заработка?
— Естественно! — рявкнул Найтхаук. Он выхватил из кобуры пистолет, прицелился в мужчину, который мирно беседовал у стойки с тремя приятелями, и выстрелил ему в затылок. Прежде чем тело упало на пол, посетители таверны залезли под столики.
— Ты сошел с ума? — воскликнул Рождественский Пастырь.
— За этого человека назначено вознаграждение, живого или мертвого, — ответил Найтхаук. — Я видел его физиономию на постере в космопорте.
Он поднялся, посмотрел на приятелей убитого.
— Вас тоже разыскивают, но сейчас вы меня не интересуете. Мне хватит денег, которые дадут за вашего дружка. Хотите жить, бросьте оружие и выметайтесь отсюда.
— А кто ты такой, черт побери? — пробасил один из мужчин.
— Человек, который предлагает вам жизнь.
— Да? Так вот что я думаю о твоем предложении!
Но прежде чем мужчина успел достать оружие, Найтхаук вогнал ему пулю между глаз и повернулся к оставшимся. Он убил того, кто уже схватился за лазер, подождал, пока второй выстрелит в «молоко», а потом уложил и его.
— Глупцы, — пробормотал молодой человек. — Им следовало меня послушать.
— Ты называешь их глупцами? — Рождественский Пастырь неодобрительно покачал головой. — А как назвать охотника, который убил их забесплатно?
— Как это забесплатно? Вчетвером они стоят около пятидесяти тысяч кредиток.
— Как только ты получишь деньги, твои работодатели на Делуросе узнают, где тебя искать.
— Нам-то какая забота? Мы же не будем их дожидаться. Получив свое, мы наведаемся к вашему снабженцу и сразу же смоемся отсюда.
Рождественский Пастырь обозрел четыре трупа.
— Первому ты не дал ни единого шанса.
— Это — киллер, за голову которого назначено вознаграждение.
— Он был человеком.
— Он мне мешал. Стоял между мною и Мелисенд. Точно так же я разберусь с любым другим препятствием.
Заглянув Найтхауку в глаза. Рождественский Пастырь понял, что он не шутит.
На следующее утро они получили вознаграждение: пятнадцать тысяч за первого покойника и по десять — за остальных. Рождественский Пастырь тут же поменял кредитки на талеры Марии-Терезии и фунты Далекого Лондона, объяснив Найтхауку, что в Пограничье народ не очень-то доверяет деньгам Олигархии, тогда как фунты и доллары очень даже в ходу. Найтхаук не возражал: он собственными глазами видел, что и на Тундре, и на других планетах Пограничья расплачивались самой разной валютой.
Решив финансовые вопросы, они зашагали по Главной улице, пока не дошли до двухэтажного домика с дешевым магазинчиком на первом этаже и квартирой на втором. Ни воздушного лифта, ни обычного не оказалось, пришлось подниматься по лестнице со скрипучими ступенями. На деревянной двери не было ни номера квартиры, ни фамилии владельца. А вот сканер присутствовал. После короткой проверки дверь открылась, пропустив их в прихожую.
Невысокая стройная женщина с пепельными, чуть тронутыми сединой волосами стояла на пороге гостиной.
— Вы принесли деньги? — спросила она.
— Принесли, — ответил Рождественский Пастырь.
— Надеюсь, не кредитки. Мы воспользуемся сегодняшним курсом обмена, объявленным на бирже Сириуса V в девять утра по галактическому календарю.
— Не возражаю.
Женщина подошла к Найтхауку, изучающе взглянула ему в лицо.
— А это твой юный друг?
— Есть проблемы? — спросил Рождественский Пастырь.
— Нет, если деньги при вас.
— Вот они. — Рождественский Пастырь вытащил из кармана толстую пачку банкнот.
— Положи на стол.
Она прошла к бюро, открыла один из ящиков и достала большой конверт, с которым вернулась к мужчинам.
— Вот твой паспорт. — Она протянула Рождественскому Пастырю маленький куб. — Теперь ты Джейкоб Клейншмидт, старатель с Альфа Беднари IV.
Рождественский Пастырь покрутил куб в руках.
— Вроде бы паспорта — круглые пластины.
— В секторе Альтаира их поменяли на кубы, а ты именно оттуда. — Она вытащила из конверта еще какие-то предметы площадью не больше квадратного дюйма, изготовленные из титанового сплава. — Свидетельство о рождении. Трудовая книжка. Налоговая декларация. Сертификат здоровья. Три незаполненные визы годятся для большинства планет Олигархии.
Она повернулась к Найтхауку.
— Вы бывали в системе Денеба?
— Нет, мэм. Я прилетел с…
— Я не хочу знать, откуда вы прилетели, — прервала его женщина. — Если вы пользуетесь своим настоящим именем, я тоже не хочу его знать. — Она помолчала. — Знаете, Денеб вам совсем ни к чему. Вы достаточно молоды, чтобы отправиться на практику прямиком с Аристотеля.
— Аристотеля, мэм? — переспросил Найтхаук.
— Университетская планета. Как я понимаю, вы хотите проникнуть к руководителю Службы безопасности одной из планет Пограничья?
— Да. Он…
— Не хочу знать, кто он и откуда. Мне достаточно его должности. — Она задумалась. — Безопасность вы изучать не можете. Такой специальности у них нет. Пожалуй, мы сделаем вас специалистом по шифрам. Это напрямую связано с безопасностью и объясняет ваше желание встретиться с будущей жертвой.
— Моя голограмма понадобится, мэм?
— Ее сделали, пока вы стояли за дверью. Ваш паспорт уже изготавливается.
— Отлично.
— К сожалению, придется немного подождать.
И она оставила мужчин одних.
— У нее есть имя? — спросил Найтхаук. — Неудобно звать ее мэм.
— Я уверен, что есть, — ответил Рождественский Пастырь. — Но она не удосужилась сообщить его мне.
— Не понимаю. Если вас поймают, и полиция захочет узнать, где вы взяли документы, вы все равно назовете и адрес, и имя.
— Ты, наверное, не заметил, что у домов на этой улице нет номеров. А это здание ничем не отличается от трех или четырех, стоящих рядом. Не имея имени, полиция не будет знать, кого спрашивать, поэтому дама заприметит их за полчаса до того, как они доберутся сюда, и успеет спрятать все компрометирующие материалы.
— Даже за час, — поправила Рождественского Пастыря вновь появившаяся в гостиной женщина. Она подошла к Найтхауку, протянула конверт. — Все здесь. Вы — Винсент Лэндис, студент с Аристотеля, готовите дипломную работу по шифрам в институте связи. Вам двадцать один год, родом вы с Серебряной Сини, что во Внешнем Пограничье. Ваши родители — фермеры.
