А ещё я не собирался останавливаться и задерживаться, объясняя симпатичному проклятию этих мест, что я – это я, и что впустить меня – обязательно надо. Стража меня задерживать тоже не собиралась – не дураки, чай… Я шёл на звучащие из глубины здания голоса совещающихся, неумолимо надвигаясь на преградившую путь секретаршу – тем самым порождая тектонические сдвиги в её железобетонной уверенности в собственной защищённости.
- Добро пожаловать в реальный мир! – поздравил я её в тот момент, когда девушка поняла, что теперь точно пора посторониться. – Знаешь, он не всегда блестит и пахнет фиалками.
- Но!.. – девушка устремилась за мной, периодически пытаясь привлечь моё внимание, но не знала, как: то протягивала ко мне руку с вытянутыми пальцами, то вновь отдёргивала. – А…
Она даже попыталась снова забежать вперёд, но вот эти коридоры никто не рассчитывал для прохождения Филиппа Львовича, который только и делает, что качается – причём, не в плане увеличения параметров, а просто качается… От одной стены – к другой. Так что, когда я открыл дверь в комнату для совещаний, девушке осталось лишь подпрыгивать за моей спиной и обиженно показывать на меня пальцем Кириллу.
- Когда Филя войдёт и закроет дверь, надо открыть окно… – философски заметил Котов. – Ему-то нормально, а вот мы от его выхлопа и окосеть можем.
- Я бы в это окно и сам вылез! – заметил Дядя Фёдор. – Уж больно вид у него грозный… И доспех он зачем-то надел…
- Дядь Фёдор… – я указал обеими руками на нагрудник. – Что это, едрить вас во все отверстия, а?..
- Это просто смена жанра: с античного фэнтези на постапокалипсис! – заметил Кирилл. – Скоро тебе подгонят пулемёт и ржавый багги.
- Ну раз багги, то ладно! – вздохнул я, входя в комнату. – Но лучше в следующий раз подгоните что-нибудь более презентабельное…
- Мы над этим работаем! – заверил меня Дядя Фёдор. – У нас есть уже чугун, и скоро будет сталь. Ты, главное, не переживай… Ну и пока – извини, только так…
- Я пыталась, но не смогла, – расстроенно заявила Лидия от двери, виновато глядя на Кирилла.
- Ты и не могла! – успокоил её Кирилл.
- Что не могла? – растерялась девушка.
- Ты ничего не могла… – с сочувствующим видом сказал Кирилл.
- И ты больше не сможешь быть прежней! – с очень серьёзным лицом кивнул ей Котов. – Но ты не расстраивайся! Вот этот субъект – на то и субъект, что все остальные – просто объекты приложения его деструктивных усилий.
- Что? – Лидия растерянно захлопала глазами.
- Хорошая девочка Лида на улице Южной живёт… – вполголоса прокомментировал Саша, стараясь не заржать.
- Всё хорошо! – успокоил свою секретаршу Кирилл. – Напоминаю, это Филя. Он есть, он иногда приходит, и его нельзя: остановить, удержать, задержать или безнаказанно критиковать. Он не вписывается в твои представления о нормальности, но вот это как раз не проблемы Фили…
- Лидия! – строго и громко сказал я. – Тебе надо срочно выбежать на улицу, а потом двигаться в сторону большой крепости на самом краю обрыва…
Девушка, как завороженная, кивала, слушая меня.
- Куда ты её отсылаешь? – громким шёпотом запротестовал Кирилл.
- … Там! – продолжил я, не обращая ни на кого больше внимания. – …Тебе надо спросить Кадета. Когда придёт Кадет, тебе надо сказать, что ты от Филиппа – за успокоительным сбором! Запомнила?
- Да…
- Бегом!
Девушка с широко раскрытыми глазами покинула комнату, осторожно прикрыв за собой дверь. В противоположном конце комнаты загромыхал окном Котов.
- Ну вот и зачем ты так? – укоряюще спросил Кирилл.
- Иначе она сломается и превратится во что-нибудь ещё более ужасное! – честно ответил я. – А потом обвинять все будут меня, что я вам девочку сломал.
- Кстати, утром заходил Ваня… – сказал Саша, подвинув ко мне стопку каких-то документов. – Это жалобы на вашу вечеринку. Будь добр, если тебе не лень, пройдись по недовольным и объясни им, что больше не надо попусту стражу загружать.
Я внимательно осмотрел листы, проверил, есть ли там нужные данные, пересчитал их и удовлетворённо кивнул:
- Вот и пополнение в ряды ударников подъехало…
- Лучше просто гуманно казни! – посоветовал Котов. – Я всё уже просмотрел и всех вспомнил. Эти жалобщики в норме – малополезные существа.
- И тунеядцы, – согласился с ним Дядя Фёдор. – Потому что я так за день так устаю, что крепко сплю по ночам. Про вечеринку в форте я узнал только утром из вторых рук.
- Казнь – это слишком быстро! – ответил я, улыбнувшись. – Став ударниками, умирать они будут медленно и позорно, не раз запачкав в бою штаны.
- Так, ладно, уважаемые советники!.. Заканчиваем этот балаган… – прервал всех Кирилл. – Раз пришёл Филя, то переходим, наконец, к делам военным и тяжёлым.
- Опять меня услать хотите?! – возмутился я.
- Когда ты в прошлый раз слишком засиделся в городе, то запустил сразу десяток проектов, которые мы и так пока закончить не успели, – заметил Кирилл. – Так что чем больше ты воюешь, тем меньше нам тут работы…
- Неблагодарные! – патетически возгласил я, хотя и сам понимал, что через пару дней снова начну активность разводить. И первой на очереди шла бы котельная для подачи горячей воды в душ.
- В общем так! – Кирилл снова прервал пикировку. – С войной дело обстоит следующим образом. На востоке остатки Альянса спелись с Эльдорадо – это нам рассказали бандиты, взятые в плен в Медном. Они ещё не знают, в кого вцепиться: в нас или Обитель – но пока вас не было, я решил попробовать натравить их на наших врагов. Так что пленников мы отпустили – с аргументированным предложением впредь лезть не к нам, а к Обители. В принципе, есть все шансы устроить на севере небольшой дополнительный конфликт.
- Дело… – кивнул я. – Но ведь ты нас призвал не для этого?
- Нет, конечно… – кивнул Кирилл. – У нас беда в районе Птичьей Скалы. С последним караваном соды они прислали сообщение, что на границах их территорий скапливаются островитяне.
- Но война с их стороны ещё не объявлена, – заметил Котов.
- Значит, войну скоро объявят, и они только этого и ждут, – кивнул Кирилл. – Вопрос: что нам делать в такой ситуации? Филя, что ты думаешь?
- В такой ситуации – надо сначала дождаться официального сообщения от системы… – ответил я.
- Не в том вопрос!.. – покачал головой Кирилл и посмотрел на Котова.
- Я бы сосредоточился на Железной долине, – ответил Котов. – Это основная цель войны, и её надо держать во что бы то ни стало. Обитель кажется мне куда более опасным врагом.
- Не согласен… – я покачал головой. – Обитель – конечно, более подготовленный враг, но не такой уж и сильный. Они будут ходить к нам, как по расписанию, в Железную долину и устраивать там замес. Если победят – будут железо копать. Если проиграют – собирать новую армию. Зато Остров размениваться на такую мелочь, как долина, не будет…
- Почему ты так считаешь? – спросил Котов.
- Потому что иначе бы они вообще в войну не полезли! – пояснил я то, что мы давно уже успели обсудить с Борборычем и ударниками. – Остров нацелен совсем не на Железную долину. Думаю, им захотелось контролировать весь мега-остров. Для этого они сначала взяли на себя роль торговцев, собирая информацию, а потом – решились влезть. Их задача – полностью разгромить Мыс, а не железо в горах копать.
- Тогда надо идти на Остров! – кивнул Котов.
- Пока не надо… – ответил я. – Нам надо затаиться до поры до времени, отбить первый штурм Птичьей Скалы – и только потом устраивать масштабное наступление. Иначе они успеют всё переиграть, и в итоге мы получим вместо мирного торгового анклава – вечно готовую укусить ядовитую гадину под боком. К ним изначально приходили люди, нацеленные на мирное сосуществование, и все они сейчас должны быть очень недовольны. Поэтому Остров и пытается подмять под себя посёлки на мега-острове – чтобы собрать более агрессивную публику.
- И как нам отбивать Птичью Скалу? – поинтересовался Кирилл. – По нашим прикидкам, там почти полторы тысячи человек с Острова собралось.
