- Я бы не хотел быть на вашем месте! – заметил он. – Муторно всё это… Я вот сколотил свою команду из тех, кому могу доверять, обустроился здесь… От Острова мы и сами бы могли отбиться, но это ведь опять в осаде сидеть и на строгой рыбной диете… Даже не представляешь, как всё это меня достало!
- А у нас с рыбой только начало складываться… – удивился я. – Неужели у вас рыбы больше?
- Ловить надо уметь!.. – весомо, но совсем не обидно заметил Афанасий. – Рыба здесь с первых дней была. Но знаешь, такая… Особая… Груперы те же. Если знать, как ловить – поймаешь. А ещё есть водоросли на мелководье, среди них много съедобных…
Я бы сказал, что Птичья Скала – это был идеальный Мыс. Но именно идеальность и подвела поселение, не дав разрастись ему ещё больше. Там, где мы от безысходности устраивали кавалерийский наскок на врага, наскальники действовали основательно и медленно. Там, где мы застраивали территорию шалашами, наскальники сразу ставили надёжный сруб. И вот так во всём, в каждом вопросе… Источник воды под скалой мы нашли случайно, а наскальники сами выкопали колодец на перешейке, соединявшем их полуостров с большой землёй. Стену строили с первых дней, создавая непреодолимую преграду для возможных штурмующих. И кто после этого согласится жить снаружи стены, когда всем хочется поселиться внутри?
И сейчас хоть Афанасий и говорил, что не завидует нам, но я-то видел – завидует. Немного, несильно, но всё-таки завидует… Завидует железу, завидует требушетам, которые мы спешно возводили там, где сразу островитяне не обнаружат. Завидует тканям, самострелам, бумаге, керамике, уровню развития и даже прокачке бойцов. Не зло завидует – скорее, с сожалением, понимая, что и сам мог до всего этого дойти. Но оттого ему было не менее горько… Ведь вроде всё было для этого – так почему?
Увы… У меня не было ответа на этот вопрос! Всё, чем я мог его утешить – что теперь все те же блага будут доступны и им самим, благо своих воинов Афанасий за наш счёт одел в бронзу. Да даже у нас стольких бойцов в бронзовых доспехах ещё не имелось…
Кстати, наше прибытие в Птичью Скалу для островитян осталось незамеченным. Отряд в три сотни бойцов в ночной темноте проскользнул вдоль берега – и скрылся в недрах крепости, стараясь никому не показываться на глаза. Мне и самому временно приходилось ходить в мешковатой одежде из шкур, чтобы лишний раз не светиться. Дерево для требушетов нам предоставили местные, да и камни для снарядов тоже натаскали они. Всего нам удалось построить три орудия, которые должны были стать важным подспорьем в будущем штурме.
Островитяне сжимали кольцо медленно: они давно уже вошли на земли посёлка, затрудняя наскальникам охоту и сбор припасов. По факту осада уже шла – просто система этого ещё не зафиксировала. Все с нетерпением ждали логов с объявлением войны, а они всё никак не появлялись. Враги свято были уверены, что крепость возьмут, а вот мы точно знали, что сумеем отбиться. Благо для этого у нас было всё необходимое. Каждый воин в подкреплении был вооружён топором, копьём, двумя обитыми кожей щитами, самострелом – и запасом болтов с крепкими каменными наконечниками (до сотни штук на каждого). Если у врага не будет серьёзных метательных орудий, то через стену им никак не пробраться.
Впрочем, наскальники говорили, что орудия у островитян есть – какие-то катапульты, которые заметили охотники. Так что готовились мы на всякий случай и к уличным боям…
Вечером мы с Афанасием сидели в его доме, ужинали и попивали пальмовое вино из наших запасов. Я рассказывал, где побывали мы, что видели – и вообще как идёт война. Засиделись мы далеко за полночь.
День двести шестьдесят пятый!
Вы продержались 264 дня!
Я как раз рассказывал про квест с дубровиками, когда, наконец, выскочило давно ожидаемое сообщение от системы:
Война ширится и растёт. В схватке за железное месторождение – весьма популярный минерал в планетарной коре – присоединяется посёлок Остров, выступая на стороне Обители. Верный поступок! Что может быть увлекательнее, чем подлый и коварный удар в спину бывшим торговым партнёрам?! А до победы в войне Мысу остаётся удерживать месторождение ещё 1133900 секунд!..
- Ну, понеслась… – вздохнул Афансий, поднимаясь. – Пойду проверю посты, а вы, ребята, идите спать. Вдруг ночью нападут, а вы не выспавшиеся?
Я не слишком верил в ночное нападение, но спать пошёл. Моё временное обиталище располагалось в тесной, но уютной комнатушке в доме Афанасия. И когда я улёгся на кровать, то первым делом решил навестить одного знакомого тренера. На этот раз платой за обучение должны были стать пять свободных очков характеристик – прямо скажем, недешёвое удовольствие. Интересно, сколько же по стоимости дальше будет?..
- А! А вот и ты! – овцебык мне даже обрадовался.
«А! Вот и он!» – обрадовался мне ещё и Голос помешательства.
- А ты что тут делаешь? – удивился я его появлению.
«Мой носитель спит уже дней сорок и всё не просыпается… – пожаловался Голос. – Я заскучал!».
- И не нашёл ничего лучше, чем доставать меня! – кивнул овцебык. – Ну что, начнём, что ли? Давай, доставай молот!
- Эм-м-м! – и только тут я обнаружил, что молот куда-то пропал. – Странно… Когда я открывал обучение, он был у меня прямо в руках…
«А-а! Повёлся!» – довольно заржал Голос.
- И вот это первый урок! – наставительно заметил овцебык, а потом вытянул руку и неожиданно рявкнул: – Турус а морос!
В его огромной лапе появился чёрный Молот Минотавра. Он пару раз любовно махнул им, а потом кивнул мне:
- Попробуй сам!
- Турус а морос! – радостно крикнул я, вытягивая руку.
«А-а-а-а! Ха-ха-ха! Ржака какая!..» – всё не унимался Голос.
- Во-первых, сказал ты неправильно. На древнем диалекте очень важна протяжённость звука! – пояснил мне овцебык. – А за такой посыл мороса могли и на кожу пустить. А, во-вторых, какое тебе дело, ученик, до древнего диалекта моего народа? Тебе свою фразу надо говорить!
- А где мне взять свою фразу? – уточнил я.
«В своей голове! Фраза-то твоя! Ха-ха-ха-ха!» – радостно возопил Голос, ухохатываясь так заразительно, что даже я невольно улыбнулся.
- На рукояти что было написано? – спросил овцебык.
- Последний довод королей! – ответил я и тут же протянул руку, дожидаясь появления молота. Однако он так и не соизволил появиться.
- Нет! – покачал головой овцебык. – В переводе, конечно, так и есть. Но в надписи должен был быть использован другой язык. Какой-то из древних языков твоей планеты…
- Э!.. – похоже, мы с тренером поменялись местами. Если раньше я над ним прикалывался, то теперь мне казалось, будто он надо мной иронизирует.
- Забыл? – осуждающе посмотрел на меня овцебык.
- Конечно, забыл! – кивнул я. – Носители вот именно этого языка перестали существовать за полторы тысячи лет до моего рождения. Всех вырезали! И ещё сколько-то там веков древний язык вообще был забыт…
- А как же уважение к предкам? – не на шутку удивился тренер.
- Я их очень уважаю! И мои предки их тоже уважали! Богатый был народ – много награбить в походе можно было! Их так сильно уважали, что потом наследниками себя все кому не лень назначили… – кивнул я.
«А-ха-ха-ха-ха! Понял, как надо наследником становиться, веган? Забил до смерти и самоназначился!».
- Интересный подход! – оценил овцебык. – Совершенно непонятный, но интересный!.. Неужели совсем ничего не помнишь?
- Ультима ратио регио! – вспомнил я, но молот снова не появился.
- Где-то ошибся… – заметил овцебык.
«У вас пять ошибок в первом слове, пять во втором и ещё пять в третьем! А-ха-ха-ха!» – хохотал Голос.
- Ять! Акцио, молоточек!.. – пробормотал я себе под нос, но ничего не получилось… Без круглых очков, наверно, и не могло сработать.
Однако мне пришла в голову умная мысль, что корни слов я вспомнил верно – и ошибка была лишь в окончаниях. Погоняв в своей голове варианты, я выдал новый:
