…- Командир, тут пожаловал сам Мердоз, собственной персоной!
— Ну надо же, — Тира перемигнулся с Сержем. — Где он сейчас?
— Держим около портала, под охраной.
— Помариновать его еще, что ли? Типа командир полка отдыхает после ночных прогулок в Рамен. А, ладно, везите его сюда, только повязку на глаза оденьте, нечего ему тут обозревать.
— А если Его Сиятельство откажется?
— Развернуть лицом к порталу и придать ускорение. Все равно такой он нам больше не нужен.
Через пару часов графа привели к Тире. Сопровождающий аккуратно снял черную повязку с головы Мердоза.
— Присаживайтесь, граф, — Тира жестом показал на стул.
— Спасибо. Все-таки полицейские привычки дают о себе знать, — усмехнулся граф.
— В каком смысле?
— Только стражник или дознаватель скажет «присаживайтесь» вместо «садитесь».
— Как вам будет угодно, — пожал плечами Тира. — В вашем положении это все равно. С чем пожаловали…
— … И не совсем ли я потерял чутье, явившись сюда? — невесело усмехнулся граф.
— И это тоже, — Тиру начали раздражать постоянные усмешки графа.
— Во-первых, меня послал генерал Крат и велел передать вам на словах приказ явиться к нему, — Мердоз протянул Тире пакет.
— Его приказам я не подчиняюсь, и он это знает, — Тира вскрыл пакет и, достав лист бумаги, углубился в чтение. — Вот даже как. Полюбуйся, Серж.
Серж прочитал письмо. В нем содержался приказ немедленно прибыть вместе с личным составом в Рамен со всем имеющимся оружием и снаряжением и поступить под командование генерала. Дальше шли перечисления статей королевского дисциплинарного устава и обещания наказания в случае невыполнения приказа. Все-таки не выдержал генерал, начал уже строить на подоконнике, вот только время выбрал неправильное.
— Передайте ему обратно эту писульку, — Тира размашисто написал несколько слов на обороте, и приложил королевский жетон, с которого сорвалось плетение магической печати, на мгновение вспыхнувшее голубым светом на бумаге. — Еще что-то?
— Я понимаю, как это плохо выглядит, но могу вас заверить, что я не предатель и никогда им не был.
— А с чего вы решили, что мы так думаем?
— Господин ван Ферлаг, ну не надо уже. Любой бы на вашем месте так подумал. И ценю ваш профессионализм — некоторые на вашем месте уже подослали бы ко мне убийц.
— Не обольщайтесь Ваше Сиятельство, это никогда не поздно сделать.
— Не обольщаюсь. Эта операция готовилась по задумке Крата и разведданные пришли от армейской разведки.
— Может быть и так, — пожал плечами Тира. — Теперь мне все равно.
— То есть как?
— Крат или вы хотели сдать нас эльфам, без разницы, есть свершившийся факт. Просто я вам больше не доверяю и прекращаю свое сотрудничество с вами. Больше мы в Рамене не появимся. И в следующий раз крепко подумайте перед тем, как появиться здесь. У вас должны быть веские причины появиться здесь в следующий раз, чем работать передастом для вашего генерала. Или вас просто выпихнут назад в портал и закроют навсегда. А вообще тем, кто пытался меня предать, могу ответить строкой из писания — «смертны все». Так что пускай генерал командует там, у вас и не лезет сюда. Иначе может случайно заболеть и скоропостижно скончаться от отравления железом, несмотря на охрану — симптомы будут примерно те же, что и, земля ему дерьмом, у приснопамятного Браголлаха. А вообще я бы крепко подумал, стоит ли служить такому уродцу, который может в своих целях сговориться с врагами рода человеческого чтобы отправить за грань своих, причем лучших.
— Я подумаю, — серьезно пообещал Мердоз, вставая со стула. И так ясно, что разговор закончен.
— Ну что скажешь? — Тира повернулся к Сержу.
— Одно из двух. Либо он не врет, либо очень хороший актер, даже глазом не моргнул. Никаких противоречивых реакций.
— А магически определить?
— Ну как, по ауре что ли? Это ничего не даст, кроме определения эмоционального и физического состояния. А в воспоминаниях копаться — всегда летальный исход. Нам же не нужен его труп.
— Ладно, нет так нет. И теперь у нас возникают проблемы. Мы опять в отрыве от снабжения и разведданных.
— Ну все не так и плохо. Склады наполнены наполовину, специалистов мы выгребли оттуда почти всех, на первое, да и на второе время хватит. Главное сейчас за мной и моими людьми. Мануфактура сейчас разворачивается — каждый день мне докладывают о своих успехах.
— Все это конечно хорошо, но нам теперь надо искать замену Рамену. Доставай карту, будем искать, куда наведаться.
— Достану. Не дает мне покоя та самая нехорошая гора, так руки до нее и не дошли. Как, командир, смотаемся? Туда прямо как тянет.
— Ну хорошо, может наконец успокоишься. Когда?
— Да завтра с утра. Сможем?
— Договорились. А сейчас давай поработаем с картой, прикинем варианты.
… Восемь лиг — само по себе расстояние немаленькое. Попробуйте ради интереса — считается, что скорость пешехода лига в час. Это если пешеход идет равномерно, нигде не останавливаясь на привал и не уставая прет, как заведенный — в общем, идеальный сферический пешеход в вакууме. В реальности, понятно, все совсем иначе. Поэтому по местной прерии — пожелтевшему ковру из высоких трав — весело катил фургон егерей. Тира с Сержем взяли с собой еще и Змейку, чтобы развеялась и на всякий случай, третий ствол не помешает.
— Вот она, эта гора.
— А местные говорили, что аж горам гора, — усмехнулся Тира.
Массивная одинокая куполообразная гора, такого впечатления не производила. Метров тридцать в высоту, с пологими склонами с жидкой растительностью. Словом, так себе, холм, но…
Поисковое заклинание Сержа давало большую синюю отметку, много большую, чем остатки найденного истребителя. А «глаз глубины» показывал большое пространство непонятной формы глубоко под землей снизу самой горы с нешироким проходом внутрь в районе вершины.
— Я думаю, вам стоит отогнать фургон подальше, хотя бы на пол-лиги, и ждать меня там. Дальше я пойду один, не спорьте, — Серж жестом прервал начавшиеся было возражения.
— Не беспокойся, мы будем ждать, сколько нужно.
— Сколько нужно — не надо.
