удаётся удерживать Эфрита.
Ничего не оставалось, как повиноваться, астроном бросился к огненной твари и подпрыгнув, рубанул в то место, где совсем недавно была голова с рогами. Электрический разряд окутал пламя Эфрита, огонь вспыхнул ярче, а потом схлопнулся, превратившись в облако пепла.
– Нужно спешить, сюда бегут проклятые! Много, очень много, и боюсь, ни я, ни воины клана не смогут вам помочь! Но дальше на запад есть форпост, там можно будет укрыться, – по лицу Рэм было видно, что девушка немного устала и удержание Эфрита ей далось не просто так.
– Я совсем не против убраться отсюда, – ответил Олег.
– Следуйте за мной! – девушка перекинулась вороном и взмыла вверх.
Олег запрыгнул на спину Союзнику и вцепившись в его шерсть покрепче, скомандовал:
– Передай своим что нужно срочно уходить, пусть следуют за вороном!
– Слушаюсь, – повиновался урса.
Крытая повозка, запряжённая двумя ездовыми тигланами, мирно ехала по центральной улице столицы, приближаясь к дворцу императора. Раздался голос возничего, животные заревели, снизу послышался скрип подвески, и повозка резко затормозила.
– Почему остановились? – возмутился Олаф.
– Господин, дорогу перегородили войска! – испуганно отозвался возничий.
– Какие войска? – двери повозки распахнулись и наружу вылез Видгард.
По улице маршировали войска клана Сумеречного ворона. Чёрная форма, стилизованная под перья, шлемы, напоминавшие загнутые клювы, и украшения в виде чёрного пуха на оружии. Воины двигались двумя колоннами, справа наездники на волках, сбитых секачах, реже встречались рыжехвостые лисы и молочной окраски рыси, центурионы восседали на единорогах, но и таких были считаные единицы. Видгард уставился на знамя, что проносили воины – ворон, закованный в железные доспехи, со сверкающим металлом клювом и такими же облачёнными в железо когтями.
– Шестой тяжёлый легион Его Императорского Величества, он носит гордое название Стальной клюв… – удивлённо произнёс Олаф, который тоже решил выйти из повозки.
В небе раздался птичий крик, аристократы задрали головы кверху, вороны летели парами вместе с грифонами. Союзники были закованы в броню и оказались немного крупнее своих хозяев.
– А это у нас второй воздушный – Братское крыло, – добавил племянник главы клана.
– Садись обратно, Видгард, – сказал Олаф, а сам, не дожидаясь племянника, скрылся во чреве повозки.
– Что думаешь? – хмуро спросил глава клана, когда оба оказались внутри повозки.
– Гелиард не соврал, а ещё император сильно напуган, – почти сразу ответил Видгард.
– Напуган? Не думаю… Он всерьёз воспринял предостережение, а значит, доверяет источнику, – не согласился дядя.
– Мне наш план уже не кажется таким гениальным, как пять минут назад, – нервно продолжил племянник.
– Риск всегда есть в любом плане, но чем больше мы медлим, тем шансов становится меньше… Да и слишком многое на кону… Дороги назад нам уже нет, племянник, – Олаф сурово посмотрел на родственника.
Далее представители клана Сверкающего клинка ехали молча, лишь изредка переглядываясь. Они всё больше смотрели то на небо, где кружили вороны и грифоны, то на стройные ряды шестого легиона, солдаты которого чеканили шаг, звеня тяжёлыми доспехами.
Приёмный зал императора оказался заполнен людьми, простолюдины, купцы и ремесленники толпились внизу и ждали своей очереди, впрочем, их вопросы решал не сам император. Лишь те допускались к царственной особе, чьи вопросы выходили за рамки обычных донесений на соседей и споров вокруг разбитой посуды в таверне. Олафа и Видгарда пропустили без очереди в приёмный зал императора.
От подножья престола отошла заплаканная молодая аристократка в сопровождении матери. Судя по округлившемуся животы, девушка оказалась в пикантном положении, Видгард криво ухмыльнулся:
– Наверняка развлекалась с каким-нибудь пекарем…
– Это всё неважно, посмотри вон на того неприметного воина, – Олаф кивнул на мужчину, что подошёл к престолу после женщин.
Невысокий, с узкими плечами, на рябом лице шрам от брови до подбородка, чёрные волосы с проседью и серые безразличные глаза, в которых ничего не выражалось. Именно так выглядел легат Келин, как самый заурядный простолюдин, ну или в лучшем случае книгочей средней руки. Вот только этот человек имел седьмой предел и добыл он его в боях с проклятыми. Позади легата сидела чёрная пантера и лизала себе лапу, животное было не очень большим, уж точно меньше Рафанского тигра.
– Что-то он не тянет на легата, – с сомнением уставился на дядю Видгард.
– Надеюсь, ты не намерен это проверять?
Они замолчали и подошли поближе, чтобы послушать, что же собирается поведать императору легат Келин.
– Ваше Величество, шестой тяжёлый легион и второй воздушный прибыли в столицу, расквартированы и сегодня же начнут дежурство! – доложил легат.
– Очень хорошо, – император откинулся на кресло. – Поддерживайте полную боевую готовность!
– Но мы не ведём ни с кем войны, я в недоумении, мой император, – легат склонил голову.
– Я вам всё объясню наедине, Келин, – Рафаэль многозначительно опустил взгляд, давая понять, что разговор окончен.
– Слушаюсь, Ваше Величество, – легат склонил голову, развернулся на месте и, чеканя шаг, направился к выходу.
Видгард проводил его взглядом и когда Келин спускался с лестницы, из тени вышла пантера. Союзник легата обернулся и, оскалив пасть, зашипел на смотревшего. Вновь заговорил камердинер:
– Ваше Величество, перед вами два представителя клана Сверкающего клинка! – Олаф Разящий удар, глава клана, и его двоюродный племянник – Видгард Молниеносный!
Аристократы учтиво поклонились, позади них со стуком появился увесистый сундук, который опустили на пол слуги.
– Ваше Величество, мы смиренно просим о прощении и надеемся, что вы сможете понять наше состояние после смерти родственника! – начал Видгард.
– Мы клянёмся в верности короне и империи, а также приносим скромный дар Вашему Величеству в знак нашей покорности и благожелательности, – добавил Олаф.
– Неожиданно, – Рафаэль усмехнулся. – Я готов принять ваши извинения, но если вы ещё что-то выкинете, то у нас в империи может появиться ещё один новый глава клана.
– Я всецело в вашей власти, – глава клана склонился в глубоком поклоне, его племянник последовал примеру дяди.
– Что же за подарок вы мне приготовили?
– С вашего позволения, – Видгард протянул руку к слугам.
Двое мужчин, одетых в форму клана, достали из сундука золотую птицу. Это была фигурка в виде ворона, расправляющего крылья и будто собирающегося взлететь, его крылья были украшены чёрными блестящими камнями. Такие же, только крупнее, были вставлены в глаза, а в клюве птица держала огромную голубую жемчужину, в зале запахло морозным северным морем.
– Прошу обратить внимание, Ваше Величество, на жемчужину во рту ворона – это редчайший артефакт из Динвайских озёр. Эти жемчужины, добываются с риском для жизни и обладают удивительным эффектом – они наполняют ароматом моря то место, где находятся.
– Насколько я помню, с Динвайских озёр несёт тухлыми яйцами… А сейчас
