— Отступайте! В центр!
Хриплый выкрик заставил меня резко попятиться. Вдоль внутреннего периметра стен внезапно возникла прослойка молекулярного тумана. Раскаленную взвесь частиц мгновенно закрутило воронками, сверкнули неяркие сполохи высокоуровневых "форм воплощения", и созданные Кайлом генераторы защиты наглухо запечатали исследовательский комплекс.
* * *
— Андр, а где это мы? — Кимберли с интересом осматривается. Глаза девушки еще блестят напряжением скоротечной, беспощадной схватки.
— Уф… Похоже отбились… — Фогель тяжело сел.
— Эй, да помогите же мне! Он умирает! — возглас Арбидо привлек всеобщее внимание.
Я склонился над Домиником. В отличие от нас (звучит дико, правда?) он состоит из плоти и крови. Бронекостюм майора не выдержал шквальных очередей импульсного оружия, — три пули пробили его. Сейчас лишь остаточное действие "Экзо" поддерживает искру жизни, но его организм истощен до предела. Нужно срочное переливание крови, иначе он умрет!
— Ну-ка быстро, осмотрелись, тут наверняка должны быть боксы с медицинскими препаратами!
Хааш меня не понял, Кимберли кивнула и скрылась в дыму, Юрген покосился на майора, но ничего не сказал, молча отошел к консолям управления. Фогель попытался встать, но не смог, — нарушение структуры нейроматрицы сродни сильнейшей контузии. Ему потребуется время, чтобы придти в норму.
От Арбидо тоже мало толку, он только охает да суетится.
Совсем иначе повел себя Кайл. Он тоже на время скрылся из вида, затем, улучив момент, пока я отвлекся, вдруг резко подскочил к майору. Биомеханические пальцы сомкнулись на горле Доминика.
— Зачем вы это сделали со мной?!
Майор захрипел. Волокончатый материал его брони смялся, глаза полезли из орбит.
— Ну-ка прекрати! — я с трудом оттащил киборга. — Он нам не враг!
— Они обещали! Обещали!
— Кайл, прошу, успокойся! Доминик ничего плохого тебе не сделал! Ты ведь его совсем не знаешь! Ну, признайся!
— Да, не знаю… — упавшим голосом ответил Кайл, и тут же вскрикнул: — Мне было больно! Больно, холодно и одиноко!
Ситуацию разрядила Кимберли. Она отыскала НЗ, вернулась, сунула мне в руки полностью заряженный модуль автоматического поддержания жизни, шепнула:
— Иди. Я разберусь.
Оказать Доминику первую помощь — дело одной минуты. В век высоких технологий, при наличии необходимых устройств, это сводится к щелчку фиксатора да подключению пары разъемов.
— Узел связи… — едва слышно прохрипел майор. — Андр, узел связи, умоляю…
Не понимаю, зачем он туда рвется, но ничего не имею против. Залы инмодов расположены на том же уровне.
— Лежи спокойно. Мы пока что отрезаны от остальной части бункера.
Доминик попытался привстать.
— Найди способ туда добраться!.. Это важно… Все остальное не имеет значения… — похоже он бредит. Расходуя последние силы, майор дотянулся до встроенного в броню отсека хранения боеприпасов, извлек оттуда небольшую плоскую коробочку, дрожащими пальцами протянул мне. — Если я не выживу, просто прикрепи ее к любой рабочей станции узла связи…
Я покрутил в пальцах непонятное устройство, попробовал его отсканировать, но без особого успеха. Источника энергии нет, внутри расположено несколько микрочипов с незнакомой маркировкой. Технологиями Ушедших тут и не пахнет. Какой-то элементарный модуль.
— Юрген взгляни, что это такое?
Технолог забрал у меня странный девайс, молча отошел в сторону. После схватки с алчущими он вообще мало разговаривает, погрузился в себя, держится особняком.
А вот Кимберли наоборот, ожила. Кайл, как зачарованный смотрит на нее. Девушка уселась на опрокинутый во время боя терминал, "клинок нейра" положила на колени, пальцами поглаживает его рукоять, улыбается краешком губ.
Я подошел ближе.
— Ты меня не помнишь? — допытывается у нее Кайл.
— Извини, малыш, — Кимберли совершенно не смущает его уродливая внешность. — Ты ведь выглядел иначе, да? Слушай, а не хочешь сменить аватар? — совершенно серьезно спросила она.
— А мне?! — Арбидо тут как тут. — Мне можно другой аватар?! — с нескрываемой надеждой спросил он.
Ким обняла их обоих:
— Конечно же, можно! Андр, дай нанитов, а?
Мои губы тронула невольная ответная улыбка. Уму непостижимо. За стенами комплекса накапливаются алчущие, ищут лазейку, чтобы прорваться внутрь и покончить с нами, а Кимберли ведет себя так, словно все самое плохое и страшное уже позади.
У меня нет лишних микромашин, практически все израсходованы в бою, но Кайл и Арбидо смотрят с такой надеждой, что им невозможно отказать.
Я учусь жить. Учусь, не стыдясь внезапных, обжигающих порывов, ибо тот скучающий игрок, что несколько месяцев назад залогинился в "игру будущего", давно исчез.
Взвихрилась мельчайшая каргонитовая пыль. Промелькнули вспышки репликации, но этих крох недостаточно, пришлось на треть понизить плотность своего облика.
Кимберли внимательно следит за каждым моим движением. В ее глазах читаю одобрение.
Два мутных смерча окутали Арбидо и Кайла.
Миг, и пелена рассеялась.
Кайл взглянул на свои руки, понурился. Он стал выше, стройнее, но все же остался киборгом. Сервомоторы, вживленные в плоть, тихо взвизгнули, когда он выпрямился.
— Не печалься, — утешила его Кимберли. — Ты просто забыл, как выглядел. Ничего страшного. Память к тебе обязательно вернется, уж поверь.
А вот Арбидо преобразился. Нам никогда не доводилось встречаться в реальном мире, но, взглянув на невысокого, сухопарого мужчину преклонных лет, я сразу понял, — это его истинный облик.
Ким не удержалась, прыснула со смеху.
— Что?! Что не так?! — мгновенно насторожился Арбидо.
— Ой, не могу… Только не обижайся. На ноги взгляни!
Я тоже не сдержал улыбки. Арбидо машинально воплотил свою привычную одежду: на нем очень дорогой элегантный костюм, сшитый на заказ из высокотехнологичной всепогодной ткани, а на ногах изношенные тапки, — удобные, стоптанные, привычные, олицетворяющие домашний уют, — вещь из прошлого, с которой невозможно расстаться.
Он не сконфузился, лишь пожал плечами:
— Привык я к ним, — сказал, развернулся, поймал взглядом свое отражение в глубине погашенного экрана, шумно выдохнул: — Ну, наконец-то! Хоть выгляжу теперь, как нормальный человек. Спасибо!
— Андр, — позвал меня Юрген, издалека наблюдавший за преображением Арбидо и Кайла. — На пару слов. — Он машинально крутит в пальцах ту небольшую коробочку, что дал мне майор.
— Разобрался?
