Алчущие открыли огонь. Едва обретя материальность, мои спутники теряют драгоценные наниты! Они дезориентированным внезапным переходом между реальностями, у них нет оружия.
Ну, где же ты, Кайл?!
Сверкнула изумрудная вспышка. Арбидо заорал и отшатнулся, увидев рядом с собой низкорослого, уродливого киборга.
Автоматный огонь не стихает.
Я наконец-то перехватил код дезактивации, что используют алчущие, но пока не могу его блокировать. Времени на дешифровку нет. Расходуя скудный запас энергии, максимально увеличиваю радиус своего персонального защитного поля. Успел прикрыть им Кимберли и Фогеля, одновременно отработал "Репликацией", используя каргонит, что доставили алчущие. Из углублений пола вырвались новорожденные микромашины.
— Кайл, принимай управление нанитами!
Едва заметные туманные росчерки устремились к нему.
Арбидо, пятясь, споткнулся и скатился по ступеням прямо под ноги алчущего. Аарон, схватив первую попавшуюся под руку металлическую стойку, ринулся ему на помощь, ударил что есть сил, но лишь рассек воздух, — существу, состоящему из микрочастиц, такие атаки нипочем.
— Остановите их! — раздался зычный голос.
Юргена сжало силовыми полями. Технолог толком и сообразить не успел, где он оказался и что происходит?!
Сверху ударили выстрелы, — Доминик вступил в бой, превратив троих охранников в вязкую, раскаленную, оплывающую массу. В ответ, вспарывая потолочные панели, резанул плотный автоматический огонь.
Кайл оскалился, озирается по сторонам. Чего же он медлит?! Растерялся?!
Отданные под его контроль микромашины, наконец, разделились на группы. Мглу разорвали неяркие сполохи.
"Форма воплощения" тридцатого уровня!
Кимберли рванулась вперед, подхватила созданный киборгом, усеянный микрочипами клинок, и тут же атаковала, ударом с разворота достав ближайшего охранника.
Жуткий, нечеловеческий вопль эхом отразился от стен.
Брызнули нейрограммы. Оружие выпало из рук алчущего, автоматная очередь захлебнулась, тело рассыпалось на микрочастицы.
Активирую "Зов". Наниты, оставшиеся от развоплощенного противника, мгновенно пошли в ход, — "вливаю" их в образ Кимберли, — ей сейчас приходится туго. Нормальная броня вместо лохмотьев девушке явно не помешает!
Аарон, сипло дыша, тоже подхватил созданное Кайлом оружие. Пальцы хааша сплелись с сервоидами, двустороннее лезвие, сияя плазменными кромками, очертило гудящую окружность.
Мой расширитель сознания вышел на пик быстродействия, не упуская ни одной подробности схватки, — сейчас я живу миллисекундами, вижу энергии, ощущаю, как освобожденные нейрограммы омывают нас легкими прощальными эманациями, и тают. Тают навсегда, растворяясь в дыму, сливаясь с окружающим.
Гулко заработали шлюзовые механизмы. Гермозатворы дверей начали открываться! К алчущим подошла подмога!
Я успел еще раз реплицировать наниты, ударил "плазменной вспышкой" в расширяющийся зазор между массивными, медленно движущимися створками, давая Фогелю и Юргену право на вдох, — пару секунд, чтобы придти в себя, завладеть оружием, вступить в схватку.
С изрешеченного пулями потолка обильно капает кровь.
— Арбидо, хорош валяться! Взберись наверх, посмотри, что с майором! — транслирую ему мысленный образ Доминика, — на слова уже нет времени. Кимберли, Аарон и Фогель с трудом сдерживают прибывающих в числе врагов!
Кайл, заблокируй шлюз и найди управление лифтами!
Он стоит не шелохнувшись. Похоже, оцепенел. Его замешательство может стоить нам жизней!
Кайл, очнись же!
Он обернулся, вздернул губу в жутковатой усмешке, и, прихрамывая, пошел к рабочим станциям.
— Внимаю персонала!.. Ожидается прибытие!.. — прохрипела система комплекса.
Нас пытаются атаковать из обоих пространств, но ничего у них не выйдет! Здесь больше нет свободных микромашин, — я использовал весь доступный каргонит, постоянно подпитывая своих спутников, — они по-прежнему теряют наниты под воздействием передатчиков, встроенных в боеприпасы алчущих.
Схватка идет не на жизнь, а на смерть. Без пощады, без иллюзий, на пределе выносливости. Уровень реализма стопроцентный. Каждое попадание не только дезактивирует небольшое количество микромашин, но и вызывает шоковые болевые ощущения. Вот хааша зацепило автоматной очередью, Юргену прошило руку, Фогель получил две пули в голову, — теперь только Кимберли сдерживает натиск алчущих.
Я рванулся ей на помощь. Фогель тщетно пытается встать. Сбой нейроматрицы, тут и думать нечего. Аарон инстинктивно схватился за простреленное горло, не может вдохнуть, но это сейчас пройдет. Правая рука Юргена повисла плетью…
— Ким, назад!
Она провела молниеносную комбинацию ударов, резко отпрянула, разрывая дистанцию.
Изумрудный туман тянется ей вслед, переливается яркими шлейфами.
Ударами "плазменной вспышки" прожигаю себе путь. Наученный опытом прошлого столкновения, контролирую мощность разрядов, но все равно выбросы энергии чудовищны, активный щит не выключается ни на секунду.
— Кайл! Закрой шлюз! Заблокируй комплекс!
Алчущих все больше. Магистральный тоннель уровня тонет в дыму, осветительные панели щерятся осколками стеклопластика, не выдержав высоких температур, оплывает облицовка стен.
Запас микромашин стремительно тает. Приходится пережигать их десятками тысяч.
За моей спиной Кимберли помогает хаашу, Юрген оттаскивает Фогеля вглубь помещения.
— Андр, уходи оттуда! Ты мне только мешаешь! — раздался по связи искаженный помехами голос киборга.
Массивные двери комплекса начали медленно закрываться. Гермозатворы пришли во вращательное движение, но этого уже недостаточно! Отступаю, огрызаясь плазмой. Активный щит погас. Жаром дохнуло в лицо. Вижу, как сквозь толстые переборки проникают чужие наниты, — враг не признает поражений.
Высочайшие технологии Ушедших, по большому счету призванные созидать, превратились в оружие. Мы по-своему истолковали полученное наследие, но здесь и сейчас ничего уже нельзя изменить. Остается лишь драться, до последнего вздоха, до последнего нанита…
Ударил "Самопожертвованием", вырвав из немого металла ужасающий вопль, — бойцы алчущих пытались просочиться сквозь стены, но теперь контуры их тел навек застыли искаженными барельефными фигурами.
Под ногами серебристой пылью вихрятся деактивированные наниты. Сверху бьют струи углекислоты. Система пожаротушения пытается погасить вспыхнувшую проводку. С утробным воем набирают обороты вытяжные вентиляторы.
