Они вышли к маленькой площади, на которой находился «Индюк», когда темнота сгустилась еще больше. Нижний город не был так хорошо освещен, как верхний. Без Би Мириам уже давно заблудилась бы в хитросплетениях его темных улиц, но та, похоже, запоминала дорогу с первого раза и безошибочно выбирала направление среди совершенно одинаковых, по мнению Мириам, переулков. Здесь на улицах попадалось существенно меньше народу, только иногда быстрым шагом походили небольшие группки горожан и неторопливо шествовали гвардейские патрули. Би то и дело оглядывалась, но, похоже, опасности не было, по крайней мере такой, о которой она сказала бы Мириам.
Вход в гостиницу «Индюк» оказался совершенно неузнаваем в темноте, как и площадь. Мириам даже растерялась было, когда увидела, что Би идет по каким-то ступенькам в подвал, и только потом рассмотрела знакомые очертания вывески над головой. Ни одно окно в «Индюке» не горело, что не было странно, учитывая отсутствие посетителей, но все же Мириам стало немного не по себе, когда они спустились вниз и Би толкнула такую знакомую дверь.
В зале горел свет, и Мириам не разу поняла, почему Би остановилась и оглядела зал. Большой человек сидел на своем месте, на его столе стояла бутылка виски, наверняка уже не первая. Несколько желтых лампочек над баром едва разгоняли темноту.
– Пахнет кровью, – сказала Би. – Что здесь случилось?
– Марта! – позвала Мириам, и тут до нее с некоторым опозданием дошли слова Би.
Она оглянулась, но все вокруг было так же, как и до их ухода. Нет, почти так же. Мебель стояла немного иначе, и сломанных стульев в углу прибавилось. Би обернулась, провела рукой по дверному косяку, и Мириам с ужасом увидела на нем пятно, словно на дерево плеснули чем-то алым и вязким.
– Кровь?
– Да. – Би отбросила в сторону плащ и выхватила из кобуры игольник. – Что тут случилось?!
– Не кричи, – сказал большой человек.
Би отшвырнула в сторону стол, оказавшийся на пути, и пересекла зал несколькими быстрыми шагами. Гигант спокойно проследил за его полетом, а затем так же спокойно посмотрел в ствол игольника, направленного на него. Мириам снова показалось, что в его глазах нет ничего, кроме грусти. Они напоминали прозрачные зеленые озера посреди страшных, изъеденных огнем скал.
– Разбудишь Марту, – сказал он.
– Где дети? – спросила Би.
– Спят, наверное. Они наверху. Как тут началось, девчонка их сразу отсюда уволокла. Молодец, смышленая.
– Что началось?
– А то ты не знаешь! – Гигант улыбнулся, блеснув металлическими зубами. – К вам гости приходили.
– Неужели?
– Ага. Искали двух девиц, одну черненькую, вторую посветлее.
– Кто?..
– Наемники, эмблема – молот, человек десять. – Гигант потряс бутылку, стоящую на столе, но она была пуста. – Чем ты им так насолила, прайм? Яйца прищемила?
– Скорее отбила. – Би убрала игольник в кобуру. – Что было потом?
– Ничего интересного. Уходить они очень не хотели, вот что. Хозяйке грубили, про детей расспрашивали. Я им один раз спокойно сказал, чтобы шли, так они стволы достали.
– А кровь откуда?
Би пододвинула стул и уселась напротив гиганта, Мириам встала рядом.
– Да они собирались слишком быстро, не все в двери попали. А стволы я за стойку покидал, может, Марте пригодятся. А на тебя они в городе вышли?
– Да.
– И сколько их было?
– Шестеро.
– Точно идиоты. Попали под прайма, как дерьмо под колесо. – Металлические зубы снова блеснули, но глаза остались грустными. – Теперь не любят тебя ребята с молотами, правильно, прайм?
– Да, Арго. Как и тебя.
– Узнала, значит. Я сразу это понял, как только вы в двери зашли. Но ведь не сказала ничего…
– А что тут говорить?
– Вы знакомы? – спросила Мириам, тоже присаживаясь к столу.
– Нет, – сказала Би. – Но я не раз видела Арго. Его вообще многие знают.
Гигант только покачал головой, снова встряхнул бутылку, встал и пошел за стойку, видимо за следующей.
– Он гладиатор, – пояснила Би. – Титан Арго, непобедимый. Один из самых известных.
– А кто такой гладиатор?
– Боец за деньги. В крепостях проводят такие схватки, а его знают везде. Правда?
– Ага. – Арго вернулся к столу, взвесил в руке бутылку с виски, казавшуюся совсем миниатюрной по сравнению с его габаритами, осмотрел пробку, потом ухватил горлышко зубами и откусил.
Мириам ахнула, а Арго, довольный произведенным эффектом, выплюнул стекло куда-то в сторону и наполнил свой стакан.
– Будете?
– Нет, – сказала Би.
– И зря. У Марты отличный перегонный аппарат. – Арго залпом, как рюмку, опустошил стакан и со стуком поставил его на стол. – Хочешь что-то спросить, прайм?
– Что ты делаешь здесь, Арго?
– Сама не видишь? Пью.
– Ты – один из самых известных бойцов. У тебя есть все – деньги, женщины, слава. Что ты делаешь здесь, в этом маленьком городе посреди пустыни? – Би подалась вперед. – Такие, как ты, не могут просто уйти, не так ли?
– А что скажешь о себе? – Арго снова наполнил стакан. – У тебя в голове железо стоимостью в половину этого города. Ты могла уйти?
Би промолчала. Арго обхватил стакан огромными руками, но пить не стал.
– Ты права в одном – у меня много денег, в этом городе полно шлюх, которых можно менять хоть по три раза в день, и Марта отлично готовит. Я пью, пытаюсь забыть!.. А это место ничем не хуже любого другого.
– Забыть?
– Нет, прайм, не нужно меня расспрашивать, иначе я захочу услышать твою историю, а она может быть куда похуже моей, так ведь?
– Да, – сказала Би и встала. – Мы пойдем наверх.
– Ладно. А я еще посижу. – Арго наклонил голову.
– Ты дрался за деньги? – неожиданно для себя самой спросила Мириам.
– Да, – помедлив, ответил Арго.
– Разве это правильно? Я всегда думала, что мужчина должен драться, защищая свой дом, жену и детей.
– Мириам, пойдем, – сказала Би.
– Я не знаю. – Арго наклонил голову еще ниже. – Я больше ничего не умею, девочка, даже напиться нормально не могу – адреналиновые усилители сжигают весь алкоголь. Я умею только драться, и все.
– Меня зовут Мириам. Я хотела сказать тебе спасибо за то, что ты защитил детей. – Мириам встала. – Спокойной ночи. Я попрошу Марту завтра утром сварить суп, тогда голова с перепоя так болеть не будет.
Арго ничего не ответил. Би подобрала плащ, брошенный у входа, и они пошли наверх.
– А с кем он дрался? – тихо спросила Мириам, когда они поднимались по лестнице.
– С другими гладиаторами, – ответила Би. – Как правило, они сражаются не насмерть, древним оружием вроде мечей и топоров. Арго – один из самых лучших, и я просто не понимаю, что он здесь делает.
