«Я что, уснул?» — недоуменно подумал Кекс и шевельнулся.
«Автомат!» — всполошился он секундой позже, лихорадочно ощупывая все рядом с собой.
Неrstal’а нигде не было.
«Рюкзак!» — Кекс вскочил и зашипел сквозь зубы — правая нога затекла и совершенно потеряла чувствительность, от чего он чуть не рухнул.
Рюкзака не было тоже. Ни за плечами, ни рядом, на земле.
В двух шагах, привалившись к бетонной плите, в позе, занимающей промежуточное положение между «сидел» и «лежал», спал Псих. Тихо посапывая. Дальше, почти в самом тупике, в откровенной горизонтали, беспечно храпел Батон. Насколько мог разглядеть Кекс, ни рюкзака, ни автомата подле Батона тоже не было.
Тут же обнаружилось, что рюкзак с автоматом — ещё не вес. Исчез нож с пояса. Исчез ПДА из нагрудного кармана… Или нет, не из кармана, перед тем, как отключиться, Кекс, помнится, держал его в руках. Но так или иначе, шнурок обрезан, ПДА отсутствует.
Кекс стиснул зубы и для начала принялся массировать ногу. Чувствительность быстро возвращалась, ещё не до конца восстановив в ноге нормальное кровообращение, Кекс переместился вплотную к Психу и потряс его за плечо.
— Эй, Псих! — прошептал Кекс. — Просыпайся!
Псих вздрогнул и с усилием разлепил глаза. Поглядел на Кекса очумелым взглядом, затем повернул голову — направо, налево.
— Во блин, — просипел он недоуменно. — Я заснул, что ли?
— Все заснули, — угрюмо сообщил Кекс.
Псих потряс головой, медленно провел ладонями по лицу, а потом встал. Кекс бесцеремонно пнул Батона в бок:
— Батон! Вставай!
— А? — вскинулся отмычка. — Что? Опа! Что за отруб?
— Автомат твой где? — жестко спросил Кекс.
Батон беспокойно заерзал, заозирался. Озирался он секунд десять-пятнадцать.
— Уй-йоо… — протянул он ошеломленно. — И рюкзака нету…
— Нож? Пистолет? Пэ-дэ-а? Давай шуруй по карманам!
Напрасно Батон хлопал себя по груди, бокам и бедрам. Было уже ясно: оружия и снаряжения при нем тоже не осталось.
— Хана нам, — упавшим голосом констатировал Кекс. — Без стволов в Зоне…
— Типун тебе на язык, — сердито выдохнул в его сторону Псих. — И чиряк на жопу!
Батон, не в силах поверить в произошедшее, продолжал судорожно хлопать себя по карманам.
— Как же так? — бормотал он в отчаянии. — Срубило, блин, как кувалдой по башке…
Псих первым взял себя в руки:
— Так, мужики! Хорош ныть, начинаем шевелить извилиной! Автомат и кое-что к нему в довесок у нас есть, лежит в паре километров отсюда. Спасибо Диме Шухову. Вопрос только в том, чтобы вернуться на пост.
Псих говорил зло, но злость его была обращена не на спутников, а на неожиданные проблемы. Правильная это была злость, сродни спортивной.
— А снаружи у нас праздник, — заключил Псих. — Слышите?
И правда: только теперь Кекс прислушался. И обмер.
Собаки. Снаружи, совсем недалеко от их укрытия, кого-то пожирала собачья стая. Эти звуки не спутаешь ни с чем. И если от псевдогиганта их укрытие спасало прекрасно, то собака в щель просочится без малейших проблем. А у них ни одного ствола. Ни одного ножа. Ничего, что можно счесть оружием.
— Глядите, дырки в катакомбы больше нету! — удивленно произнес Батон.
Псих с Кексом синхронно поглядели на него. Потом туда, где недавно зиял ведущий в подземелья пролом.
Строго говоря, дыра в бетонной плите никуда не подевалась. Просто ее закупорили — со стороны подземелий. Такое впечатление, что вплотную к стене поставили лист металла или придвинули к пролому железный шкаф. Батон попытался сдвинуть железо, ногой его пару раз пнул, плечом налег — тщетно, преграда не подалась ни на сантиметр.
— Что делаем? — Кекс постарался взять себя в руки. Он вопросительно глядел на Психа, изо всех сил надеясь, что этот странный парень что-нибудь позитивное да придумает.
— Пока прикидываем, что вообще можно сделать, — отозвался Псих, присаживаясь на корточки спиной к плите. — Минут пять.
Батон прекратил напрасно биться о железную пробку и громко шмыгнул носом:
— Мужики… Я не хотел… Срубило — не заметил как… — пробубнил он виноватым голосом.
Кекс поморщился:
— Да с тебя-то какой спрос… Нас тоже, вишь, срубило.
Псих вдруг вскинул склоненную чуть ли не к самым коленям голову.
— Ш-ш-ш-ш! А ну, тихо! — шикнул он на выдохе.
Кекс осекся, Батон замер с открытым ртом, словно большой ребенок при виде какой-нибудь большой диковины.
Сквозь порыкивание и взлаивание стаи временами пробивался новый звук. Совершенно однозначный.
— Движок! — прошептал Псих и сунулся к выходу.
Звук доносился со стороны дороги.
К сожалению, со дна ямы ничего не было видно. Мешал противоположный склон, хоть и пологий, но довольно-таки высокий, выше человеческого роста.
Псих сквозь зубы матюкнулся и выскочил из спасительной щели наружу. Кекс с Батоном подтянулись поближе к выходу, но на свободу выбираться не решились.
Тем временем Псих быстро взбежал на дальний от дороги склон ямы — тот самый, из которого выдавались края бетонных плит.
Кекс осторожно высунул голову из щели, огляделся. Слава богу, собаки пировали не в яме. Но покинувшего яму Психа они, увы, заметили.
Через несколько мгновений Псих ссыпался по склону вниз и юркнул в щель, чуть не сбив с ног Кекса, а ещё чуть позже послышался дробный топоток собачьих лап и тихое сопение.
К щели пожаловали три слепые собаки.
Самая смелая с ходу сунулась в укрытие. Псих встретил ее сильнейшим пинком тяжелого армейского ботинка. Попал он удачно — в нос. Собака взвизгнула и кубарем выкатилась наружу, словно зафутболенная тряпичная кукла. Две другие с опаской замерли, прижав уши, опустив головы и принюхиваясь.
Видимо, в каждом из троих сталкеров клокотала такая ярость, что собаки попросту испугались человеческих эманации. Да плюс к тому их собратья продолжали кого-то доедать неподалеку от ямы.
Собаки развернулись и рванули к стае, сначала две остававшиеся снаружи, а потом и отведавшая ботинка.
— Правильно, не фиг, — пробурчал Псих. — Мы вам не добыча!
Потом он повернулся к спутникам и сообщил:
— Вездеход мимо проскочил. Стопудово — ученые из лагеря на Янтаре или их снабженец. На броне военсталкеры. Шли с запада на восток, вдоль асфальта.
— Шо это их сюда принесло? — удивился Кекс. — Вроде тут научников в округе нету.
— Бенито говорил, что тут много кто вертится, — задумчиво протянул Псих. — Оно и похоже: сейфа-то нет на месте.
— А кого там собаки жрут? — мрачно поинтересовался Батон.
— В основном псевдогиганта. — Псих и это успел рассмотреть, как выяснилось. — А парочка самых хилых чуть в стороне — его ногу. Нога, понимаете ли, валяется отдельно.
