— Смотри, забудет, как котят делать! — вытирая слезы, хохотал Тимоха. — Тогда накроется ваш с Лелей бизнес!
Час тридцать седьмойВечерний обход принес призрачную надежду. В полумраке тринадцатого бокса дежурный врач долго светил пациентке в глаза фонариком, то отводя луч в сторону, то резко направляя обратно на зрачок.
— По-моему, я видел еле заметную реакцию правого зрачка, — обнадежил он наблюдавшего за ним мужа больной.
* * *
Тусклый фосфоресцирующий свет проникал внутрь глаза. Ника смотрела прямо в зрачок своему коту, чья сетчатка сверкала в темноте желто-зеленым светом. Один ее глаз был зажмурен, другим она ловила теплый фосфоресцирующий лучик, бьющий из щели кошачьего зрачка. Проскучавший весь день Волча ревниво топтался рядом и недовольно урчал. Его хозяева пропадали где-то весь день и теперь, вместо того чтобы его выгулять, занимаются котом.
В темноте Денис с трудом разбирал происходящее. Электричества не было. Грозой выбило трансформатор, и весь район сидел без света.
— Ну, ты, пьянь тропическая, перестань мучить животину! — попытался он прервать затянувшееся приветствие. — Где у нас свечки?
Его вопрос остался без ответа. Ника сейчас жила своей отдельной жизнью. Приличная доза наркотиков дала ей пропуск в далекий беззаботный мир.
— Мы знали, на что шли! — подмигнула она коту. — Бесплатный сыр бывает только в мышеловке!
При упоминании о мышах зрачок кота сузился, но даже сквозь тонкую щель Ника разглядела отображение огромных пятен черной энергии, окружавших их дом.
Война сестер Вуду с викканской воительницей была в полном разгаре. Очередной удар они нанесли с тыла и в прямом, и в переносном смысле.
Прошлой ночью Ника проснулась от резкой боли в спине.
— По-моему у меня опять порвалось легкое! — разбудила она мужа.
— Для пневмоторакса низковато, — засомневался Денис, — может, нижняя доля со стороны диафрагмы? В любом случае, поехали-ка на рентген!
— Давай подождем до утра, может быть, пройдет? — как всегда заупрямилась Ника.
До утра она так и не сомкнула глаз.
— Что ты вертишься, как уж на сковородке? Поехали уже!
— Да я просто не могу найти положение, в котором бы боль утихла! — уже почти плакала она.
К рассвету Ника сдалась.
В приемном покое их встретили как старых знакомых и сразу отправили на рентген.
— Здесь моего ничего нет! — удивил их пульмонолог. — А вот нефрологам есть над чем поработать!
Прочитав перечень лекарств, которые принимала Ника, почечный доктор сразу же спросил ее:
— Сколько жидкости вы выпиваете за день?
— Две-три кружки чая или кофе. Я не водохлеб!
— Тогда понятно! На фоне приема такого количества медикаментов в почках обязательно появляются кристаллы. И если их вовремя не вымывать обильным питьем, они со временем превращаются в камни.
— Как у нашего Иванушки да все в попе камушки! — шутила над собой Ника, узнав диагноз.
Шутки шутками, а почечную колику никак не удавалось купировать. Боль не хотела сдаваться, и их продержали в больнице целый день. Только под вечер, когда анальгетики уже лились у пациентки из ушей, боль отступила, и их отпустили домой.
— Так вот, значит, что это было! — Ника заплетающимся языком разговаривала с котом. — Значит, эти пакостницы решили своей энергией расшатать мой камушек, чтобы он царапал меня изнутри?!
Она не отпускала кота и все глубже погружалась в пучину его глаза. В желто-лунном мареве она видела себя юной девушкой в просторном сводчатом помещении с огромным столом посередине и столь же внушительным камином.
Камин был так велик, что вмещал целых два вертела, каждый из которых мог принять тушу взрослого медведя. Венди сидела подле камина и держала свою любимую кошку. Эта мурлыкающая красавица появилась на кухне в тот же день, как там стала работать новая помощница кухарки. С тех пор кошка неотступно следовала за ней и без устали терлась о ее миниатюрные ножки. Но сейчас Венди было не до ласк. Она смотрела в кошачьи глаза, пытаясь определить, не наследила ли.
— С сегодняшнего дня обязательно подчищай за собой! — наставляла ее мать после визита заморской ворожеи. — Теперь черные сестры попытаются найти и отомстить тому, кто изуродовал их соплеменницу.
— Зачем искать?! Она же меня видела!
— Не переживай! У нее должно отшибить память, так же как и у стражника на кладбище.
— Тогда мне нечего бояться! — беззаботно ответила Венди.
— Слушай, что говорю! — одернула ее мать.
Соседние нищие оглянулись на ее громкое восклицание. Сидония опомнилась и быстро завернулась в распахнувшуюся накидку.
Венди заметила, как под ней сверкнули янтарные бусы.
— Мама, ты что?! — вырвалось у нее. — Вся Померания ищет ведьму в янтарных бусах!
Глянув на соседнюю нищенку и убедившись, что та ничего не слышала, Сидония ответила шепотом:
— Я не могу без них, доченька! Они дают мне какую-никакую, но силу.
— Будь осторожней, мамочка!
— Буду, буду! Но и ты смотри, чтобы рядом с кухней не было и следа нашей энергии!..
Именно этим Венди сейчас и занималась: «Не притащила ли я за собой шлейф черной энергии, выпущенной перед замком?»
Нервное возбуждение от произошедшего на мосту не давало сосредоточиться, и помощь кошки сейчас была просто необходима.
А перед замком был переполох, хотя еще утром ничто не предвещало беды. Герцог пытался завоевать потерянное расположение соседей и устроил костюмированный бал. Стражники и слуги были разодеты в доспехи средневековых рыцарей и создавали атмосферу времен рыцарских турниров. Давно забытое ощущение праздника витало в воздухе. Возбужденная челядь сновала по двору, готовя замок к небывалому пиршеству. У дверей оружейника толпились стражники, ожидая своей очереди быть облаченными в доспехи.
— Ну, это совсем другое дело! — радостно переговаривались они. — Куда как лучше расхаживать в доспехах да пить и есть от пуза, чем гоняться по лесам за неуловимой Сидонией!
— А много ли ожидается гостей? — спросили оружейника.
— Не переживайте, вина на всех хватит! — ответил Клауд.
Бывший слуга Эрнеста уже давно занял место ушедшего на покой отца и теперь заправлял оружейной мастерской. Он все также сходил с ума по старинному оружию. Гордостью его коллекции были древние рыцарские доспехи, полученные от покойного сына герцога. Чтобы облачиться в них, Клауду хотелось поскорее закончить со словоохотливыми стражниками.
