- Брат, - Ланиус выпрямился и улыбнулся. - Ты быстро. Но мы готовы выступить по твоему приказу в любой момент.
- Отлично. Готовьте док, мы идем, - иллюзия Ланиуса сменилась лицом Иммора. - Юали, нам нужно зайти на этот форпост.
- Для чего?
- Надо решить вопрос с подкреплением, - с этими словами Иммор отключился.
- Ну, раз "надо решить"... - раздраженно выдохнула демонесса, задавая курс на форпост. Рейдер начал плавный маневр, поднимая нос в сторону далекой базы, когда вокруг корабля открылись порталы, из которых вырвались десять "Когтей". Истребители сразу уходили в маневры, кружа в километре от рейдера.
- Почетный эскорт, - хмыкнул Аэрис. Отметки "Когтей" на боевой схеме уровняли скорость с рейдером, занимая защитное построение.
- Скорее конвой, как для подозрительных личностей, - ответила ему Юали.
Рейдер вышел на курс и, набрав скорость, устремился к форпосту. Через полчаса из-за одного из извилистых потоков пыли показался крупный объект. Аэрис увеличил детализацию иллюзии и снова хмыкнул, но на этот раз уже заинтересовано: база Патриархата оказалась крупным астероидом, прикрытым яркой пленкой ББП.
- Ого... - стрелок запустил специальную программу, и поле раскрасилось различными цветами, демонстрируя свой энергетический потенциал. - Так... Судя по сигнатуре поля, на этом камешке стоит не один и даже не два Сердечника.
- Только основных - четыре, не считая термоядерных реакторов, - прокомментировал Иммор, появляясь в рубке.
- Там четверо ваших Вознесенных? - дернула бровью Эяна, поворачиваясь к портальщику.
- Нет, что ты, - тот скупо улыбнулся. - Только одна, но фанатик своего дела.
- Какого?
- Магической энергетики, - после этих слов он замолчал и продолжал хранить молчание все то время, что потребовалось кораблю на преодоление пути до форпоста. Но вот в пленке боевого поля, прикрывавшего станцию, образовалось отверстие, за которым скрывался зев стыковочного дока. Рейдер совершил последний маневр, а затем, сбросив скорость до минимальной, влетел под щит. Истребители сопровождения, дождавшись восстановления целостности ББП станции, развернулись и на высокой скорости ушли в сторону туманности.
- Подождите меня здесь и не покидайте корабль, - сказал Мортис и растворился в воздухе.
- "Подождите меня здесь", "надо решить вопрос с подкреплениями"... он начинает меня раздражать, - вполголоса произнесла Юали, опуская махину корабля на палубу дока. В этот момент на иллюзии, проецируемой с иллталлов внешнего обзора, показался Иммор, появившийся из ниоткуда.
Портальщик, закутанный в мантию, прогрохотал в сторону шлюза бронированными сапогами, с которыми не расставался после того, как наладил свою броню. Из шлюза уже выскакивали бойцы внутренней безопасности, выстраиваясь в две шеренги с оружием в положении "на плечо". Иммор прошел мимо них, и солдаты пристроились в его кильватере, организовывая эскорт.
Высокие просторные коридоры вели Вознесенного в глубины астероида. Иммор с интересом разглядывал барельефы и резьбу, украшавшие стены и потолки коридоров. Настоящие произведения искусства, которые сделали бы честь иному дворцу, не то что удаленному форпосту. После очередного поворота перед Иммором выросли мощные бронированные двери командной палубы станции. Два штурмовика из корпуса Крови, несшие караул перед дверьми, подобрались было, но тут же расслабились. А затем, коротко кивнув, обозначая поклон, отошли в стороны, пропуская Вознесенного.
- Брат! - Ланиус вскинул руки в приветственном жесте, но обниматься не полез. Персонал командной палубы оторвался от своих занятий, синхронно повернувшись лицом к Иммору, и застыл в поклоне.
- Продолжайте, - дал отмашку Вознесенный. - Брат, проводи меня в расположение группы.
- Не торопись, моя матушка желает тебя видеть.
- Для чего? - дернув уголком рта, спросил Иммор.
- Ну как же, а поговорить с любимым племянником? - ядовито улыбнулся Ланиус, прищурив глаза. - Она соскучилась по твоему обществу.
- Мог бы и скрыть факт моего визита.
- С какой радости? - вскинул брови офицер форпоста. - Идем, она ждет, - он сделал приглашающее движение рукой и двинулся вглубь командной палубы. Иммор медленно выдохнул и пошел следом.
- Она хотя бы в настроении?
- О, да. Недавно запустила все Сердечники в синхронную работу... - Ланиус замолчал, почувствовав, как на его правом плече сомкнулись пальцы Иммора.
- Все артефакты настроены на нее?
- Да. Поэтому она более, чем в хорошем настроении. Пока ты будешь у нее, я прослежу, чтобы твои бойцы ждали тебя в одном из доков, а фрегаты и "Когти" были готовы к вылету в любую минуту.
Остальной путь они прошли молча: Вознесенный Мортис думал о том, что он будет говорить родственнице, с которой не общался вот уже несколько лет и, будь его воля, не общался бы еще столько же, а другой Мортис уже прикидывал, как вернется на станцию спокойствие и порядок, когда с нее отчалят полтысячи напрочь обезбашенных штурмовиков Крови. Подлянка за подлянку. Но лорду Ахаду, направившему сюда эскадру, подкидывать проблемы само по себе смертельно опасно, а вот над братом, ради которого он старался, можно и пошутить. Благо, леди Арэгейна Мортис была сравнительно безвредна. "Она никогда не отличалась..." Ланиус оборвал мысль - они подошли к входу в личную лабораторию Вознесенной.
- Она ждет, - с этими словами брат Иммора повернулся вокруг своей оси и направился обратно.
- Ждет, - Иммор коснулся пальцами поверхности мощной бронированной двери, и преграда беззвучно ушла в потолок. И также беззвучно опустилась, едва Вознесенный вошел. Его мысленному взгляду открылась колоссальная сферическая каверна, по стенам которой жались просторные технические площадки, а в центре парили пять Сердечников. Четыре артефакта были сопоставимы по размерам с Сердечником рейдера, а вот пятый, вокруг которого они и вращались, был раза в три больше. Иммор чувствовал и видел силовые потоки, наполнявшие каверну и поглощаемые концентраторами, вмонтированными в дно и потолок отсека.
- Нравится? - перед Вознесенным начала ткаться женская фигурка, с каждой секундой обретавшая все большую реалистичность и детальность. Магические законы Вознесения пощадили представительниц семьи Мортис, сохранив изящество тела и даровав какую-то особую притягательность. Болезненная худоба и физическая сила в них проявлялись куда слабее, чем в мужчинах Мортис. Рост также не выходил за рамки двух метров. Впрочем, главная плата - глаза и лицо - взималась и с них. Поэтому Вознесенная, проявившаяся перед Иммором, имела невыразительную маску из плоти вместо верхней половины лица, изукрашенную целиком сложнейшей вязью татуировок и печатей, оплетавших также виски и затылок Вознесенной. Пухлые губы разошлись в улыбке, приоткрывая белоснежные заостренные зубки. - Трудилась целый год, пока заставила сорванцов звучать в унисон, - Арэгейна запахнула на груди мантию. - Прости мой неподобающий вид, но ритуал требовал полной наготы... впрочем, тебе же все это не важно? - она игриво потеребила воротник мантии. - Как и мне, - она шагнула к Иммору и рассмеялась, когда тот дернулся от нее в сторону. - Мальчик, мальчик, ты не изменился. В этой новой оболочке все еще старый жилец, но это ненадолго.
