Артемида попыталась подняться, но Дрейк её остановил:
— Куда ты собралась в таком состоянии?
— Хочу взглянуть этому подонку в глаза.
Троллиха с трудом поднялась, пересекла комнату и опустилась на колено перед привалившемся к стене дварфом. Взгляд её был холоден и суров. Кувалда не мигая смотрел в глаза Артемиды.
— Зачем? — коротко спросила она.
Губы дварфа скривились в кривой усмешке с примесью отвращения.
— Потому что ты подставила нас.
И без того большие карие глаза Артемиды округлились от удивления.
— Я вас предала? И поэтому вы решили ударить мне в спину вместо того, чтобы во всём разобраться? Ты сам-то хоть веришь в то, что говоришь?
— Кто дал тебе заказ? — продолжал отвечать вопросами на вопрос Кувалда.
— Ренраку.
— Неправильно! И-ы-ынь! — Кувалда издал звук, будто кто-то ошибся с ответом в трид-викторине. — Дело с Пирамид Операйзинг было организовано Ацтехнолоджи.
— Не пори чушь, — вмешался в разговор Декс. — Пирамида принадлежит Ацтехнолоджи. На кой чёрт им заказывать набег на собственную дочернюю компанию?
— Для того, чтобы был предлог уничтожить самую крупную банду в городе, — Кувалда закашлялся и выплюнул сгусток крови. — Корпы обвели тебя вокруг пальца, Тэм. Одним налётом ты поставила всю банду под удар огромной корпорации. Нам не выстоять против них…
— Наши декеры всё проверили. Все матричные адреса упирались в Ренраку, — Артемида была не согласна с тем, что её обманули корпорации.
— Болт предоставил убедительные доказательства. Ацтехнолоджи прикрылись адресами конкурентов, чтобы дискредитировать тебя в глазах собственной банды. Смирись, Тэм.
— То есть, до налёта на Пирамид Операйзинг заказчик был один, а после налёта оказывается, что это хрен пойми кто… — задумчиво сказал Дрейк и взглянул на своих бегущих. — Очень похоже на наш случай. Это не может быть простым совпадением. Вы и Артемида оказались в Пирамид Оепрайзинг в одно время не просто так.
— В любом случае, у Ацтехнолоджи на тебя зуб и есть формальный повод запросить подкрепления из других регионов, чтобы сохранить безопасность корпорации, — пожал плечами Кувалда.
— И что придумал Болт? Принести Ацам мою голову на блюдечке, чтобы задобрить злого корпоративного дракона? — Артемида начинала выходить из себя.
— Не совсем, — Кувалда сделал небольшую паузу и перевёл дыхание. Чувствовалось, что разговор отнимал у него те малые силы, которые были восстановлены медицинским вмешательством бригады Док Вагона. — Я знаю, что ты хотела, чтобы всё было как в старые добрые времена. Одна большая и справедливая банда, которая справедливо управляет городом и помогает всем. Только даже тогда всё было не так.
— Ты же помогал мне возродить «ангелов», Брюс, — Артемида опустилась на колени перед дварфом. Они смотрели прямо в глаза друг другу, а остальные слушали их, не перебивая. Казалось, что говорят родные люди, будто оступившийся родитель и разочаровавшийся в нём из-за этого ребёнок.
— И ты знаешь в каком дерьме я был после развала первых «ангелов», Тэм. Тогда не было лучше. Просто тех, кто возникал против банды, больше не находили.
— То есть несогласных с правлением могучей и справедливой организации ссылали на тот свет, — иронично перефразировал Джек.
— Никогда такого не было, и вот опять, — усмехнулся Арчи.
— После ухода правительства штата Калифорния оказалось, что «Ангелы» не просто заняли его место, а ужесточили и переделали все законы себе на руку. Не было никакой справедливости, просто о её отсутствии никто не смел говорить. А те, кто был в банде и вёл дела с корпорациями так вообще чувствовали себя отлично. Посыпь сверху немного прямолинейной пропаганды, и получишь Лос Анджелес тех лет. Я был тогда ещё молод и сам не видел всего. Для того, чтобы увидеть картину целиком, у меня ушло не мало времени.
— Только я слышал, что правительство выгнали, а не оно ушло само, — отметил Дрейк.
— И это тоже только половинчатая правда. Главы города ушли сами и переехали в СКАШ, получив столько йен, что хватит их правнукам на роскошную жизнь.
— С чего ты взял? — прервала рассказ Артемида.
— Мне довелось общаться с воротилами тех лет. Ну ты знаешь, стариковские истории, — Кувалда хмыкнул. — Но по факту, собственное правительство продало город банде.
— А потом эта банда продала сама себя корпорациям, — вспомнил сегодняшнюю историю Эдны Декс.
— И оба раза я оказывался в полном дерьме, — Кувалда яростно сплюнул ещё один сгусток крови. — Каждый раз, когда город менялся, перемены утаскивали меня на дно жизни. Я думал, что в этот раз смогу оседлать эту волну…
— Вы задумали продать банду Ацтехнолоджи, — Артемида встала и от отчаяния заходила по комнате, сомкнув ладони замком на затылке.
— Они всё равно хотели нашу территорию. А после набега на Пирамид Операйзинг они просто так не успокоятся. У них есть записи с нами. Болт договорился о хороших отходных, если мы передадим под командование корпорации наших людей.
— Как можно согласиться перейти из банды под командование корпорации? — удивился Джек.
— У многих уже не осталось никакой привязанности ни к банде, ни к каким либо идеалам. Если им скажут, что «Опалённые Ангелы» развалились и предложат хорошие йены, они перейдут и не будут даже вспоминать о банде.
Все замолчали. Город сломал и пережевал очередной нравственный хребет. Лос Анджелес делал так постоянно.
— Ответь на ещё один вопрос, — Артемида остановилась перед Кувалдой. — После того, как мы возродили банду, сделали кучу денег и захватили чуть ли не пол города… После того, как семь лет я называла тебя другом, скажи: оно того стоило?
Яркие глаза Артемиды прожгли дварфа насквозь. Кувалда не смог выдержать этого взгляда и отвернулся. Его лицо выражало скорбь и подавленность, и в целом вид у сильного и могучего адепта был жалким.
— Этих денег мне бы хватило бы, чтобы перевезти семью в СКАШ и забыть обо всём этом. Я стал слишком стар. Не хотел заканчивать жизнь в развалившейся банде и вновь пойти на дно. Теперь за мной пойдёт ещё трое дварфов, — Кувалда смог поднять взгляд. — Я просто выбрал их. Извини.
Артемида встала и отвернулась, покусывая ноготь на большом пальце. Чувствовалось, что ей этот разговор давался нелегко. Внутри железной атаманши было куда больше эмоций, чем она хотела показать окружающим.
— Жалкие отмазки, — не выдержал гнетущего молчания Декс. — Он говорит это, чтобы запутать нас. Он просто предатель, который захотел срубить лёгких денег.
— У него правда есть семья. Я их знаю, — коротко бросила Артемида.
— Да даже если есть, то что с этого? — не унимался Декс. — Что-то он не думал о семьях охранников, когда привёл сюда своих людей устраивать кровавую расправу, а в Пирамид Операйзинг не думал о том, что у Леона может быть кто-то близкий. Херня всё это. Я бы тебя прямо сейчас забил до смерти, как паршивого Иуду.
— На твоих руках крови не меньше, чем на моих, — огрызнулся Кувалда.
— Мне хватает совести не оправдывать свои преступления наличием семьи.
Кувалда вновь отвёл взгляд. Декс попал по больному месту дварфа, который буквально час назад казался непробиваемой могучей скалой, у которой просто по определению не может быть слабых мест.
— Им займёмся потом, — сказал Дрейк. — Нам нужно придумать, как обезопасить Артемиду. Болт явно знает, что она жива, и постарается снова напасть.
— Я должна разобраться в этом сама. Не хочу втягивать тебя в неприятности. А после сегодняшнего я и так не мало тебе должна, — ответила Артемида.
— Нам нужно нанести удар до того, как силы противника успеют перегруппироваться, — сказал на военный манер Арчи. — Думаю, что тебе будет интересен этот план.
Все взглянули на риггера, скрестившего на груди руки. Декс хищно заулыбался и начал медленно кивать головой. Вот теперь риггер рассуждал так, как нравилось действовать адепту: быстро и жёстко.
— Это всё, конечно, хорошо, но ты выглядишь не намного лучше него, — Джек снова взял на себя роль голоса разума и кивнул на тяжело дышавшего после долгого разговора Кувалду. — Ты уверен, что выдержишь ещё одну серьёзную драку?
