но паниковать было рано. Мне. А вот заставить паниковать других…
— Идиот! — крикнула она снова. — Пропусти меня!
— С какой это стати? — пожал плечами я. — Меня все устраивает.
— Иначе я…
Она выставила перед собой «бумажку».
— Давай, — предложил я.
Она замялась. Я хмыкнул и…
ВИБРАЦИЯ!
Что?
— Духов… — донесся до меня слабый голос.
Я резко развернулся… и спустя секунду уже стоял рядом с Викторией, которая вышла из своего укрытия. И выглядела она уже не просто усталой…
— Что с тобой?
— Как-то странно… — протянула системница слабым голосом. И едва не упала. Я тут же поддержал ее. Она почти повисла на мне. — Код… трясется…
Я с трудом понял, о чем она, но вибрации и правда были мощные… Нить Виктории дрожала…
Я бросил взгляда на Чана с товарищем…
— Сука…
И вот их дела были плохи по-настоящему. Поднимавшиеся из их голов канаты кода дергались и теряли четкость.
Всего за несколько секунд они истончились настолько, что стали почти не видны, а после… просто начали лопаться.
Один…
Второй…
Третий…
Вместе с исчезновением одной из нитей, все стоявшие на площадке мобы: мафиози (1), бригадиры (2), водители (4), ниндзя (6) одномоментно вздрогнули… и попадали на землю словно подрезанные.
Еще через миг вокруг Чана материализовалось еще с полтора десятка тел, но на сей раз сразу мертвых. Видимо, он утратил способность удерживать их в своем потайном кармане. Это же сколько системников он превратил в своих марионеток…
В последний момент я встретился взглядом с самим Мистером, ощутил уже его нить. Она была такой тонкой, что даже если бы хотел, я просто не смог бы за нее ухватиться…
Последним, что он сделал — это повернулся к своему другу — тому, которому я отрубил кисть. Положил руку ему на плечо…
…и упал замертво.
Прошла лишь пара мгновений, и та же участь постигла По̵̻̪̎с̸̳̓́р̸͓͎͋̀е̸̨̜̍д̶̝̣͂̕н̵̳͍̌̀и̵̯͘͝к̷̹̐а̷̮̀͜.
— Сука…
Я ощущал оборванные нити. Ощущал смерти. На новой ступени это чувство стало в десяток раз неприятней. И это при том, что я никакого отношения к убийствам не имел.
— Что… что со мной…
Из джипа вывалился наемник. Тот единственный системник, что с ними был. И… в его коде даже не было паразитной ветви…
— Помо…
Его голос резко оборвался…
Мертв.
— Алекс… — проговорила слабо Виктория.
Я опустил на нее взгляд. И она явно понимала, что происходило.
Глаза ее были полны страха.
— Что-то мне плохо…
— Дурочка, — проговорил я ласково. — Ты забыла что ли, с кем ты?
Прошла пара секунд. Она вяло улыбнулась, но страх из взгляда никуда не делся.
Не подействовало.
Видимо, тут нужно было средство посильнее.
Хм…
А почему бы и нет?
— Выйдешь за меня замуж?
Шестая. Новые Американские Штаты. Окрестности Орлеана
— Выйдешь за меня замуж?
Уж чего-чего, а эффекта внезапности мне добиться удалось. Глаза у Виктории сделались круглые-круглые…
— Че?
Да уж. Будь на моем месте кто другой, могло бы и самомнение пострадать. Впрочем, главным был результат. Код Виктории все еще трясся, дрожали ее страницы в Книге, грозя обернуться в любую секунду пеплом… но про то, что нужно бояться, системница явно позабыла.
На несколько мгновений чаши весов замерли в равновесии.
Без преувеличения, я ощущал присутствие.
Вигмар Птицкер мог видеть и слышать каждой молекулой газа на несколько километров вокруг себя. И сила Магнуса Филиуса — ну или, скорее одна из сил — имела схожую природу. Вот только он подключался не к газу, а к самому коду. И прямо в этот момент он смотрел со стороны, решая, убить Викторию или нет.
Он явно считал ее ценной, но и в чужие руки отдавать не хотел.
Я же просто стоял и ждал.
Надежно держа в руке нить, соединявшую Викторию с миром.
Пробуй, если хочешь.
Я думал достаточно «громко», чтобы такая могущественная сила услышала меня… и поняла, что я не преувеличиваю.
Едва сообщение дошло, код вокруг затрясся яростнее, сильнее. Превратился в настоящий ураган, словно сама Книга Перемен закружила вокруг, грозя поглотить, смешать со временем не только Викторию, но и меня вместе с ней…
Собственно, другого выхода я и не оставил. Предложения подобные тому, что я сделал Виктории, создают настолько сильную связь, что человек на протяжении всей жизни несет на себе их печать…
Просто не забудь, что и ты умрешь вместе с нами.
Иногда хорошо быть немного отморозком. Особенно, когда встречаешься с кем-то, кто намного сильнее тебя и намного дольше живет. И как бы ты не ценил свою жизнь, такие могущественные и древние сущности всегда будут ценить свою больше.
Буря кода вокруг нас бушевала еще несколько секунд… а после начала стихать.
— Ну вот, а ты боялась, — хмыкнул я.
Виктория, всю последнюю минуту прижимавшая голову к моей груди, несмело подняла взгляд…
— Что? — выдохнула она. — Это все? Все закончилось?
— Не совсем, — честно ответил я.
Вибрация!
Вибрация!
Вибрация!
— Скоро Магнус будет здесь, — объяснил я. — И, скорей всего, не в очень хорошем настроении…
Уж не знаю, что он знал обо мне раньше — и знал ли вообще — но теперь глава Доминиума меня явно запомнил.
— Я вообще не удивлена, — выдохнула Виктория. — Ты иногда реально бесишь…
Я хмыкнул в ответ. Огляделся.
— Андрей Викторович? Вы как?
Выглядел инженер плюс-минус нормально. В пол взгляда контролировал девчонку-культиватора, направляя на нее рейтар. Свободной рукой что-то тыкал на одном из своих фиксаторов. По идее, у него сейчас вообще ничего основанного на коде работать не должно было, но, видимо, совмещением Стихии с Системной он не зря занимался. И какая-то часть устройств атаку Магнуса пережила.
— Норма, — ответил Дрейк. — Мы тут закончили?
— Практически.
— К машине?
Вибрация!
Хм…
— Не успеваем, — вынуждено признал я.
Судя по ощущениям, Магнус действительно обладал какой-то транспортной способностью, позволявшей ему перемещаться без порталов. Сейчас нас защищала только способность, активированная мобами. И доживала она секунды… в лучшем случае, минуты…
— Магнус всех нас убьет… — раздался голос девчонки-культиватора. Она стояла чуть в стороне. Ее дао лежал на земле, в нескольких метрах от Дрейка. — Нужно отдать ее…
— Чего? — мгновенно возмутилась Виктория. — Может тебя отдадим? Хотя на такое вряд ли кто позарится…
Надо отдать должное, на провокацию противница не повелась. Только бросила на Викторию презрительный взгляд.
— А эта штука нам не поможет? — подал голос Дрейк.
Он указывал на планетолет.
Вибрация!
— Не успеем, — поморщился я. — Даже если в воздух поднимемся.
По-хорошему, нужно было либо готовиться к обороне. Здесь. Что, скорей всего, было самоубийством.
Одно дело опосредованное вмешательство, с помощью которого Магнус
