– Не смерть, а что? – недоуменно переспросил я.
– Другое… – ответила Ирина и стала медленно растворяться в тумане…
– Эй, постой! – крикнул я.
– Ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы! – взревел Хозяин Горы.
Я вдруг понял, что стою на коленях, с револьвером в руке, а рядом со мной лежат два недвижимых тела – это Джей и Отшельник. А прямо передо мной, метрах в десяти, извивается и воет темная воронка сгущающегося тумана, напоминающая небольшой смерч. Она слабо пульсировала, со свистом закручивая в танце мелкий щебень, и я никак не мог понять – что происходило сейчас? Было какое-то смутно тягостное ощущение, будто произошло что-то неправильное, хотя с момента, как мы преодолели кристаллический вал, по хронометру прошло не более сорока минут…
Меня всего трясло, как мокрого кролика…
– Эй! Ребята! – кричал я в микрофон, дергая за плечи своих спутников. – Эй! Очнитесь! Джей! Чувак! Давайте пойдем отсюда! Эй!..
Почему-то лицо мое было мокрым, и нос забит соплями, которые я пытался отхаркивать в подгубник.
– Где это мы? – сонным голосом спросила Джей.
– В очень дерьмовом месте! – выкрикнул я. – Пойдем отсюда куда-нибудь…
– Зачем, Странный, ты так кричишь? – зашевелился Отшельник.
– Тут что-то не так, – убежденно сказал я. – Надо линять отсюда…
– Ураган! – закричал вставший на ноги Отшельник, указывая на воронку, танцующую в клочьях тумана.
– Это еще ерунда, – тихо пробормотал я.
Медленно мои спутники приходили в себя.
– Что было-то, Дэн? – спросила Джей.
– Да я сам плохо помню, – сказал я неуверенно. – Здесь что-то странное происходит, что-то здесь типа… Ну… магнитных бурь…
– Ладно… – проворчала Джей, – я так поняла, что нас отключило всех… Да?
– Вроде того. – Я кивнул, а она повернула ко мне голову в шлеме, и я мог поклясться, что в ее взгляде сквозило недоверие.
– Да меня тоже зацепило! – возмущенно воскликнул я. – Я чуть не пустил себе пулю в лоб! Сам!
– Но тебя не отключило, – с подозрением сказала Джей.
– Меня прозвали все же Пастухом Глюков, – заметил я. – Да и лучше бы меня отключило…
– А что, по ощущениям было похоже, как у тебя с глюками бывает?
– Да, – кивнул я, тяжело вздохнув. – Только тяжелее…
Я вспомнил, как совсем недавно чувствовал упоительное и глубокое счастье при мысли о смерти, – по коже моей пробежали мурашки. Я представил себе, как лежал бы тут, с развороченной затылочной костью, как шлем наполнился бы кровью, которая стекала бы ручейком на влажные каменные плиты, и содрогнулся…
Глюки, доводящие до самоубийства! Это что-то новенькое. Это значит, что приходится признать – данный тип аномалий способен воздействовать своим излучением не грубо и вслепую, а непосредственно на центральную нервную систему вообще и на высшую нервную деятельность в частности! Это… Как это объяснить? Как электромагнитная аномалия могла отдать моему мозгу приказ вынуть из кобуры пистолет и выстрелить себе в голову?!
Может быть, именно такая аномалия и заставила выскочить из палатки людей Криса в диком паническом ужасе, распоров синтефибровое полотно купола ножом, побросав снаряжение и оружие. Глюк вошел в контакт с их мозгом, а ведь ничего страшнее собственных страхов человек представить себе не может… Вот побежали они в разные стороны… Пока глюк не догнал их… Да, не хотел бы я там оказаться… Бедная моя девочка, как она все это пережила? Крис – мощный телепат, возможно, он смог блокировать излучение аномалии, экранировав своим полем тех уцелевших, которые вырвались с ним… И Ирину тоже… Это было ужасно, но в эту минуту я был Крису благодарен…
– Давайте скорее уходить отсюда – плохое место, – неожиданно тонко проскулил Отшельник.
– Да, – кивнула Джей в сторону гудящей извивающейся воронки, – я вообще не из пугливых, но когда появилось оно, у меня от страха онемело туловище – никогда раньше так не боялась, разве что за отца… А тут такая шальная мысль в голове – вдруг папа пойдет меня искать и заберется на эту гору? Увидела прямо его бледное мертвое лицо в снегах, аж в глазах потемнело…
Отшельник отчаянно тянул меня за рукав, тихонько поскуливая, как ручной цербер.
– Куда ты меня тащишь? – спросил я.
– Отсюда, подальше, вот так вот… – со слезливыми нотками в голосе простонал он.
– Я вовсе не против отсюда свалить, – сказал я, аккуратно отлепляя его цепкие пальцы от своей руки. – Но надо подумать, куда идти…
– Можно ориентироваться по направлениям плит и прочесать всю эту площадку, – предложила Джей, – метр за метром…
– Не надо чесать, – жалобно захныкал Отшельник, – надо идти отсюда… Найти где спрятаться…
– Кстати, излучение возросло на несколько сотых, – сказал я, поглядев на жидкокристаллический экранчик КПК со встроенным счетчиком, – мне кажется, что надо двигаться в сторону его источника…
– Тихо, кто-то идет, – Джей предостерегающе подняла руку вверх.
Действительно, в тумане темнело пятно, напоминающее человеческий силуэт… он слегка покачивался, медленно приближаясь к нам…
Мы вновь замерли, затаив дыхание, и только стук сердца нарушал тишину…
Все ближе и ближе… Я надеялся, что испугать меня уже невозможно… Но я ошибся…
Второй раз за сегодня из тумана появился силуэт девушки в оранжевом экстрим-комбезе, без шлема, с колышущимися светло-русыми волосами и серыми глазами…
Глаза мои вылезли из орбит, но я старался молчать, стиснув зубы, не шевелясь…
Ирина смотрела прямо в мои глаза с немым укором и упрямо шагала в мою сторону, словно решившись на какой-то серьезный шаг…
Неожиданно кожа ее потрескалась лучиками морщин, лицо моментально состарилось, глаза потускнели, потеряв остроту взгляда. Седые волосы клочьями опадали на сгорбившиеся плечи. Кожа на лице трескалась и отваливалась вместе с волосами, обнажая желтовато-серые кости черепа с фрагментами засохших мышц и сухожилий, а глаза провалились внутрь, обнажив черные провалы глазниц, которые вкупе с отвисшей нижней челюстью выглядели зловеще-насмешливо…
Я сдавил в горле крик, и мороз пробежал по моей коже. Скелет в полуистлевшем комбезе сделал несколько неуверенных шагов вперед, затем споткнулся и, вскинув руки, рухнул в туман с неприятным стуком костей о камень…
Все молчали, только Отшельник тихонько выл от ужаса…
В следующую минуту я не понял, что случилось, но мы побежали… Мы бежали просто вперед, наобум… Хорошо еще, что нам хватало ума не разбежаться в разные стороны, придерживаясь друг друга… В какой-то момент я споткнулся и чуть не упал. Поглядев себе под ноги, я увидел труп с пробитой головой, в комбезе Военно-космических сил. Я только отметил про себя, что это труп мужчины, и побежал дальше, громко выругавшись…
