– Вот уроды, – сказала Джей, тяжело дыша на бегу, – думают, они нас своими спецэффектами запугают…
– Главное, чтобы их спецэффекты были не опасны для жизни и здоровья, – ответил я, напряженно вглядываясь в непроглядную молочно-серую мглу тумана.
– Флуктуация нейтринного поля, – неожиданно спокойно и четко произнес Отшельник.
– Слушай! – не выдержав, крикнул я. – Поделись, что ты там жуешь? Я тоже хочу, чтобы меня так перло…
Вокруг, в мутной пелене тумана, мерещилось движение темных силуэтов, что перегружало мозг ощущением опасности, пусть и эфемерной, но, как показывали последние события, – вполне серьезной.
Единственное, что удерживало меня от полного и дезориентирующего приступа ужаса, так это дурацкая мысль: «Я не должен терять лица окончательно рядом с теми людьми, которые мне помогают и которым тоже, я знаю, страшно…»
Яркое золотистое сияние приближалось, а под ним темнел массивный силуэт. Счетчики радиации трещали все сильнее.
В какой-то момент мы, не сговариваясь, умерили свою прыть и стали медленно приближаться к этому объекту…
Когда из молочной дымки начали проступать каменные блоки, уходящие вверх треугольником к расплывшемуся в тумане сияющему пятну, похожему на светящуюся акварельную кляксу, я даже и не удивился: перед нами появилась высоченная пирамида с клочками мха по стыкам ноздреватых, но весьма ровных каменных плит.
В центре кладки зиял черным четырехугольником вполне габаритный вход вовнутрь, но рядом с ним и вокруг… Господи…
Бесформенными кульками и пугающе-знакомыми линиями перед входом в каменное пирамидальное строение лежали трупы… тела… скелеты и высохшие мумии в истлевших одеждах и разнообразных, иногда до ужаса абсурдных позах. Рядом с ними валялось в произвольном порядке заржавленное оружие: пистолеты, винтовки, ножи и прочие орудия для убийства. Иногда кусок заржавленной арматуры торчал прямо из кости или пустой глазницы мертвого черепа того или иного трупа…
Это зрелище ввело нас в тяжелый ступор: краем глаза я заметил, что все остановились и замерли, разглядывая это импровизированное кладбище и тревожно глядя по сторонам…
– Пипец, – медленно выдавила из себя Джей, – надо же, сколько народу сюда попадало…
– И пропадало, – мрачно срифмовал Отшельник. – Мы живые, и это неясность…
– Стойте, не шевелитесь, – сказал я тихо, хотя никто шевелиться и не думал.
Я поднял с земли мелкий камушек, размахнулся и швырнул его по направлению ко входу…
Тот пролетел по вытянутой дуге и шлепнулся с тихим щелчком о монолитную каменную плиту сантиметрах в двадцати от входа… Ничего не произошло…
Три пары жадных глаз внимательно наблюдали за его полетом, но все было тихо…
– По крайней мере, – тихо сказала Джей, – если тут и есть защитное поле, то на минералы оно не действует…
Я кивнул и облизал пересохшие губы. Все переглянулись…
– Короче, – сказал я слегка дрожащим голосом, – постойте тут на шухере…
– Странный, ты давай-ка без глупостей… – начала было Джей, но я сделал два размашистых шага.
На секунду мне стало страшно, когда взгляд мой уперся в группу сидящих мертвецов, которые словно отдыхали, облокотившись друг на друга спинами. Я остановился… Затем глубоко вздохнул, зажмурил глаза и сделал еще несколько шагов…
Тело обожгло волной жара – и тут же окатило леденящим холодом, да так, что я невольно вздрогнул: было непонятно – это реакция на какое-то незримое поле или же просто страх?
Вновь тишина. До входа несколько метров, а некоторые мертвецы уже окружали меня с флангов…
– Зря ты так экспериментируешь смело, – услышал я осторожный голос Джей, после чего раздались ее шаги.
– Не пойду… не пойду никуда… не пойду… – пробормотал в эфире Отшельник и мелко засеменил следом за девушкой.
– Я был уверен… – неуверенно сказал я.
– Все равно так рисковать не стоит, – назидательно произнесла Джей.
Я кивнул и, брезгливо морщась, двинулся к проему входа, стараясь не наступать на мертвых.
Я шел, подмечая совершенно ненужные детали. Некоторые трупы обнимались, упираясь друг в друга полуистлевшими костями, до сих пор сжимающими нож. На ком-то были запыленные шлемы с треснутыми стеклами забрал. Кто-то держал в руках настоящие, почти выцветшие иконы с изображением различных богов и святых, зажатые в пальцах всякие амулеты. На некоторых костях висели титановые пластины с выгравированными на них именами и штрихкодами марсианских виз… Действительно создавалось ощущение некоего жутковатого кладбища… Кладбища сумасшедших… Хотя… Кто бы говорил: не так давно самое главное, о чем я мечтал, – это пустить себе пулю в лоб… Ужас…
Стараясь избегать физиологических подробностей в виде, к примеру, проломленных черепов и высохшей плоти, мой взгляд больше цеплялся за разнообразное ржавое оружие и прочие технологические детали… Паника постепенно стала поддаваться контролю…
– Их всех убили… – тихонько всхлипывал Отшельник. – Духи безжалостны к людям… Да… Они карают гордецов… Да… Вот так вот…
Мне пришлось слегка его одернуть, и он замолчал, продолжая тихонько всхлипывать.
Мы почти подобрались к дверному проему меж огромных каменных плит, когда внимание мое привлек один мертвец, лежащий почти на пороге… Он лежал на спине, вытянув правую руку по направлению ко входу, скалясь распахнутым желтоватым оскалом челюстей в мутно-серое небо.
Я уже был готов перешагнуть через него, но мой взгляд привлекла одна деталь: вторая его рука, левая, покоилась на груди, у подбородка, сжимая в костлявых пальцах свой титановый жетон военного образца с именем, номером и штрихкодом одновременно.
Я остановился, нагнулся и прочел: «№ 897746-А-9-6799р. Владимир Кожевников, код 3, AB(IV) Rh-».
Я вздрогнул, словно мой костюм разошелся и прохладный воздух вершины обнял мое тело… Это же… это… муж Ирины… Вот кто… Вот где… Боже…
Я поглядел на его череп и внутренне содрогнулся…
– Что там, Дэн? – спросила Джей.
– Ирин муж там, – ответил я, пытаясь унять дрожь.
– Боже…
– Кажется, прости меня господь марсианский, что он специально лег так перед смертью… – сказал я тихо, будто пугаясь разбудить покойного.
Я нагнулся ко вздыбленным ребрам в лохмотьях военного комбеза, туда, куда уходила тоненькая титановая цепочка, теряясь в щели между ребрами, в грудной клетке…
Чувствуя бурю эмоций, я подцепил цепочку неуклюжими пальцами в толстой перчатке и аккуратно потянул. Пару раз она сорвалась…
– Странный, что ты там ищешь? – нетерпеливо спросила Джей.
