— Нравятся. Иногда, — ответила Кли, выбирая себе кусок поаппетитнее. — Во всяком случае, мой муж любит брать гейш в свою постель — когда я ему надоедаю.
— У тебя есть муж? — удивилась орта.
— Конечно. А зачем же я тогда… — начала эла и запнулась. — Знаешь, давай поговорим об интимных обычаях Города завтра, ладно?
Размышлять о странных — с точки зрения привыкшей к мужскому поклонению орты — нравах Хозяев и у самой Муэт не было особого желания. Как не было и сил — её неудержимо клонило ко сну. И всё-таки, уже раздевшись и вытянувшись на убаюкивающем ложе, она, прислушавшись к тихому дыханию устроившейся на соседней кровати (так, кажется, это здесь называется) Кли, попробовала снова поискать хоть струйку Силы. Тщетно — ищущее сознание магини не находило ничего, кроме пустоты. А ведь энергии тут хоть отбавляй…
« А ты молодец! — родился из ниоткуда привычный уже шёпот. — Упорная — этохорошо…Но сейчас тебе лучше уснуть — впереди ещё много всякого, и силы тебе очень даже понадобятся…». И орта провалилась в сон.
…Казалось, после Инкубатора Муэт ничто уже не сможет удивить, но это оказалось не так — увиденный ею на второй день осознанного пребывания в Городе Главный Синтезатор поразил маг-орту в не меньшей степени. Изготовлявшиеся в Инкубаторе штампы составляли только часть военного могущества Города — хрупкую и уязвимую плоть надо было прикрыть прочной бронёй подвижных и мощных боевых аппаратов. Эти-то аппараты, а также все прочие машины и энергоисточники для них и создавались в Синтезаторе.
Что такое завод, женщина Уцелевших не знала. То есть она слышала, конечно, кое-что — от менторов на уроках истории, — но суть поняла не очень и имела об этом предмете весьма смутное представление. И вот она увидела эту структуру воочью.
Синтезатор — многоярусное сооружение в недрах Города, огромные цеха и набитые управляющими машинами помещения меньших размеров, соединённые многочисленными коммуникационными ходами и транспортными туннелями, — занимал гораздо больше места, чем Инкубатор. В этом лабиринте заблудиться было проще простого, и без Кли Муэт не смогла бы ступить здесь и шагу.
Эла же чувствовала себя уверенно — Хозяйка всё-таки! — и показала орте всё, что сочла нужным. Из её объяснений Муэт поняла, что собственно синтезатор — это некий аппарат, создающий по заданному проекту из сырья при помощи энергии вещь или конструкцию с определёнными свойствами, а Главный Синтезатор представляет собой просто совокупность нескольких десятков таких создающих машин.
«А ведь принцип такой же, как в магии, — подумала орта, внимательно выслушав Кли. — Вот только зачем так сложно?». Она ожидала ставшего уже привычным мысленного ответа элы, однако его не последовало.
Они стояли возле громадной сферы синтезатора, содрогавшейся от буйства творящей энергии. Высокий эл в сером комбинезоне — инженер — следил за перемигиванием огоньков на сенсорной панели управления и за абсолютно непонятными орте цепочками символов, появляющихся на небольшом прямоугольном экране. Магия техники — чуждая ортам магия.
Орта никак не могла избавиться от ощущения ледяного комка где-то внутри себя — он появлялся всякий раз, когда она задерживала взгляд на лице врага. Слишком памятен был для неё поединок на берегу Реки, и кинжал — её кинжал! — вползающий между медленно стекленеющими глазами эла. Такого же, как этот инженер…
— Процесс близок к завершению, госпожа, — почтительно произнёс инженер, и Кли кивнула. Муэт уже поняла, что эта эла определённо занимает высокое положение в сложной и пока непонятной орте иерархической системе Города. Все встреченные ими здесь элы — и офицеры охраны, и инженеры, — обращались к ней именно так: «госпожа». Интересно… Попутно ведунья отметила, что она неплохо понимает звуковую речь обитателей Города — менторы не зря тратили на неё время и усилия. «Знание языка врага — это оружие!», прав был учитель…
Оболочка синтезатора вздулась, опала, и… исчезла. Просто растаяла, а на её месте остался новенький боевой диск. Казалось, машина подрагивает от нетерпения и от желания взмыть в небо — в бой.
— Вот и всё, госпожа, — доложил инженер. — Останется установить источник, оружие, смонтировать системы контроля и загрузить в компьютер соответствующие программы. Затем…
Муэт смотрела на летатель, и перед её глазами возникал взрытый разрядами эмиттеров с таких вот боевых аппаратов берег Реки и исчезающие в огненных смерчах фигуры воинов-ортов. Сколько времени минуло с тех пор? Наверно, целая вечность…
— Идём, — услышала она голос Кли. Хозяйке не надо было даже читать мысли Муэт — достаточно было просто увидеть выражение глаз пленницы…
* * *
Прошло несколько дней, похожих один на другой. Каждое утро Муэт будила тихая музыка, незаметно переводившая её сознание в состояние бодрствования. И каждый раз, бросив взгляд на соседнее ложе, орта видела его пустым — значит, Кли уже поднялась. Муэт вставала, быстро приводила себя в порядок (благо водяной грот, как она окрестила нишу с падающей с потолка водой, располагался рядом, в стене), одевалась (тонкое бельёкаждый раз оказывалось свежим) и покидала спальню.
В большой комнате апартамента — холле— её ожидал накрытый к утренней трапезе стол и неизменно дружелюбная улыбка элы. Служанки — те самые гейши — почтительно подавали им обеим чаши с горячим бодрящим напитком, не делая при этом никаких различий между госпожой и пленницей. Уцелевшая и Хозяйка — две женщины двух смертельно враждующих народов искалеченной планеты — мирно завтракали вдвоём, перебрасываясь пустяковыми фразами, словно старые добрые подруги, и шли в Город.
Исполинский многоэтажный дом, сложнейшее сооружение, на две трети врывшееся в землю и прикрытое от любого внешнего воздействия толстенной металлокаменной бронёй и непроницаемым покрывалом защитного силового поля, раскрывал перед Муэт свои секреты.
Орта побывала подле пульсирующего сердца Города — Большого Источника, снабжавшего Хозяев огромным количеством энергии; она видела терминалы ведущих к Базам туннелей и многополосные ангары, откуда стартовали и куда возвращались летающие диски, казармы солдат-штампов и жилые отсеки офицеров-элов, учебные центры и научные лаборатории, плантации и фермы, зоны отдыха с самыми настоящими лесами и озёрами. Муэт освоилась с казавшейся ей поначалу хаотичной системой коммуникаций и почувствовала её строгую упорядоченность и целесообразность.
