К реальному решению вопросов контакта с Великим Кольцом, конечно, никто этих «ученых» не подпускал. СССР крепко держал в руках все нити, и Институту оставалось только заниматься составлением муторных прогнозов, инструкций, планов, диссертациями и прочей лабудой.
Труды института отличались словоблудием, доморощенной философией и вопиющей бесполезностью. А их технические проекты больше подошли бы для кружка «умелые руки», поскольку финансировались крайне скупо, в отличие от грантов и окладов на то же философское словоблудие.
Светила науки там не задерживались, пытаясь притиснуться поближе к международному проекту «Открытый космос» под руководством СССР. Но Институт контакта работал. Присваивались исправно докторские степени по ксенологии, в университетах вводились соответствующие специальности и дисциплины. Под его крылышком выпускались два научных и спонсировались еще пять научно-популярных журналов. Выходили статьи плана «Как занять достойное место в семье инопланетных народов и стоит ли ждать оккупации?» «Опасности контакта!» «Методика подсчета количества иных цивилизаций».
- Почему недооцениваю науку? – пожал я плечами. – Просто не переоцениваю… Что, будете проситься в Группу первого рукопожатия?
«Группа первого рукопожатия» - так официально назывались те трое, кому предстоит ступить на звездолет Иных. Не знаю, принято ли у Иных пожимать руки, но переводчик перевел их слова именно так.
- Пожалуй, нет, - замешкался лорд, как мне показалось, несколько смущенно, что само по себе являлось очевидным, но невероятным. – Вы же знаете, я тут для анализа и выработки стратегии.
Я сдержал усмешку. А ведь лорд просто боится. И пришел ко мне вовсе не для того, чтобы его выбрали для исторического первого рукопожатия. А чтобы не выбрали. То есть пришел проситься не на передовую, а в глубокий тыл, желательно с тушенкой и виски. При его честолюбии это должно означать, что страх у него перед гостями из Галактики панический и непреодолимый. И боялся он все время полета.
Или это опять включилась заложенная в него программа? Я вспомнил, с каким отрешенным видом он барабанил по клавишам, и поежился. Одно переключение в сознании – и это машина убийства. Тогда у него есть свой резон остаться на борту. И что-то здесь задумывает… Да черти все это возьми!
- Хорошо, - я старался, чтобы голос мой был крайне уважительным. – Жду от вас предложений по контакту в письменном виде. А потом будете наблюдать со стороны. Внимательно и квалифицированно… И вырабатывать стратегию.
Мы церемонно пожали друг другу руки в знак полного взаимопонимания. И лорд чинно оставил мое пристанище.
Ну что, вот и первая ласточка. Правда, с подбитым крылом. Но скоро ко мне будут слетаться настоящие орлы, которые станут требовать непременно включить именно их в церемонию первого рукопожатия. Черт с ним, с непомерным риском и даже с жизнью. Когда имеешь возможность поучаствовать в таком Событии!
А Событие близилось…
Глава 36
Во время маневров в командной рубке корабля запрещалось пребывать посторонним. В том числе нежелательно было присутствие и руководителя экспедиции. Мне было отведено теплое местечко в запасном пункте управления.
Там обычно дежурил кто-то из экипажа. Самая тоскливая вахта – от тебя ничего не требовалось, пока не завоет сигнал тревоги или не поступят указания. Бдить тоже особо не нужно, поэтому, хотя не приветствовалось, но и не особо возбранялось сидеть тут, лениво развалившись в противоперегрузочном кресле, и листать журнальчики с книжками. На этом занятии я и застукал второго пилота Ивана Доронина.
Он вальяжно расслаблялся на мягком сиденье, а перед ним на панели управления стояло фото его зазнобы – Наташи из сектора обслуживания Байконура. Она, с его слов, обещала ждать веки вечные, даже если он провалится в Черную дыру.
Ваня был погружен в чтение. Но, заметив мое появление, развернулся в кресле. Вскочил. И доложил четко:
- Товарищ полковник! Маневр еще не начали! Осуществляю дубляж управления в соответствии с планом полета!
- Когда маневр? – осведомился я, устраиваясь во втором кресле.
- Через двадцать шесть минут!
- Подождем… А ты что, дружище, закончил с политической пропагандой? Давно тебя в салоне не видать.
- Да ну их, - махнул рукой Ваня. – Ну, честно, надоели, буржуи, хуже горькой редьки!
- Слишком уж ты горяч, - усмехнулся я.
Последний раз диспут Вани с оппонентами, как мне показалось, закончится вульгарным мордобоем. Лорду тогда какая-то швея под хвост попала. Он совсем перестал думать о том, что и где говорить. Изливал море желчи и озлобление. Вот и тогда опять принялся чихвостить мировую систему коммунизма.
- С будущим цивилизации вам не по пути! – кричал он. - И я рад, что, наконец, состоится полноценный контакт! Я хочу убедиться в том, что хоть в космосе дела идет нормально, а не под красным знаменем с вашими людоедскими серпом и молотом – орудием убийц!
Думал, что Ваня, вскочивший на ноги, отвесит ему увесистую затрещину. Но дисциплина наша все. Второй пилот хотел сказать что-то резкое. Но потом благоразумно обернулся и вышел из салона.
- О, как смотрел, - удовлетворенно произнес лорд. – Глазами убийцы. Настоящий коммунист.
- На вашем месте я бы поостерегся грязно обругивать символы страны, на территории которой вы находитесь, – усмехнулся нобелевский лауреат.
- Я свободный человек, - спесиво процедил лорд. – И, кстати, сотрудник СОН. Никто не вправе отнять у меня моего свободного мнения!
- Вы рискуете, - хмыкнул лауреат. – Так ведь ненароком может и выдуть через дырку в пространство. Свободному человеку – свободный космос.
Лорд зло посмотрел на ученого, но во взоре прочитались озадаченность и опаска.
После этого Ваня уже неделю не посещает дискуссионный клуб, и, надо сказать, без него это сборище потеряло значительную часть своей привлекательности.
- Что хоть читаешь? – кивнул я на «стеклянную книгу» - так называлось устройство для прокручивания текстовых файлов с имитацией обычных страниц.
- «Повесть о настоящем человеке», - с готовностью отозвался Ваня.
- Безногий ас Великой Отечественной Маресьев. Хорошая книга. Книга о новом человеке. И новых временах.
- Новых – да! Мы нашим историческим полетом творим новые времена! Светлое будущее! Но зачем нам тащить с собой всех этих капиталистов-империалистов, кровососов? И невменяемых феминисток, – последнее Ваня произнес с особым чувством.
- Они тоже представители человечества, - примирительно произнес я. – А Контакт – это дело всего человечества.
- Они - прошлое человечества. Паноптикум! Зоопарк вымирающих человекообразных!
- Пока еще они настоящее, - отметил я резонно. - Поэтому мы должны с ними считаться…
- И не уступать их женщинам места в трамвае!
- Да уж. Места им нельзя уступать нигде.
- Вот именно! – щелкнул пальцами Ваня. - А мы уступаем! Первый Близкий Контакт! Лорд Ховард, пещерный антикоммунист, жмет руку представителю иной цивилизации. Вот картинка!
- Этого не будет. И вообще все пройдет, как надо… Пойми, Ваня. Они здесь всего лишь для благостной картинки. Чтобы миллиарды представителей их мира, среди которых, в основном, вполне достойные люди, не чувствовали себя ущербными. Да и не хотим мы потом десятилетиями отвечать на претензии, что русские присвоили себе право говорить от имени всей Земли и стали послушным инструментом в руках инопланетян, презрев остальные государства.
- Верно, - вздохнул Ваня.
- На самом деле эта свора политиканов в нашей миссии не решает ничего. Они декорация.
- А кто решает?
- Я. И сумма обстоятельств. Фатальных или оптимистичных.
Он озадаченно посмотрел на меня.
- Не бойся, Ваня, - улыбнулся я максимально доброжелательно. - У меня не мания величия. Все больше мания преследования…
17
Глава 37
