- Ламберто, не бери в голову, - беззаботно произнес я. - Сам ничего не знаю. И знать не хочу. У меня одна забота – как понравиться инопланетянам.
- Понравиться можно по-разному. Можно, как добрый собеседник. А можно и как блюдо к ужину, - насупился Ламберто.
- И ты за эти бредни о злых пришельцах? – я сделал свой ход и понял, что Ламберто сегодня играет плохо и вообще не нацелен на выигрыш в игре.
- Конечно же нет… Только тянет как-то на душе… Не так часто удается своими руками устраивать слом эпох, мой друг и брат Анатолий. И так хочется победить. И чтобы никакая политика, и вообще ни одна вонючка не помешала!..
16
Глава 33
С Земли пришло долгожданное сообщение из нашего центра. Там проанализировали программу, которой лорд пытался продавить сервисно-управляющий базовый центр «Афанасия Никитина». Оказалось, спецслужбы СССР уже сталкивались с подобными фокусами. Этот код использовало Разведуправление Минобороны США, пытаясь проникнуть в базы данных научного центра микроэлектронных систем в Гродно. Программа была другая, но исходная концепция та же.
И что получалось? Обычный шпионаж? И лорд – просто агент РУМО, а не наш Доппельгангер? Программа была очень сильной, но не тянула на технологии Изнанки. Это значит, что лорд не Доппельгангер, а обычный шпион? Да ничего это не значит! На него может быть навешана куча личностей. И в любом случае он враг. Может, именно у него и завалялся главный козырь – оружие шептунов.
Ох, эти шептуны Изнанки. Те, чье присутствие якобы ощутил Волхв и вычислили его помощники. Если они правы, то дела наши швах.
Пришельцы с Изнанки заменяли в этом мире серых чужиков. Они так же считали Землю законной и исконной сферой своего влияния. Сопровождали нашу цивилизацию со дня ее основания. Являлись к людям в полутьме, вкрадчиво нашептывая и сладко завораживая, лишая воли, от чего и были прозваны шептунами. Главное их оружие – игра на низких энергиях страстей, которые они высасывали для своих целей. А еще навязанный плен перерождений для землян, которым шептуны обрезали путь наверх на тысячелетия вперед.
Только в этом мире удалось избавиться от таких вот патронов и благодетелей в 1944-м году. Послужили причиной три Предмета, найденные «Фракталом»? Вряд ли. Похоже, кто-то наверху сказал шептунам – хорошего понемножку, выматывайтесь. Тогда просто совпал их уход с обнаружением тех Предметов? Вряд ли. Не бывает в жизни совпадений. Все вписано в единую канву, и, если знаешь, как смотреть, все становится видно и очевидно. Только мало видящих.
На кого похожи шептуны? Какая-то несуразная помесь реликтового гоминоида с насекомым. Руки, ноги на месте. Массивное волосатое туловище - плотное, цилиндрической формы. Голова арбузом и фасеточные глаза. Так их описывали свидетели.
В отличие от «серых», шептуны не выносили гладкие обтекаемые формы, обладающие некоторой эстетической привлекательностью. Им по душе были грани и углы. И корабли их были уродливые и угловатые – кубы, какие-то кривые параллелепипеды и бумеранги. Довольно страшненько и неопрятно выглядела их техника. И вместе с тем она была совершенна по функциональности.
Творили шептуны примерно то же, что и «серые». Похищали людей. Кодировали их. Заваливали человечество дезинформацией. Сдерживали развитие. И раскачивали страсти.
Нужно ли удивляться, что без такого покровительства человечество резко рвануло вверх социально. Если при них добрые порывы и начинания чаще вязли в вязком болоте мелких корыстных страстишек, то сегодня они уже не так сковывали человека.
Нет, люди не стали каким-то новыми, и у них не выросли ангельские крышки. Но они научились твердо и легко ступать по земле, когда при каждом шаге тебя не хватают за ноги.
Последний четко зафиксированный факт наблюдения шептунов – август 1991 года. Ну а когда им еще было вылезти из забытья, как не в тот момент, когда Земля встала на пороге большой войны?
Это была точка окончательного цивилизационного разлома. Старые элиты, столпы уходящего мироуклада, привыкшие за столетия владения планетой подавлять, приобретать и властвовать, конечно, понимали, что их время уходит. И, конечно же, не могли смириться с таким раскладом. Имелась реальная угроза, что, от ощущения бессилия погрузившись в пучину безумия, они попытаются рухнуть в ад, утащив туда с собой все человечество. Глобальная война в конце двадцатого века просто стучалась в двери.
Вот и пришлось СССР и его союзникам вновь жертвовать многим ради своей защиты. Огромные средства были потрачены на проект «Пуховая перина», призванный обесценить все наступательные средства противника.
Опять – все для победы. Разворачивались спутниковые группировки. Земля опутывалась системами контроля и ударных средств. Ученые и техники создавали невиданные изделия. Мы готовились.
И не зря. В августе 1991 года грянул Тихоокеанский кризис. Конфликт возник в спорной морской зоне в Тихом океане, когда корабль ВМС США нанес ракетный удар по советскому крейсеру, к счастью, удачно отраженный. Потом американцы нанесли ядерные удары по зарубежным военным базам СССР, как по оккупантам, которые попирают свободу захваченных коммунистической ересью народов.
Что хотели добиться американцы и их послушные шавки? Спалить цивилизацию в ядерной войне? Или продемонстрировать силу с предупреждением – к нам не лезь? А, может, просто не выдержали нервы, или их военщина вышла из-под контроля. Но результат для врага был обескураживающий. Большинство ракет было уничтожено советским орбитальным пучковым оружием на стадии разгона. А боеголовки, все же долетевшие до цели, так и не взорвались, нейтрализованные направленными нейтронными ударами.
Зато советские ракеты, с ответным визитом прибывшие на три военные базы США, выступили блестяще и сиятельно. Разровняли, застеклили там пространство и на многие годы вперед отбили у американской военщины всякое желание играть в такие игры.
Были, конечно, потом со стороны наших беспокойных соседей по планете еще теракты, биологический терроризм, распространение новых болезней и прочие пакости. Но это нейтрализовывалось достаточно быстро – уникальная система антирадиационного и микробиологического контроля, доселе невиданная, продемонстрировала, что является стеной. Ну а ответные шаги, направленные против инициаторов этого безобразия, когда безжалостно уничтожались целые семьи до пятого колена и целые корпорации, возымели свое действие. Гадить нам «заморыши» не перестали, но на отчаянные шаги больше не шли.
Вот во время конфликта 1991 года сперва над кораблями, пуляющими друг в друга ракетами, а потом рядом с местами ядерных взрывов висели корабли шептунов. Это было документально зафиксировано и даже просочилось в СМИ. Теперь, глядя на монитор на столике в моей каюте, я видел самую известную фотографию, обошедшую все газеты и дружно признанную фальшивкой – на фоне поднимающегося ядерного гриба уродливый тетраэдр шептунов. Только я наверняка знал, что фотография подлинная.
Значит, ушли-то шептуны ушли. Но не совсем.
Технологии Изнанки…. Если это так… Может, шептуны пытаются снова протоптать дорожку в наш мир? Вернуть свое честно награбленное? Упаси Господи от такого!
Но не лучше и перспектива, если десты получили доступ к этим технологиям. Это может объяснить то, насколько качественно затаился от нас Доппельгангер.
В любом случае шансы на успех нашей экспедиции в моих глазах падают стремительно.
Эх, Господь, дай нам силы и умение, когда придет наш час битвы.
Я нажал на кнопку, и фотография инопланетного корабля исчезла. Все, хватит терзать себя темными мыслями. Пора заняться служебными обязанностями. Впереди уже маячило завершение нашего рейса.
И все же лорд Ховард пользуется технологиями шептунов? Или кто-то еще? Кандидатов хоть отбавляй…
Прорезал тишину каюты сигнал вызова. Я нажал кнопку, и на экране нарисовался Волхв. Тут же с места в карьер огорошил:
