было. Что до леди Нидаэ, она спокойно наслаждалась рэмейским гостеприимством под охраной солдат. Слухи о её прибытии, разумеется, быстро разнеслись по городу, но волнений, к счастью, не последовало.
Нэбвен хотел переговорить с Никесом, но командир стражи после аудиенции с царевичем отправился в дозор, и разговор пришлось отложить до следующего дня. Пытаться говорить со Стодидом или Нератисом – он знал – было бесполезно, если Ренэф попросил их молчать. Разговор с Никесом, впрочем, тоже нужно будет строить осторожно, чтобы не навести его на мысль о конфликте с царевичем.
Спал военачальник в ту ночь плохо, то и дело просыпаясь от смутных тревожных сновидений, которые не мог запомнить. К утру он чувствовал себя совершенно разбитым, но проснулся по своему обыкновению рано. Над Леддной только-только занимался рассвет, но военачальник знал, что больше не уснёт. Умывшись и приведя себя в порядок, он как раз собирался присоединиться к своим младшим командирам за завтраком, когда к нему постучали. Отперев, Нэбвен с трудом сумел скрыть удивление.
– Мы можем поговорить, военачальник? – учтиво, но прохладно спросил Ренэф.
– Разумеется, мой царевич, – старший рэмеи отступил, пропуская гостя в комнату.
Он не стал спрашивать с солдат, почему те не уведомили его – Ренэфа, если тот задумал что-то, попробуй удержи. К тому же раньше, ещё до вчерашнего разговора, им были даны чёткие указания пропускать царевича или его посланника в любое время дня и ночи.
– Кого мы выделим в отряд для сопровождения леди Нидаэ? – с порога спросил юноша, едва Нэбвен закрыл дверь.
– Ты хочешь отправиться сам? – уточнил старший рэмеи.
– Об этом я и хотел поговорить с тобой. Учитывая всё произошедшее и происходящее, неразумно будет оставлять город без присмотра. Хоть до условленного места от силы день-полтора марша, одному из нас лучше быть здесь, с солдатами. Людям не стоит забывать, кто стоит у власти. Ну а другой пусть отправляется к посольскому отряду.
Ренэф говорил сухо, но гнев его уже, похоже, улёгся. То, что он снова пришёл к Нэбвену за советом, притом сам, а не просто послав кого-то, внушало надежду… но могло быть продиктовано и простой необходимостью.
– Это разумная мысль, да, – согласился военачальник.
– Ты – старший по званию, – царевич криво усмехнулся и скрестил руки на груди. – Вот и назначь. Мне всё равно. Я принял к сведению всё, что ты сказал мне.
Нэбвен вздохнул. На сердце у него всё равно было неспокойно. Более безопасным он видел, конечно же, вариант встретиться с отрядом из Митракиса самому, чем отпускать туда царевича. Мало ли что ещё скажут ему эльфы? Чтоб распалить гнев Ренэфа, многого не требовалось. Но и запереть юношу в городе он не мог – мог лишь приглядывать за ним издалека. Всё, что угодно, могло произойти в его отсутствие, пока он будет переправлять пленников.
– О чём ты говорил со Стотидом и Нератисом, могу я узнать? – спросил старший рэмеи.
– Ещё с Никесом, – напомнил Ренэф. – О защите, разумеется. Что до послания из Митракиса – Стотид признал, что оно выглядит достоверно. И я пересказал ему разговор с леди Нидаэ. На его взгляд, тоже всё сходится. Но мы должны предусмотреть все возможные варианты, в том числе и вариант нападения на наш отряд.
– С твоего позволения, отправлюсь я.
– Как пожелаешь, – спокойно кивнул юноша. – Тогда тебе и солдат отбирать.
Он развернулся, чтобы уйти.
– Постой, Ренэф, – окликнул его Нэбвен.
Царевич холодно посмотрел на него.
– Ты, возможно, и ненавидишь меня сейчас по горячности, – сказал военачальник с участием, – но, видят Боги, я действительно не враг тебе.
– Но и не друг. Ты – соглядатай моего отца, и мне не стоило забывать об этом ни на минуту, – сказал юноша, не скрывая горечи.
– Полагаешь, если бы я не рассказал тебе о приказе, а просто исполнил его в случае необходимости, было бы лучше?
– Я уже не знаю. Эта проклятая страна слишком смущает мой разум. Пора убираться отсюда.
– Я ждал этих слов, – улыбнулся Нэбвен. – Действительно, пора. Ренэф… – он приблизился к юноше, пытаясь прочитать в его взгляде истинное намерение. – Я всеми силами буду защищать тебя. Я прикрою твою спину.
– Но не перед отцом.
– Владыка стои́т намного выше нас обоих и отвечает за наши действия. Мы оба должны подчиняться хотя бы потому, что не видим всю картину так, как он. Однажды и тебе придётся…
– Не начинай, – Ренэф вскинул руки в насмешливом жесте, словно сдавая свои позиции. – Я знаю своё место, с детства его знал. Отец весьма успешно показал его мне.
Нэбвен не стал унижать царевича неуместным проявлением сочувствия, но понимал и разделял его горечь.
– Мы найдём эту женщину, я обещаю тебе. Преступление не останется безнаказанным.
Глаза Ренэфа опасно сверкнули, прежде чем он отвёл взгляд.
– Удачи на встрече с остроухими, военачальник, – сказал юноша. – Не беспокойся, Леддна в твоё отсутствие не рухнет.
– Не за Леддну я беспокоюсь, царевич, – вздохнул старший рэмеи, качая головой.
– Скажи лучше – ты сам-то не боишься, что они нападут на тебя?
– Я пойду туда не один и не без оружия. Встречаться мы будем в стороне от укреплений, на территории, теперь принадлежащей нам. У нас недостаточно воинов, чтобы защитить границы, но небольшими дозорными отрядами мы всё же располагаем.
– Единственная настоящая гарантия их разумности – это жизнь леди Нидаэ в наших руках.
– Да, это так. Мы с тобой оба понимаем, что идём на риск. Лучше пусть ему подвергнусь я… тем более учитывая письмо от Мисры.
Ренэф фыркнул, но спорить не стал.
– Я просил Стотида и Нератиса, чтобы выделили людей приглядеть за вами, – сказал он. – Если отряд будет больше, чем мы ожидаем, разведчики тебя предупредят.
– Спасибо, Ренэф, – искренне проговорил военачальник.
Царевич только отмахнулся.
– Я думал о себе. Но раз уж ты решил отправиться сам – так тому и быть.
Коротко они обсудили нейтральное послание с ответом для Митракиса и эмиссара королевы, которое должен был составить писец Ренэфа, и на этом расстались. Нэбвен всё же присоединился к командирам за трапезой, а после послал за Никесом. Он должен был оставить кое-какие распоряжения на случай непредвиденных обстоятельств… и на случай, если не вернётся.
⁂
На следующий день отряд, собранный Нэбвеном, чтобы сопровождать леди Нидаэ, покинул стены Леддны. Поскольку эльфея прибыла в город верхом, военачальнику тоже пришлось приказать оседлать коня, хоть путешествовать верхом он, потомственный копейщик, очень не любил. Среди отобранных им солдат было двое конников: на случай если придётся быстро направить весть или – что маловероятно – преследовать сбежавших пленников. Для того чтобы быстрее доставить мятежников в Леддну, подготовили повозку, запряжённую парой ослов из городского хозяйства.
