чего провёл взглядом по его «каракатицам». Некоторые из них отводили взгляды.
— Шейд, — неуверенно начал Кронк.
— Как так могло получиться, что толпа мужиков нагнала на вас страху? — я почувствовал, как завожусь и начинаю звереть.
Я прошёлся вдоль строя и заглянул в глаза многим бойцам.
— Шейд, они ещё не оправились оттого, что с ними делали Егеря, — Крон приступил мне дорогу, и выглядел он решительным, — Думаешь, ломка сознания, чтобы сделать из любой из них безвольных игрушек для секса, проходит просто так? Нет. Я вытравливаю из них это, но это небыстрый процесс.
Я и сам подумал также, но увиденное сегодня показало, что дела намного хуже, чем я ожидал. Пускать их биться с гвардейцами Геля — это практически самоубийство для них. Они просто не смогут сделать того, что необходимо. И самое хреновое, я не знал, как с ними поступить.
Были ли у меня претензии к Кронку? Нет. Он проводил со своими подопечными практически всё время и после того, как они стали Просветлёнными, стали действительно сильным отрядом. О том, сколько я потратил на них кредитов, я предпочитал не задумываться.
— Ты не подходишь им в качестве командира, — громко сказал я Кронку, так, чтобы услышали все.
Из толпы послышались многочисленные выкрики.
— Нет!
— Шейд!
— Так нельзя!
Я резко обернулся и практически прорычал:
— Кто сказал? Три шага вперёд.
Несколько секунд ничего не происходило, а после вперёд вышел десяток бойцов.
— Что хотите сказать в своё оправдание, почему не вступили в схватку с гвардейцами? Почему тогда промолчали?
В ответ я услышал тишину.
— Я принял решение. Кронк больше не ваш командир. Не потому, что он плох. А потому что он мужчина. Он также останется вашим тренером, но главу отряда я назначу сам.
И кандидатура на это место у меня имелась. Аника с её способностями к предвидению и этапом Просветления будет идеальным командиром отряда. Осталось только дать ей об этом знать.
— Шейд, ты хотел меня видеть? — спросила Аника, после того как я вызвал её по мыслесвязи.
— Принимай отряд, с этого момента он под твоим началом.
Пока Аника добиралась до площади, я успел вкратце посвятить её в своё решение, и почему именно женщина должна его возглавлять, а не мужчина. Мужчина во главе отряда всегда будет напоминать «каракатицам» об их прошлом и о том, что мужчинам нужно подчиняться. Мне же требовался отряд, на который я могу положиться.
— Неделю занимаетесь ими вместе, — сказал я Кронку и Анике, — После этого контроль переходит к Анике. Всё понятно?
В ответ и Вечный и Просветлённая кивнули.
— Аника, это всё временно. Основная задача — найти среди них ту, кто потянет эту ношу после тебя.
Второй кивок Аники оказался намного более спокойным, похоже, Просветлённая не сильно желала этим заниматься, но постеснялась отказать, понимая проблему.
Небо в пещере постепенно темнело. Панорама неба затухала, предвещая приход ночи. Я собрал ближайших соратников в соседнем к администрации здании. Оставаться в центре власти было опасно, если что, его будут уничтожать первым.
— Думаешь, нападут? — спросила меня Ариэлл.
— Практически уверен, — ответил я и провёл взглядом по Эльтару и Анике.
Все выглядели чертовски собранными и готовыми к бою.
— Аника, ты что-то чувствуешь? — спросила Ариэлл.
Просветлённая отрицательно мотнула головой и ответила:
— Что-то приближается, но время ещё не пришло.
— Ариэлл, твой отец не подавал сигнал, что он уже близко? — спросил Эльтар.
Из всех он выглядел самым спокойным, словно над нами не зависла никакая опасность.
— К сожалению, нет. Уверена, что он спешит как может. Но путь с большим отрядом намного труднее, чем пробраться десятку человек.
Я отошёл к окну и окинул взглядом Зааст. Город погрузился в темноту. Невысокие, максимум в три этажа, здания зияли чёрными окнами. Городское освещение тоже было отключено.
— На самом деле не всё так уж плохо, — сказал Эльтар, — У них больше Вечных, но у нас намного больше Просветлённых.
— Ты видел их пару часов назад? Стыд, — сказала Аника, чем вызвала у меня лёгкую улыбку.
Просветлённая как-то сразу вжилась в роль командира отряда и начала воспринимать бойцов, как своих.
— Посмотрим, на что они способны, — ответил я.
Мы уже распределили отряды по всему городу, и сейчас они дожидались хода противника. Мне до зубовного скрежета хотелось напасть первым, но связь с Ишем через ретрансляторы действовала, а глушилок у нас не было. Так что, напади я первым, и нам не помогут ни кредиты, ни покровительство аристократического дома.
Следующие несколько часов мы молча просидели в комнате. Разговор не клеился, все мысленно настраивали себя на предстоящий бой. Я много раз успел посмотреть на каждого из троицы и понял, что у меня хорошая команда.
Да, Ариэлл и Эльтар преследуют свои интересы, но я был уверен, что в бою они не подведут меня. Даже с Вечным нам удалось утрясти старые разногласия.
Аника же совершенно другое дело. Что-то свело нас вместе и не отпускало. Словно я знал её уже миллион лет и считал её верность мне в качестве соратника чем-то естественным.
— Шейд, связь пропала! — Ариэлл подскочила с резного кресла, на котором она провела последние несколько часов.
— Чувствую опасность! — сказала Аника.
Я, а следом и Эльтар, метнулись к окну. Согласно правилам Шарда, полное подавление связи в городе с помощью глушилок означало нападение. Потому что только так аристократы могли сводить свои счета с молчаливого согласия властей Иша.
В городе послышались первые выстрелы. Небо расчертили несколько ракет.
— Сволочи, они всё же решились! — прорычала Ариэлл. По телу Вечной начал расползаться серебряный доспех.
До прихода Геля и его людей, мы готовились к чему-то подобному. Поэтому, как только стало понятно, что началось, мы активировали заготовки. Два десятка зданий расцвели огромными пламенными цветками. Огонь оказался настолько сильным, что достиг потолка и растёкся по нему волной. Ощущение было таким, словно вспыхнуло само небо.
Я ногой выбил окно, после чего выпрыгнул на улицу. Несколько секунд свиста в ушах, и я приземлился на ноги, слегка вдавив булыжники под ногами в землю и заставив один из них, треснуть напополам.
Волна дыма и пыли быстро расползалась по всему городу. Несколько сотен автоматических турелей выпускали тысячи патронов. Трассеры казались огромным роем светлячков, которые на безумной скорости рассекают пещеру.
Но
