ни оказались, прогрызть броню боевого робота им было не по силам. За себя я не боялся. Пока все остаются в броневике, им в принципе тоже ничего не грозит. Виториа на ночь перебралась в натопленный салон. Тауро… Если сожрут рогатых скакунов их будет жаль. Но я постараюсь не подпустить к ним врага. Вроде бы с началом древодня вся нечисть Мёртвого Леса успокаивается. Продержаться нужно, в общем-то, недолго. Всего часов пять — шесть.
До того как на опушке показались некросы, я успел обойти холм два раза и нагрёб приличный вал снега. Субличность импа оказалась права. Армия мёртвых наступала на холм со всех сторон. Через визуальные сенсоры я видел, как гротескные фигуры некросов появились из густых клочьев тумана.
Некторые из них пережили ракетный обстрел и выглядели совсем уж дико. Кости торчали под неестественными углами, покрытые гниющей, сморщившейся, обгоревшей плотью. Пустые глазницы взирали на мир безучастно. Чуждые и устрашающие существа, казалось, не замечали гигантского импа, направляясь к холму, словно движимые какой-то невидимой силой.
Они были не просто нежитью. Они были чем-то за пределами смерти, чем-то ненормальным, искажённым какой-то нечестивой силой. И они пришли за нами. Не останавливаясь, сгребая снег в защитный вал. Когда они подошли достаточно близко, их встретила пылающая струя, выпущенная из тяжёлой огнемётной системы импа. Какая бы сила ни вмешалась и ни нарушила природный цикл жизни и смерти, вторгаясь в саму ткань существования, ей оказалось не под силу тягаться с весело горящей липкой огнесмесью. Объятые пламенем фигуры двигались недолго. Как я понял, ровно до тех пор, пока у них сохранялись мышцы и сухожилия, сгорая, ожившие мертвецы падали и никакая волшебная сила была не в состоянии их заставить двигаться дальше. И это было отличной новостью. Покойников можно было второй раз окончательно убить.
Я продолжил жечь беспокойных покойников огнём, но быстро понял, что если я продолжу в том же духе, то запасы горючей смеси очень скоро закончатся. Поэтому подождав, когда некросы скопятся под защитным снежным валом, залил их огнесмесью.
Поначалу я испугался, что моё укрепление растает от высокой температуры. Шестиметровый снежный вал действительно начал оседать, но получилось даже лучше, чем я ожидал. Потёкший было водой снег, схватился от мороза, превращаясь в лёд. Под моим неказистым укреплением собирались некросы и сгорали, когда их накапливалось достаточно много. Небольшие группы имп легко топтал своими тяжёлыми, металлическими «лапами». Одиночек я окончательно упокоил при помощи меча, давно потеряв счёт врагам, которые всё продолжали лезть в сторону холма. Они корчились, их ледяные глаза горели голодом. Дрожь пробежала по моей спине, но прикосновение смерти, исходящее от орды живых мертвецов больше меня не пугало. Это было отвращение, смешанное с жалостью к этим бедным тварям, большинство из них было при жизни людьми.
Некросы, которые не догорели или по каким-то иным причинам оказывались под покатой ледяной стеной, не могли вскарабкаться по скользкой поверхности. Их конвульсивно дёргающиеся тела вмерзали в слякоть и лёд, оставаясь под холмом до весны, которой в этих краях отродясь не бывало. В ледяной ловушке оказалась масса обугленных трупов. Морозный ветер нёс чёрный дым, зловоние смерти и разложения в сторону холма, где начинали волноваться тауро. Напуганные животные громко мычали, оглашая окрестности трубными звуками. Если бы их не догадались стреножить, они бы точно бросились наутёк и уже стали бы добычей армии мёртвых.
Нужно было признать, что окажись мы здесь с Виторией — скорее всего, нам тут бы и пришёл конец. Хотя, если бы мы двигались без остановок, может быть, и получилось бы проскочить. Некросы двигались довольно быстро, но не настолько, чтобы соревноваться в скорости с местными скаковыми быками.
Когда тауро начали мычать, орда зомби заволновалась и полезла ещё активней. Я, конечно, мог бы так долго развлекаться, но была одна проблема — огнесмесь у меня не бесконечная.
Оставалось только топтать и кромсать некросов мечом. Движения гигантского робота были удивительно ловкими для его массы и размеров. Стоило мне освоиться и привыкнуть к огромной инерции, как я научился из этого недостатка извлекать выгоду.
Имп размахивал массивными руками, сокрушая мёртвых врагов и измельчая замороженную плоть, словно мстительный бог из доимпактных времён Прародины. Его огромные ноги молотили землю с сокрушительной силой, разбрасывая орду нежити, словно ураган, ломающий заросли сухого камыша. Мы уничтожали немёртвых существ, делая их окончательно мёртвыми, но некросы всё продолжали и продолжали выходить на нас из-за деревьев, нескончаемым потоком полуразложившихся трупов. Каждому павшему некросу, на смену приходило два новых, движущихся словно бы через силу, повинуясь некоему адскому принуждению. Воздух уже давно стал густым от зловония горелой плоти и едкого чёрного дыма.
Многотонный имп танцевал жуткую пляску смерти, каждое его движение являлось свидетельством мощи этой машины и её тактической гибкости на поле боя. Я встряхнулся. В режиме нейросопряжения мысли субличности, обитавшей в импе, передавались мне с такой же лёгкостью, как и мои приказы в обратную сторону.
Я уже устал и не сразу заметил, из-за притупившегося внимания, как из поднебесья рухнули крылатые хищные тени. Бронетранспортёр огрызнулся пулемётной очередью, прокатившейся над тихим Мёртвым Лесом басовитым эхом. За первой очередью расколола тишину вторая, третья… а потом пулемёт начал молотить почти без остановок. Ему вторили винтовочные выстрелы, по звуку похожие на удары бичом. Но тауро это не спасло. Быка накрыли крылатые твари и разорвали несчастную животину в считаные секунды. Я поднял руку со спаркой зенитных пулемётов и подключился к истреблению неожиданной угрозы.
Шквал из пуль заставил гаргулей быть осмотрительней, но они всё равно нападали на нас, словно стремительные крылатые демоны. Острые как бритва когти рогатых тварей блестели в скудном свете Небесного Трона. Битва за безымянный лысый холм вспыхнула с новой силой и яростью среди замёрзшей пустоши. Как мы ни старались защитить тауро, у нас ничего не получилось. Вскоре некроморфы разорвали ещё одного быка, а под самое утро третьего. Думаю, если бы не рассветные лучи далёкого древодня, то они добрались бы и до последнего тауро. Но утренний неверный свет разогнал мёртвое войско. Некросы отступили так же быстро, как испарился холодный туман.
— Спускайся, — предложил мне Мантир по ментальной связи. — Позавтракаем.
— Не думаю, что нам надо задерживаться, — ответил я. — Давайте лучше быстрей отправимся в путь, а перехватим что-нибудь на ходу.
— Здравое предложение, ля, — поддержала меня ван дер Аристер. — Чем быстрей мы преодолеем участок Мёртвого Леса, тем безопасней. Не хотелось бы провести тут времени больше, чем это
