захватить мой сектор или обитель.
– Не буду врать: помогать тебе убивать этих людей я не буду. Но и вредить тебе тоже не стану. Я просто останусь в стороне, – твёрдо ответила Джесси после короткого раздумья.
– Ты умная, я всегда это говорил, – одобрительно кивнул Ли. – Скажи ты по-другому, я бы тебе не поверил.
– Ты и сейчас мне не веришь, – тяжело вздохнула Джесси и неожиданно расплакалась.
– Ну хватит сырость разводить, – грубовато проворчал Ли, пытаясь успокоить её. – Ведь твой отец мечтал создать империю, которую мог бы передать тебе. Так чего ты теперь боишься?
– Это всё было весело и интересно, пока он был рядом. А теперь, когда я осталась одна, мне страшно. Я вдруг поняла, что никому не могу верить. Что всё, что у меня есть, могут просто отнять, а из меня сделать шлюху в борделе. И это может быть кто угодно. Я могу доверять только тебе.
– Почему ты так в этом уверена? – растерялся Ли.
– Ты сильный и богатый, но при этом не жадный. Ты знал, что мои товары здесь, но даже не стал искать их.
– И что? Я вполне могу заняться этим, когда вернусь сюда с грузовиком, – ответил Ли с хитрой усмешкой.
– Не издевайся, – всхлипнула в ответ Джесси. – Ты не станешь этого делать. И потом, зачем тебе терять время, если я сама готова отдать тебе всё в обмен на защиту?
– Ты хочешь не только защиты, ты сама это сказала. Что будет, если мне вдруг понравится другая женщина?
– Ничего, – равнодушно пожала плечами Джесси. – У сильного мужчины может быть столько женщин, сколько он может прокормить. У моего отца их было три, а у нашего ближайшего соседа аж целых пять. Мне это без разницы. Главное, чтобы ты делил своё внимание между нами равномерно.
– Ты это серьёзно? – растерянно спросил Ли.
– Да. В любом поселении женщин всегда больше. Не знаю, почему так складывается, но это так. И кто-то должен о них заботиться. Так почему бы не жить большой семьёй? Тем более что так даже проще: пока одна занимается хозяйством, другая присматривает за детьми.
– И много ты видела таких семей? – удивлённо спросил Ли.
– Во всех крупных поселениях, где мы проходили с караваном, – пожала плечами Джесси. – Погоди, ты хочешь сказать, что не знал об этом?
– Никогда не задавался этим вопросом, – честно признался Ли.
– Ну, тогда можешь смело пользовать всех баб подряд. Главное, чтобы я была уверена в твоей защите, – рассмеялась она в ответ.
Удивлённо покрутив головой, Ли задумчиво посмотрел на неё и неожиданно спросил:
– А если я попрошу тебя помочь мне в одном деле, ты согласишься?
– В каком именно? – насторожилась Джесси.
– Мне нужно, чтобы ты побывала в городе чистых и выяснила, нет ли там морской мутантки, – решительно ответил Ли.
– Ты так и не забыл свой сон? – удивлённо спросила Джесси.
– Я уверен, что она попала в беду, – тихо ответил Ли, и по его тону Джесси сразу поняла, что он действительно в этом уверен.
– И что ты станешь делать, если она там? – задумчиво спросила Джесси.
– Освобожу и помогу ей вернуться в море, – пожал плечами Ли.
– А тебе не кажется это глупым? Освободить бабу и отдать её кому-то. Ты же можешь оставить её себе.
– Она не сможет жить в пустыне, – вздохнул Ли. – Именно поэтому мы и расстались. Она боится пустыни.
– Ты просто ненормальный, – вздохнула Джесси. – Но как я могу её найти? Я же её не видела.
– Не думаю, что в городе много морских мутов, – покачал головой Ли. – Её зовут Юста. Черноволосая, скуластая, с чёрными глазами, лицо сердечком. Если ты мне поможешь, я оставлю тебя рядом с собой, – решительно закончил он.
– Хорошо, – обречённо вздохнула Джесси. – Я тебе помогу. Не знаю, что из всего этого получится, но выхода нет. Ты ведь всё равно не успокоишься.
– Это верно, – усмехнулся в ответ Ли, всматриваясь в небо. Заметив, что ветер заметно стих, он повернулся к Джесси и, подумав, спросил: – Как поедешь? На мотоцикле? Или оставишь его тут?
– Оставлю тут, – решительно ответила она. – Сам сказал, что это старьё скоро сдохнет.
– Ну, пусть тогда стоит, – усмехнулся Ли. – Вернёмся и проверим, как часто здесь бывают люди.
– Но новый мотоцикл всё равно за тобой, – тут же добавила Джесси.
– Я обещал, – кивнул Ли, запуская двигатель.
Обратный путь был значительно быстрее. Теперь, хорошо зная дорогу, Ли мог смело гнать машину по береговой линии болота, не боясь попасть в природную ловушку. Выскочив в пустыню, он поддал газу, и его монстр с рёвом понёсся по пустыне, обгоняя ветер.
Заночевали они прямо в машине, перекусив холодными консервами. С первыми лучами солнца Ли снова запустил двигатель. Джесси растерянно следила за тем, как он ведёт свою машину. Ли словно становился с ней единым целым, чувствуя любое изменение в работе её узлов.
На второй день Ли и Джесси наткнулись на небольшую банду диких. Увидев несущийся одинокий автомобиль, банда заулюлюкала и, оседлав мотоциклы, пустилась в погоню. Не раздумывая, Ли загнал машину на вершину ближайшего холма и, резко остановившись, передёрнул затвор пулемёта. Несколько длинных очередей – и от банды остались только воспоминания.
Быстро обойдя лежащие на песке тела, Ли собрал оружие, боеприпасы и всё ценное, что нашлось в их седельных сумках. Закинув добычу в машину, он уселся за руль и снова понёсся к сектору. Удивлённо следившая за его действиями Джесси не удержалась от вопроса:
– Зачем тебе всё это барахло? У тебя и так всё есть.
– Не стоит бросать рабочее оружие. Пусть лучше лежит на складе. Так, по крайней мере, оно не выстрелит в меня, – вполне резонно ответил Ли.
В очередной раз вздохнув, Джесси замолчала и принялась осторожно разряжать всё оружие. Внимательно следившая за её действиями Кали ни разу не рыкнула, но глаз с неё не спускала.
– Ты не мог бы заставить её отвернуться? – наконец не выдержала Джесси.
– Нет. Это противоречит тому, чему её долго учили, – ответил Ли, понимающе усмехнувшись.
– У меня такое впечатление, что она только и ждёт, когда я сделаю лишнее движение, чтобы вцепиться мне в глотку, – пожаловалась Джесси.
– Так и есть, именно этого она и ждёт, – ответил Ли, не отрываясь от дороги.
– Ей так хочется меня убить? – растерялась Джесси.
– Нет, просто она помнит, как ты пыталась это сделать, – спокойно пояснил Ли.
Тяжело вздохнув, Джесси показала пантере язык и, разрядив оружие, принялась разглядывать окрестности.
К вечеру третьего дня пути она заметила длинный шлейф пыли.
– Опять дикие? – настороженно спросила Джесси, ткнув пальцем в том направлении.
– Нет, – покачал головой
