и, забросив руки за голову, закрыл глаза. С охами и стонами Джесси переползла поближе к нему и, уронив голову на плечо, затихла.
Ранним утром Ли безжалостно разбудил её и, не давая опомниться, погнал умываться и завтракать. Подростки уже ждали их, слоняясь вокруг готовых к поездке машин. Быстро проверив весь багаж, Ли запрыгнул в свой вездеход и запустил двигатель. Джесси пришлось в очередной раз оседлать мотоцикл. На этот раз это была крепкая, почти новая машина, собранная одним из учеников самого Ли. В отличие от своего предшественника, мотоцикл заводился с полуоборота и не боялся сильных нагрузок. Этот мотоцикл Ли выбрал для Джесси сам.
Выехав за ворота посёлка, Ли, ехавший в голове колонны, прибавил газу, и вся кавалькада понеслась по пустыне. Джесси то и дело вырывалась вперёд и, выскочив на ближайший холм, останавливалась, чтобы осмотреться. Сообразив, что означают её манёвры, Ли одобрительно кивнул и теперь старался не выпускать девушку из поля зрения. Эта предосторожность была совсем не лишней. Тяжёлый грузовик, двигаясь в середине колонны, заметно сдерживал скорость их передвижения. Но без него вся экспедиция теряла свой смысл.
На исходе четвёртого дня на колонну напали дикие. Банда мотоциклистов выскочила из-за холма и стремительно понеслась прямо на них. Моментально вдавив педаль газа в пол, Ли стремительным рывком выскочил на ближайшую дюну и взялся за пулемёт. Подпустив банду поближе, он выпустил одну длинную очередь, сразу превратив банду в жалкие ошмётки. Его поддержали подростки, и через пять минут ещё одна банда перестала существовать. По команде Ли подростки быстро осмотрели тела и, собрав всё ценное, стащили все мотоциклы в одну кучу, планируя забрать их на обратном пути.
Внимательно следившая за уничтожением банды Джесси долго молчала, а потом, тяжело вздохнув, запустила двигатель своего мотоцикла. До неё только теперь начало доходить, что Ли действительно не шутил, когда обещал создать свой город, на который никто не сможет напасть безнаказанно. Быстрая и безжалостная расправа над бандой была более чем убедительной.
* * *
Через пять дней после отъезда из сектора караван оказался у длинного болота. Проведя машины уже знакомым путём, Ли уверенно подкатил к пещере и, поставив машину в стороне, объявил привал. Окрылённые успехом подростки принялись весело обустраивать лагерь.
Дождавшись, когда они всё приготовят для ночёвки, Ли велел достать из грузовика трос. Протиснувшись в пещеру с факелом, он начал опутывать тросом плиту, закрывавшую вход. Пропихнув конец троса в пролом, Ли вытолкнул его наружу с другой стороны и, подогнав грузовик, зацепил концы троса за раму. Как следует раскрутив двигатель, он резко отпустил сцепление, и тяжёлая машина стремительно рванулась вперёд. Резкий рывок просто вырвал проржавевшие за долгие годы крепления плиты, после чего та с грохотом рухнула на землю. Удивлённо наблюдавшие за его манипуляциями подростки с интересом уставились на открывшийся им коридор.
Подогнав грузовик к коридору задним ходом, Ли заглушил мотор и, выскочив из кабины, весело скомандовал:
– Так, друзья. Сначала грузим машину, а потом выгребаем оттуда всё под метёлку. Оставлять ничего не будем. В нашем хозяйстве всё пригодится.
Облепив небольшой вертолёт со всех сторон, подростки легко докатили его до выхода. Но теперь вставал вопрос: как поднять тяжёлую машину в кузов?
Загадочно усмехнувшись, Ли вернулся в пещеру. Из темноты зала послышался какой-то скрип, скрежет и грохот. Обратно Ли вернулся, волоча на плече столешницу верстака. Сделанная из толстого листового железа, она должна была легко выдержать вес геликоптера.
Уловив его идею, подростки бросились разбирать стоявшие вдоль стен верстаки. Вскоре крепкая железная эстакада была готова. При помощи блоков, ручной лебёдки и огромного количества ругани им удалось загрузить вертолёт в кузов. Быстро закрепив его при помощи всё тех же тросов, подростки принялись выносить всё подряд.
Заглянув в кузов и убедившись, что места ещё много, Ли повернулся к Джесси и, бросив на неё вопросительный взгляд, тихо спросил:
– Что ты решила?
Покосившись на него с заметным сомнением в глазах, она в очередной раз вздохнула и, ткнув пальцем в нагромождение валунов, сказала:
– Прикажи разобрать завал. Всё там.
– Ты уверена, что не хочешь передумать? – спросил Ли, заметив её взгляд.
Джесси молча покачала головой и, отступив в сторону, с обречённым видом уселась на ближайший камень.
Недоумённо пожав плечами, Ли позвал ребят и, подойдя к завалу, принялся откатывать крупные валуны. Четверть часа пыльной работы – и удивлённым взорам подростков открылся очередной грот. Взяв в руки факел, Ли первым вошёл в пещеру. Осмотревшись, он убедился, что за время отсутствия хозяев там не завелась другая живность и, прихватив ближайший ящик, выбрался наружу.
– Выгребайте оттуда всё, что есть, и грузите в машину, – скомандовал он, и подростки дружно бросились перетаскивать ящики.
Джесси действительно оказалась девушкой с большим приданым. В пещере было всё, кроме топлива. В основном бандиты собирали боеприпасы, консервы и запчасти к машинам и мотоциклам.
Набив грузовик доверху, подростки принялись загружать остатки в свои машины. Ли специально выбрал для этой поездки самый большой и вместительный транспорт, какой только нашёлся в их арсенале. Помимо грузовика бандитские запасы заняли ещё две машины.
Убедившись, что из обеих пещер вытащили всё, Ли подошёл к Джесси и, задумчиво посмотрев на неё, сказал:
– Ты понимаешь, что теперь обратного пути для тебя нет?
– Угу, – угрюмо кивнула девушка, поглядывая на него непонятным взглядом.
– Тогда пошли ужинать. Утром выезжаем в обитель, – кивнул в ответ Ли, направляясь к костру.
– Ли, – неожиданно окликнула его девушка. – Ты правда меня не убьёшь? – тихо спросила она, дождавшись, когда он обернётся.
– Я мут, а не чистый и привык держать данное слово, – криво усмехнулся Ли, – хотя не могу сказать, что в восторге от всего этого.
Устало кивнув, Джесси тихо ответила:
– Я теперь тоже. Но выхода всё равно нет. Жить ведь где-то надо.
Пожав плечами, Ли отошёл к костру. Взяв протянутую ему банку консервов, он устало опустился на песок и, достав нож, принялся медленно жевать. Собравшись с духом, Джесси медленно подошла и, присев рядом с ним, задумчиво уставилась в костёр. Один из подростков молча поставил вскрытую банку рядом с её рукой. Удивлённо посмотрев на него, Джесси взяла банку и, тихо поблагодарив, тоже принялась за еду.
За всё время перехода ни один из подростков не обратился к ней напрямую. Словно сговорившись, они дружно делали вид, что её просто нет, хотя продолжали внимательно следить за всеми её действиями. Только теперь Джесси поняла, что имел в виду Ли, когда говорил, что её предательство ей не простят и что заслужить доверие подростков
