class="p1">– Чувствую, – задумчиво ответил Ли. – Понимаешь, я недаром вспомнил именно про это поселение.
– Но это же просто сон! – в очередной раз попыталась возразить девушка.
– Это не просто сон, – твёрдо возразил Ли. – Она звала меня. Я это знаю.
– Ты любишь её? – неожиданно спросила Джесси.
– Не знаю, – пожал плечами Ли после короткого молчания.
– Это не ответ, – продолжала наступать Джесси.
– Другого у меня нет, – грустно улыбнулся Ли, возвращаясь к прерванной работе.
Выбрав из имевшихся в наличии моторов самый мощный, он установил его в машину и, сделав несколько пробных поездок порожняком и с грузом, объявил Джесси, что готов к поездке. В грузовичок загрузили пустые бочки, консервы и запчасти к мотоциклам. Решено было выторговать у чистых как можно больше бензина.
Подобрав себе и Джесси подходящие костюмы, Ли тщательно проинструктировал девушку и, положив в кабину неизменный пулемёт, уселся за руль. Из оружия у него были только неизменный нож и кусок стальной трубы, над которым он колдовал почти три дня.
* * *
Спустя две недели у ворот города чистых остановился небольшой зелёный грузовичок. В кабине сидели двое. Охранявшие ворота громилы с удивлением разглядели молодую женщину, сидевшую на пассажирском сиденье. Весело переглянувшись, они подошли к машине с двух сторон и, заглянув в кабину, принялись плотоядно оглядывать женщину. Сидевшего за рулём мута они демонстративно игнорировали.
Затянувшееся молчание нарушила женщина:
– Нас пропустят или вы так и будете на меня пялиться, пуская слюни?
– С какой целью вы, госпожа, появились у нас? – очнулся один из громил.
– Бизнес. Я приехала сюда торговать, – ответила девушка с изрядной долей высокомерия.
– А это у нас кто? – спросил второй сторож, отбрасывая пряди волос с уха Ли.
– Это мой слуга, – быстро ответила девушка.
– Он грязный мут, госпожа, а значит, может быть только рабом, – ответил задавший вопрос громила и, ухватив Ли за волосы, развернул его голову к себе. – Ты просто грязный раб. А, мут? – прошипел он.
В ту же минуту его шипение сменилось воплем боли: недолго думая, Ли ткнул его пальцем в глаз. Выронив автомат, громила схватился за лицо и принялся с воем кататься по песку. Его напарник, не сообразивший, что произошло, обошёл машину и, присев над приятелем, растерянно принялся задавать дурацкие вопросы.
– Это мой слуга и телохранитель, – громко произнесла Джесси, выбираясь из машины.
– Он посмел тронуть охранника города! – послышался громкий голос, и из кособокой будки вышел седой широкоплечий мужчина. – За такое преступление он должен быть наказан.
– Ваш охранник сам виноват, – решительно ответила Джесси. – Не нужно лапать руками чужое имущество.
– Вы торговка? – с усмешкой спросил мужчина.
– Да. Я впервые в этом городе. Работала в основном на восточном побережье. Но там стало сложно, большие проблемы с топливом, и я решила попробовать другие маршруты.
– Вам повезло, – удивлённо ответил седой, – в этих местах стало очень неспокойно.
– Я это заметила. Но мой слуга хорошо водит машину и умело обращается с пулемётом.
– Вы доверяете ему оружие?
– В пустыне не до условностей, – решительно тряхнула головой Джесси. – Кроме того, я единственная, у кого хватает терпения долго объяснять ему, что делать. Он глухонемой.
– Вы упорно называете его слугой. У нас муты могут быть только рабами.
– Откровенно говоря, мне всё равно, как его называть. У этого животного даже имени нет. Сильный, ловкий, многое умеет, но тупой, как пробка. Однако меня это устраивает.
– Хорошо, – принял решение мужчина, – раз вы готовы признать его своим рабом, можете войти в город. Что вы везёте?
– Консервы и запчасти. Менять буду только на топливо, – быстро ответила Джесси.
– С топливом у нас самих сложности, – задумчиво ответил мужчина.
– Там, куда я поеду, всё остальное есть. Мне нужен только бензин.
– И куда же вы собираетесь?
– Старина, я же не спрашиваю вас, где вы берёте топливо, – рассмеялась в ответ Джесси.
– Надеюсь, вы в состоянии справиться со своим рабом?
– И ещё как, – гордо вскинув подбородок, ответила Джесси.
– Имейте в виду: если он ещё раз поднимет руку на жителя нашего города, его пристрелят, как бешеного пса.
– Тогда предупредите всех ваши жителей, что это мой телохранитель. Он будет охранять мой грузовик, и если они не хотят умереть, то пусть держатся подальше и от меня, и от товаров. А убивать он умеет быстро.
– Я предупрежу их, – рассмеялся в ответ седой, делая громиле знак открыть ворота.
Усевшись в кабину, Джесси хлопнула Ли по плечу и сделала знак рукой. Кивнув в ответ, Ли плавно тронул грузовик с места.
Медленно проезжая по пыльным улицам города, Ли тихо проговорил:
– Как думаешь, он тебе поверил?
– Не знаю, – так же тихо ответила Джесси. – Во всяком случае, вопросы он задавал умные. Такие вещи может знать только настоящий торговец.
– Какие именно?
– Куда я собираюсь везти топливо, кто охраняет меня в дороге, – быстро перечислила Джесси. – Есть одно старое правило: даже раб может убить, если есть угроза жизни хозяина. Он его знает. И теперь знает, что его знаю я.
– Мне повезло, что твой отец начинал торговцем, – усмехнулся Ли уголками губ. – Продолжай в том же духе. У тебя хорошо получается.
– С большим удовольствием я бы осталась в обители, – вздохнула Джесси, выглядывая в окно.
Выехав на центральную площадь города, Ли выбрал свободный закуток и, прижав машину к стене дома, заглушил двигатель. Теперь в кабину машины можно было попасть только с одной стороны. Выскочив на улицу, Ли дождался, когда Джесси встанет на подножку машины, и, взяв её на руки, осторожно поставил на землю.
– Смотри, какое дрессированное животное, – тут же раздалось у него за спиной.
Не реагируя, Ли захлопнул дверь кабины и, обойдя машину, принялся открывать кузов.
Подойдя к машине, двое молодых людей начали заглядывать через борт, пытаясь разглядеть, какие в кузове товары. Заметив коробку с овощными консервами, один из парней попытался запрыгнуть в кузов машины. Тотчас же сильная рука ухватила его за шиворот и одним рывком отправила в пыль. Пару раз перекувыркнувшись через голову, парень шлёпнулся на живот. Быстро вскочив на ноги, он выхватил пистолет и, щёлкнув предохранителем, направил оружие в широкую спину раба.
В ту же секунду раздался громкий хлопок, и парень, громко взвыв, выронил пистолет, схватившись другой рукой за пострадавшую ладонь.
– Не нарывайся на грубость, Рет, – громко произнёс седой мужчина, встретивший Джесси у ворот. Медленно сворачивая в кольца длинный хлыст, он презрительно смотрел на ушибленного парня.
– Грязный мут посмел поднять на меня руку, – плаксиво воскликнул парень.
– Сам виноват. Не нужно лезть в чужую лавку без спросу, – спокойно ответила Джесси, убирая пистолет за пояс.
Одобрительно
