— Сидишь?
Андрей последний раз провел ложкой по дну миски, сгребая в нее остатки «лиованни», местного варианта плова, правда, не из риса и баранины, отправил ее в рот, после чего поднял взгляд на задавшего этот вопрос, улыбнулся и, кивнув, согласился:
— Сижу.
— А между тем мастер тебя уже второй лук ждет, — сварливо сообщил ему Огром. Землянин степенно поднял стакан с кеолем, сделал большой глоток, потом еще один и небрежно поинтересовался:
— То есть это означает, что мой комбез уже готов?
— Да, — буркнул тоном ниже растеец, но затем вновь включил «сварливую сволочь», как как-то выразился Бабурака, — и давно. Мог бы и заглянуть в тренировочные покои.
— А кто мне об этом сообщил? — лениво поинтересовался Андрей, вытирая губы салфеткой.
— А чего тебе было сообщать, если у тебя все равно денег не было? — удивился дед. — Для настоящего мастера все эти ваши «кредиты», «лизинга» и все такое прочее — чушь полнейшая. Есть чем заплатить — милости просим, нет— до свидания, беги зарабатывать. Как заработаешь — придешь.
Лидер команды «Кузьмич» согласно кивнул и открыл рот, собираясь что-то сказать. Но не успел.
— А вот и я, парни! — взревело от дверей, после Чего на самый центр бара выскочил Бабурака, упакованный как раз в «Штур-22К». — Ну как, лидер, нравлюсь?
— Очень, — усмехнувшись, покачал головой Андрей. — И много наших так же, как и ты, прибарахлились?
— Да все, почитай. Очень уж ребят впечатлило, что твой комбез сакрамасы никак прокусить не могли. Так что там сейчас просто убийство идет: у Кута всего одиннадцать комплектов на складе осталось. Народ бьется насчет того, кому подобные комплекты в этот раз достанутся, а остальным придется ждать новой поставки.
В этот момент снова хлопнула дверь, и по бару разнесся новый горделивый рев: «Ага!!!»
В помещение ввалился Тушем, потрясая семиствольным комплексом «Ливень-11», судя по двум лентам подачи — той же модификации, которую землянин видел у ныне покойного лидера команды «Корверк». Такая система несколько увеличивала скорострельность, но главный ее выигрыш был в том, что она позволяла прямо в процессе стрельбы менять тип боеприпаса.
— Ну, сейчас пойдет показ мод, — усмехнулся Андрей и повернулся, собираясь встать из-за стола. Но остановился, заметив направленный на него напряженный взгляд одного из членов свой команды.
— Ты что-то хотел спросить, Петрель?
— Да, лидер. — Старший «лечила» команды «Кузьмич» пару дирсов помялся, а затем решительно опустился на скамью напротив Андрея.
— Тут такое дело… — начал он, явно несколько опасливо. — Я… в общем… ну-у-у… — Он сделал короткую паузу, а затем, собравшись с духом, выпалил: — Я решил уйти из команды!
— Уйти? — несколько удивленно переспросил Андрей.
— Да, — кивнул Петрель и слегка съежился, не решаясь поднять взгляд на землянина. Тот некоторое время помолчал, а затем крайне вежливо поинтересовался:
— А можно мне поинтересоваться, почему? Ты недоволен условиями?
— Нет, что ты, лидер, условия более чем нормальные.
— Тогда, может, заработком?
— Шутишь, Кузьмич?.. — невесело усмехнулся бродник. — Да таких деньжищ, как у тебя, больше ни в одной команде не платят. Причем считая и те, в которых я сам не состоял, а только про них слышал.
— Тогда почему?
Петрель замялся, а потом бросил на Андрея полный тоски взгляд и, шумно выдохнув, выдал:
— Боюсь я…
— Чего?
— Всего, — угрюмо сообщил бродник. — Кома, тварей, других бродников. Я ведь решил уходить, еще когда был в прежней команде. Знаю, Гравенк думал, что к другому лидеру, а я хотел — совсем. Только все ждал, что вот-воту «Ливнис» все наладится, я получу свои доли, и тогда… Но — не получилось, как ты сам знаешь. А сейчас… у меня на мои доли почти триста тысяч выходит. Этого вполне хватит, чтобы прикупить лавку в каком-нибудь поселении побогаче и… забыть о том, что я в Коме.
— Забыть у тебя никак не получится, — отрицательно качнул головой землянин. — Как ни пытайся, а Ком всегда найдет возможность напомнить о себе… но я тебя понял. И не вижу никаких причин тебе отказывать. Ты помог нашей команде пройти через очень многое, и я, как и все остальные, благодарен тебе за это. — Лидер команды «Кузьмич» сделал короткую паузу, а потом вежливо поинтересовался: — Может, тебе еще какая помощь нужна? Хочешь, я поговорю с местным советом насчет того, чтобы…
— Нет! — тут же вскрикнул Петрель, а затем покраснел и промямлил: — Извини, лидер. Но не надо. Меня уже звали в местный медцентр. Его начальник погиб во время… ну-у… последнего прорыва. — Андрей понял, что броднику очень тяжело вспоминать о прошедших событиях. — Но я просто не хочу здесь оставаться. После всего, что было… — И он вздрогнул всем телом.
— Ну, как знаешь. Хотя у меня на родине была такая поговорка: «Снаряд дважды в одну воронку не падает». Это означает, что очень крупные неприятности дважды в одном месте, как правило, не случаются. Кто знает, где тебе будет лучше… Тем более, что здесь ты уже заработал себе довольно высокий авторитет, а на новом месте все придется начинать заново.
— И все же я уйду, — упрямо набычился Петрель. — Я уже купил себе место в послезавтрашнем караване, который идет на четвертый горизонт.
— Что ж, это твое право — решать, как тебе дальше жить. А я еще раз желаю тебе удачи.
— Спасибо, лидер! — с явным облегчением отозвался бродник, поднимаясь лавки. — За все спасибо. И особенно за то, что я ухожу из бродников не нищим и с кучей долгов.
Петреля было жаль, несмотря на то, что очередь кандидатов в команду «Кузьмич» после крайнего боестолкновения, выстройся она от стола Андрея, протянулась бы до самых ворот поселения. А уж когда пойдут слухи о сегодняшних выплатах… И среди претендентов была парочка довольно сильных «лечил». Но Петрель был «свой», прошедший с командой пятый и шестой горизонт, побывавший на седьмом и восьмом. Проверенный. Надежный. И вот — на тебе, сломался. Ну да жизнь есть жизнь, люди встречаются, идут какое-то время по ней вместе, подставляя друг другу плечо, а потом — раз, и расходятся…
До тренировочных покоев Андрей добирался куда дольше, чем рассчитывал. Любой бродник из его команды, встреченный им по пути, непременно останавливал лидера, чтобы похвастаться своими обновами. Вот и пришлось аж шесть раз натягивать на морду лица восхищенное выражение и восторженно цокать языком. Впрочем, тем же самым занимались и все остальные жители поселения, которые попадались на пути бродникам команды «Кузьмич», возвращавшимся от Абажея Кута. И вообще, по поселению поползли совершенно дикие слухи… А все потому, что информацию о том, что команда «Кузьмич» принесла в мешках столь невероятную редкость, как плоды лоскирта, удалось сохранить в тайне. Причем большую часть подобного успеха лидер команды относил на то, что после возвращения из рейда на счетах у его бойцов просто не было денег на пьянку. Вот и получилось придержать язык за зубами.
