В тренировочных покоях его ждали двое — мастер и Огром. Ну и новый комбез, конечно… хотя то, что получилось у мастера, назвать комбезом уже было нельзя. Скорее, это следовало бы именовать каким-нибудь более грозным словом. Например, доспех. Или латы… Нет, пожалуй, на латы это еще не тянуло. Но на доспех — вполне, вполне.
— Ну что уставился? — сварливо пробурчал растеец. — Надевай давай.
Андрей вздохнул и покачал головой. Вот ведь характер… После чего расстегнул застежки своего комбеза.
Доспех оказался великолепен. Ну да недаром столько было запрошено за работу. Чувствуется рука мастера… И сейчас этот самый мастер буквально пританцовывал вокруг землянина, встревожено уточняя:
— Как сел? Под мышками не жмет? А в паху? А ну-ка подними руки… а теперь резко выбрось их вперед. И как? Нигде не трет? А теперь нагнись… я присядь еще… а теперь на полную ступню. Ну как?
— Как вторая кожа, — удовлетворенно произнес Андрей, а затем замялся и поинтересовался: — А как тут… ну-у… если прихватит?
— Срать, что ли? — грубо влез Огром. Так у тебя вон тут вся задница у комбеза отгибается. Сри — не хочу!
— Вот грубый ты, — попенял ему землянин, ухмыляясь. — Я ведь вежливо пытался спросить, а ты…
— Да, такой я и есть, — не стал спорить растеец. — И вот еще. — Он сунул ученику тяжелые тренировочные клинки. — Пройдись-ка пару комплексов, против «мелких стайных» и «средних быстрых одиночных». А потом еще со мной поспаррингуешь. Посмотрим, может, что вылезет…
После комплексов и спарринга Огром еще заставил Андрея «поваляться» по покою и даже пару раз шарахнул по нему «малым тараном» — простейшей условно атакующей формой хасса и единственной, на которую он был способен. Но все оказалось нормально. Комбе… то есть доспех нигде не жал, не давил, не тер и практически не ограничивал движений. Так что лидер команды «Кузьмич» с большим удовольствием и искренней благодарностью перекинул остаток оговоренной суммы на счет мастера. После чего поинтересовался у учителя, все равно стоящего рядом с мрачным выражением на лице:
— Ну а теперь-то ты чем недоволен?
Растеец озабоченно покачал головой.
— Да вот, прикидываю последовательность следующих тренировок. С таким комбезом надо будет менять весь рисунок боя. От большей части тварей ты теперь можешь вообще не уклоняться и не защищаться. Ну, если, конечно, атака не будет направлена в лицо… Все равно они с тобой ничего не сделают. Да с людьми такое же дело. С такой накачкой хасса, которую встроил в свой… шедевр уважаемый мастер Навлигель, подавляющее большинство обычных клинков твой комбез даже не поцарапает. Так что о большей части защиты и уходов ты можешь забыть, зато вот атаку…
— Э-э, не-е-ет… — отрицательно мотнул головой Андрей. — Не будем мы ничего менять. Это против тех тварей, что встречаются на пятом-шестом горизонте, я хорошо защищен. А на более низких — только так крутиться придется.
— Значит, так и не выбросил из головы эту дурацкую идею… — вздохнул Огром. — Ну вот чего тебе на этом горизонте не хватает? Да с таким снаряжением на пятом и соседних горизонтах ты по миллиону в блой снимать будешь. Причем без особенного напряжения. На одних крагарамнолах знаешь, сколько поднять можно? А с такой командой…
— Этот разговор мы уже вели, — жестко оборвал лидер команды «Кузьмич» своего вассала, — и ты в курсе, что у меня есть определенные цели. Какие именно — об этом расскажу… потом. Когда время придет. И даже обещаю прислушаться к совету. Конечно, если он будет полезным и направленным на то, чтобы лучше, быстрее и, скажем так, безопаснее приблизить меня к моей цели, а не на то, чтобы от нее отказаться. Сейчас же все обсуждения закончены. С завтрашнего дня команда начинает готовиться к тому, чтобы перебазироваться на более глубокие горизонты. Вот о последовательности ЭТИХ тренировок тебе стоит подумать. Понятно?
— Понятно, — буркнул Огром и отвернулся с недовольным видом, потом помялся, вздохнул и заявил: — Ну, раз тут закончили, пойду и я до этого жадного торгаша прогуляюсь. Деньжат-то от щедрот некоторых получил — чего ж не потратить на что-нить интересное.
Едва Андрей зашел в «Белолобый красавчик», как его тут же перехватил Бабурака.
— Лидер, тут такое дело… ну-у-у… мужики интересовались тут… на счет, так сказать…
— Ты имеешь в виду, что мы по возвращении из рейда с Медведем не пили? — усмехнулся землянин.
— Ну да, — довольно осклабился бродник, радостно закивав. — Не по традиции как-то…
— Ну что ж, я не против. Но только без меня и-и-и… «сухих дежурных» установите сами.
— Так установлено уже все. Давно уже, еще когда мы только в Балкер вошли.
— Ну тогда — действуйте… — ободряюще кивнул лидер команды и двинулся в сторону лестницы.
Эстилен торчала в лаборатории, что-то выгоняя на установке, собранной ею с растейцем из всякого барахла, которое продавалось в лавках и торговых представительствах Балкера и парочки близлежащих поселений. Конечно, эта установка не шла ни в какое сравнение с той, которая погибла в уничтоженном тварями караване, но антидоты, полученные с ее помощью, имели почти вдвое меньший объем дозы и на тричетверти меньшую токсичность. Со всем остальным дело обстояло практически так же.
Открыв дверь, Андрей застыл на пороге, любуясь кларианкой. Она сидела на вращающемся кресле без спинки, грациозно обвив своими длинными ногами станину, и, наклонившись над управляющим модулем установки, что-то набирала на нем. С левого виска девушки свешивался кудрявый тонкий локон, выбившийся из прически и щекочущий ей щеку и уголок губки, поэтому Эстилен каждые несколько дирсов смешно «пыфкала», сдувая его. От всей этой картины веяло таким умиротворением, что землянин замер, не решаясь звуком или действием внести в нее диссонанс.
— Привет! — тихо произнес он спустя почти орм. Эстилен сначала досадливо наморщила лобик, потом подняла голову и недоуменно покосилась в сторону двери. А в следующий дирс ее лицо полыхнуло искренней радостью.
— А?.. Ой, ты уже пришел! — Андрей снова замер, потому что комната просто вспыхнула от ее улыбки, отчего его сердце пропустило такт. А в следующее мгновение он оказался обвит самыми красивыми руками Кома и награжден жарким поцелуем. Очень жарким. Таким, что… э-э-э…
— У меня для тебя грустная новость, милая, — поспешно начал землянин, дабы хоть как-то отвлечься и не… не начать деятельно доказывать свою любовь прямо здесь, на лабораторном столе.
— Что случилось? — испуганно полыхнула глазами девушка. — Что-то с господином Огромом?
