Стек с трудом перевел дыхание.
– Сбежали?
– Нет. Илья велел ждать в здании.
– С каких пор он нами командует?! – Последние события не укладывались в голове и вызывали у диггеров стойкое неприятие.
– Хватит пороть горячку! – Святогор уселся на ступени. – Уже ничего не изменишь. Он отправился к древнему порталу. Хочет оттуда отправить сообщение.
– Он нас использовал! Подставил!
– Не истери! Он обещал вернуться, значит, вернется!
– Ты прямо оптимист, Святогор! Веришь всем, да?
Гибрид не ответил. Он привстал, глядя сквозь пролом в стене на темную, появившуюся у горизонта точку.
– Похоже, у нас гости! – тихо выдохнул он.
* * *
Флайбот стремительно и бесшумно пересек квартал руин.
Внизу серыми змейками вились дороги, петляя между холмами. Территория города плавно переходила в пространство каменистой пустоши.
Искандер, работавший с системами обнаружения, коснулся сенсора, увеличив один из дорожных указателей
«ПАРК-МУЗЕЙ ИСТОРИИ МЕГАЛИТОВ».
Чуть ниже располагались стрелки направлений, под которыми еще можно было прочесть поблекшие поясняющие надписи:
«Стоунхендж».
«Нью-Грандж».
«Дольмены реки Аше».
«Мегалиты русской равнины».
Тернов повел флайбот на посадку. Древнее сооружение, вокруг которого была выстроена экспозиция музея, резко приблизилось, укрупнилось.
– Искандер, Катя, прикрывайте меня! – Илья без лишних слов передал девушке свое оружие, выскочил из флайбота, бросился к центру древнего сооружения.
– Давай наружу! – приказал Искандер. – Держись рядом со мной. Двигатель оставим работать, мало ли что?
Катя молча последовала за ним. События развивались так стремительно, непредсказуемо, что она не успевала реагировать на резкие смены обстановки.
Оглянувшись, она увидела, как Тернов опустился на колени в центре древнего сооружения.
* * *
Его омывал поток незримой, неуловимой для приборов энергии.
Только разум мнемоника способен визуализировать некоторые процессы, ранее недоступные для восприятия.
Реальный мир отдалялся, стремительно терял краски.
Тернову казалось, что он достиг нужного уровня концентрации, чтобы начать осторожные манипуляции с Вертикалью, когда его внимание все же отвлекло внешнее событие.
У горизонта появилась едва различимая точка, но она сразу же привлекла внимание, потянула к себе, он машинально задействовал импланты и похолодел.
Космический корабль, похожий на отрубленную в районе запястья трехпалую кисть руки, стремительно приближался к западной окраине города, двигаясь со стороны центра мегаполиса.
Инсекты!
Времени уже не оставалось. Он не успевал сформировать передачу и мог сделать лишь одно: послать в аномалию пространства-времени мгновенный мысленный образ, который, по сути, являлся срезом окружающей его реальности.
Поймут ли, примут ли его сообщение, Тернов не знал. Он видел, как чужой корабль начал резко снижаться, начиная атакующий маневр!
Десятый энергоуровень гиперсферы.
Система Ожерелье. Первый Мир
В стылой тишине вдоль склонов горного хребта медленно ползли языки тумана.
Все стихло перед рассветом. Ночные обитатели Арасты спешили укрыться от губительной для них зари, а дневные существа еще не решались покинуть нор и убежищ.
Внезапно в сумерках наметилось едва различимое движение. Кто-то шел по древней логрианской дороге, спускаясь к небольшому горному плато, посреди которого располагался оплывший от времени холм.
Человек. Он бесшумно и легко ступал по каменным плитам, покрытым узором конических выемок и мелких бороздок. Его экипировку составлял легкий металлокевларовый бронекостюм, прочный и эластичный, не стесняющий движений, отличающийся от стандартных общевойсковых моделей многими кустарными доработками.
Вместо сканеров в разъемах внешних устройств виднелись специальные адаптеры, от которых, причудливо изгибаясь над плечами путника, тянулись цепочки, составленные из нескольких десятков логров[6]. Соединенные гранями кристаллы, так называемые «логр-компоненты», то вытягивались, словно струны, то сплетались между собой, то отклонялись в разные стороны, закручиваясь в замысловатые, похожие на иероглифы фигуры.
Шлем БСК[7] с поднятым проекционным забралом служил человеку скорее защитой, чем средством получения информации и связи. Его лицо с характерным «бронзовым» загаром украшало несколько шрамов, глаза смотрели холодно, изучающее, в них не было ни опасения, ни любопытства.
Там, где древняя логрианская дорога выходила на каменистое плато и сливалась с серым фоном, он остановился, внимательно осматриваясь.
Внимание путника привлекли каменные сооружения, окружающие оплывшую возвышенность. Внешние круги, состоявшие из небольших мегалитов, серьезно пострадали в результате недавней подвижки планет Ожерелья, но центральная часть постройки, в виде вертикальных столбов, соединенных по периметру прямоугольными блоками, казалась незыблемой, нерушимой.
Рассвет уже вступал в свои права, бледно-сиреневое зарево у горизонта разгоралось все ярче, пока над изломанной линией гор не появился краешек ослепительно сияющего энергетического сгустка, по форме напоминающего миниатюрную копию нашей Галактики.
Путник осмотрел древнее сооружение, затем спустился к подножию холма.
На голом каменистом плато располагались и другие сооружения. Цепь соединенных траншеями бронепластиковых укреплений протянулась вдоль края обрыва. За линией обороны располагался командный пункт.
Вокруг ни души. Два капонира, предназначенные для боевых планетарных машин, пустовали.
Рассветные часы хороши для связи. Излучение энергетического сгустка еще не так сильно, и коммуникационные устройства обычно работают без помех.
Он направился к командному пункту. Запертая дверь отреагировала на приближение путника, сканирующий комплекс снял полную биометрию, и ему осталось лишь приложить ладонь к углублению устройства, распознающего ДНК.
Попав внутрь командного пункта, он осмотрелся. Да, туговато приходится гарнизону Арасты. Даже дежурного офицера не оставили.
Он сел в центральное кресло, запустил комплекс связи, тактическую систему, взглянул в объем сформировавшегося над приборной панелью голографического экрана, затем извлек личный кодон, позволяя автоматике считать данные.
Логр-компоненты скрутились над головой человека в тугую спираль, и через мгновение процедура идентификации завершилась.
В глубинах стереомонитора промелькнул логотип Военно-Космических Сил Конфедерации Солнц, затем появились короткие надписи:
