Вскоре Сит ушёл, а Пат, проверив по персонику поступивший наряд на предстоящие работы, устроился на ночлег. На завтра он запланировал короткий заход на минусовой уровень. Сколько там работы, пока не ясно, на месте разберётся. Наверняка, на день-два, не больше.
Час назад Ритан ещё был за энергетическим уровнем, подавляя непреодолимое желание оказаться дома, обнять Эсс, узнать как дела у неё и у их будущего малыша.
Майор отлично понимал, делать этого ни в коем случае нельзя, за ним пущен хвост. Он обнаружил слежку легко и продолжал вести себя, как и прежде, будто ничего не заметил. Выйдя за уровень, связался посредством персоника с одним из своих агентов и напомнил о данном обещании раздобыть как можно больше микрочипов.
Будущего агента Ритан поймал на попытке оставить своей бабушке послание для подрастающего внука. То есть, послание он составлял для себя, любимого.
Дело было так. Майор получил задание отследить деятельность одного специалиста из Института Времени. Появилось подозрение, что парень не чист на руку. Имея возможность по служебной необходимости посещать закрытую для остальных рядовых граждан Временную плоскость, где они были моложе, парень то и дело куда-то пропадал, с его малым Кристаллом Времени постоянно терялась связь, что стало настораживать руководителей.
Как потом выяснилось, парень втёрся в доверие к родной бабушке покорив её тем, что мог предвидеть любое грядущее событие. Пожилая женщина сочла его за ясновидящего, что парню и было нужно. Бабушка хоть и жила в мегаполисе, но была малообразованна и совсем не интересовалась существовавшими уже тогда перемещениями во Времени.
Он попросил её передать заархивированный носитель любимому внуку, когда тот достигнет совершеннолетия. Что это такое, бабушка представляла слабо, но доверилась обаятельному молодому провидцу. По словам парня на этом носителе было безбедное будущее её внука, что, в общем-то, оказалось правдой.
Хитрец отследил котировки акций за интересующий его период времени и в послании давал чёткие инструкции себе молодому, когда и что покупать или продавать. Благодаря этому он за короткий срок собирался сколотить кругленькую сумму и остаток жизни прожить припеваючи.
Майор появился, когда парень отдавал носитель бабушке. По закону он обязан был задержать нарушителя там же, переместить в свою Временнýю плоскость и передать в руки правосудия.
Парню грозила условная нейтрализация от пяти до десяти лет.
Такой срок фактически означал смертную казнь. Выдержать длительное время тяжёлые и опасные работы, а тем более уцелеть в активных боевых действиях нейтрализованным удавалось очень редко.
Преступление, в общем-то, не являлось таким уж серьёзным, поэтому Рит пошёл на должностное преступление не столько потому, что пожалел парня, а сколько из-за большого желания заполучить своего агента в Институте Времени.
Передачу носителя Ритан зафиксировал персоником и нарушитель попал на крючок. Он продолжал работать, но затею с быстрым обогащением оставил и регулярно передавал куратору ценные сведения, имеющие отношение к деятельности Института, что в немалой степени способствовало укреплению служебного положения майора.
Вышедший на связь агент ошарашил сообщением, что ни одного микрочипа достать не удалось. Майор мысленно выругался. Операция грозила провалиться, толком ещё не начавшись. Ничего конкретного выяснить не удалось, где и у кого находится незаконно выращенный Кристалл Времени, не понятно. Возвращаться с пустыми руками бессмысленно. Что делать?
Он присел за столик в кафе.
Тут же подошедший официант сообщил, что некий не представившийся господин просит разрешения присесть за столик уважаемого посетителя.
Ритан бросил быстрый взгляд в зал. Свободных столиков достаточно. Значит, неспроста просятся в гости. Он согласно кивнул и официант отошёл.
Вскоре показался тот самый господин – большой крепкий субъект с грубыми чертами лица и явными повадками уличного бандита. Он, не приветствуя Ритана и по-прежнему не представляясь, присел. Кресло стоически выдержало гору мышц и подстроилось под севшего.
– Слушаю вас, господин, э-э… – с вежливой улыбкой сказал Рит.
– Неважно, как меня зовут, приятель, – хриплым низким голосом ответил субъект. Тебя ждёт господин Баарр.
– Я знаю, что он ждёт меня. Я должен предоставить ему некий товар.
– Верно, – подтвердил субъект.
– Вам об этом известно? – несколько удивился майор, продолжая сохранять маску вежливости.
– Что мне известно, а что нет – не твоя забота, – отрезал не представившийся господин.
– Тогда вам должно быть известно, что я сам обещал прийти.
– Не понятливый ты какой-то, – сокрушённо заметил субъект. – Я тебе говорю, господин Баарр хочет видеть тебя сейчас.
– У меня нет товара. Если я уйду прямо сейчас, его и не будет.
– Объяснишь всё это господину Баарру, мне не надо мозги засорять, – ответил субъект.
Ритан на секунду задумался. В этой устрашающей горе мышц никакой опасности для себя он не видел. Но «успокоить» субъекта – значит завалить операцию. С другой стороны, с чего вдруг такая спешка? Он мгновенно прокрутил в памяти встречу с Баарром. Прокола со своей стороны быть не должно. Что тогда? Непонятно.
– Хорошо, идёмте.
Майор решил до конца играть роль вежливого и даже нерешительного коммерсанта.
Они прошли по терминалу к пришвартованному флаеру. В нём сидели ещё двое не менее крепких молчаливых господ.
У Поолла мелькнуло тревожно:
«А ведь это, похоже, конвой! Началось…»
И без того собранный, он приготовился к худшему.
Дождавшись очереди, они через пост преодолели уровень энергетических уловителей и полетели по узкой улице, ограниченной с обеих сторон бесконечными серыми стенами небоскрёбов.
Вскоре флаер завис у мощного створа. Под уровнем все посадочные терминалы находились в зданиях, тем самым не загромождая и без того узкие улицы. Это было одним из многих принципиальных отличий улиц города от просторов выше энергетического уровня, так как здания отдалённо напоминали усечённые пирамиды, сужаясь вверх от уровня к уровню. На вип-ярусе их площадь измерялись многими сотнями квадратных метров. Конечно, это было много меньше километров коридоров в основании с бесконечной мудрёной паутиной труб и кабелей в минусовом уровне, но вполне достаточно для комфортной жизни.
Створ отошёл в сторону и флаер аккуратно залетел внутрь. Пока он швартовался, внешний створ, натужно гудя, встал на место, как бы замкнув майора в пределах здания.
Он в сопровождении своих почти конвоиров дождался открытия внутреннего створа и зашагал по бесконечным безликим коридорам. Для него, рождённого в этом городе и в этой эпохе, подобное было в порядке вещей.
