Он в сопровождении своих почти конвоиров дождался открытия внутреннего створа и зашагал по бесконечным безликим коридорам. Для него, рождённого в этом городе и в этой эпохе, подобное было в порядке вещей.
Баарр встретил вошедших тяжёлым взглядом маленьких глаз.
Ритан остановился в нескольких шагах от смотрящего.
– Принёс? – спросил тот.
– Нет, господин Баарр. Вы захотели увидеть меня не в самое подходящее время.
Смотрящий раздосадовано пожевал пухлыми губами.
– Да, досадно, – сказал он. – Но что ж поделаешь, нам необходимо прибыть к Фину Сиимму, это он, а не я захотел тебя видеть.
– Господин, Баарр, я полагал, что там есть смысл появиться уже с товаром, – неуверенно произнёс Рит.
– В чём есть смысл, а в чём его нет – решать не тебе и, к сожалению, не всегда мне. Так что пошли.
Они двинулись в обратный путь.
Ритан думал о бессмысленности долгой ходьбы к Баарру только для того, чтобы обменяться несколькими фразами, и отправиться назад. Интуитивно майор чувствовал, что-то изменилось в отношении к нему, будто уличные преступники узнали, кто он на самом деле и всего лишь играют с ним, едва сдерживая желание скорой расправы.
Они сели в тот же флаер и покинули внутренний терминал, полетев сначала по той же улице, а затем начали петлять, огибая огромные здания. Над ними то и дело сверкали синеватые сполохи в поясе уловителей – летательные аппараты горе-пилотов падали с удручающей регулярностью.
Быть в положении животного, ведомого на бойню, Ритан не желал и решил действовать, как только станет ясно, что дальше ждать опасно для жизни.
Флаер завис у крохотного здания – всего четыре этажа.
Поолл по-настоящему удивился, увидев его. Он даже не предполагал, что в Саант-Тирритте среди огромных небоскрёбов могут быть такие карлики.
Сулл Баарр повернулся к майору со зловещим выражением лица, так и говорившим: «Ну, вот и всё, приятель».
Ритан нанёс первый удар пилоту.
Кулак врезался ему в шею под основание черепа. Раздался хруст, пилот неестественно дёрнул головой, утробно охнул и обмяк.
Тут же последовала серия не менее мощных ударов.
Ещё двое вместе со смотрящим обмякли в креслах бесформенными грудами мышц.
Флаер беспомощно покачивался, зависнув у раскрывающегося шлюза.
Следовало торопиться.
Майор стащил с кресла мёртвого пилота, сам сел за пульт и взмыл к поясу энергетических уловителей.
Флаер Фина Сиимма как раз выходил из открывшегося шлюза.
Наверняка сидящие в нём не поняли, почему аппарат Сулла Баарра резко ушёл вверх, будто пилот чего-то испугался.
Их растерянность была недолгой.
Умение быстро реагировать на нестандартные ситуации не раз спасала им жизнь. Вот и сейчас они пустились вдогонку, решив, что потом разберутся с причинами, побудившими Баарра вдруг рвануть вверх.
Майор вёл аппарат на предельной скорости под самым поясом, пытаясь найти пост перехода.
Внезапно впереди сверкнул мощный синеватый сполох и флаер Поолла со всего маху врезался в падающий аппарат, пробивший энергетический пояс. Сильный удар потряс обе машины, они выписывая немыслимые зигзаги, ударяясь о стены, запрыгали по улице как мячи, то взлетая, то вновь падая. Это сопровождалось грохотом ударов и тучей пыли, откуда выныривал флаер Фина Сиимма, преследующий майора.
Всё закончилось быстро.
Оба флаера юзом, на всё ещё большой скорости, со скрежетом неслись по улице и, наконец, остановились, объятые пыльной завесой.
Немного придя в себя, Ритан увидел через энергетический купол вспышки выстрелов и летящие короткие стремительные прочерки. В неестественных позах лежали несколько убитых.
Ничего не понимая, он освободился от навалившихся на него из-за сумасшедшей скачки двух тел бандитов, оглянулся и увидел флаер преследователей, зависший сзади и чуть выше.
Вдруг в их сторону из-за груды уличного хлама понеслись короткие жёлтые прочерки, затем ещё и ещё.
От флаера преследователей повалил дым, он начал раскачиваться и, несколько мгновений спустя, тоже с грохотом рухнул.
Ритан увидел две довольные рожи, высунувшиеся из-за кучи хлама.
Сидеть так бесконечно не представлялось возможным. Он забрал у мёртвых охранников лучемёты и деактивировал защитный купол, сразу глотнув пылевую взвесь, стелящийся едкий дым. Послышались характерные, коротко шипящие, беспорядочные выстрелы.
«Похоже, уличные банды делят добычу», – наконец понял майор.
Ранее упавший флаер угораздило попасть на условную разделительную линию двух районов – Восточной и Северной сети улиц Саант-Тирритта.
Бандиты обоих районов, подоспели к упавшей машине одновременно и вступили в перестрелку.
В это время в гущу боя врезался майор и тот бедолага, с которым он случайно столкнулся под уровнем, да вдобавок рухнул флаер Фина Сиимма. Куча мала получилась славная, отчего и добыча обещала быть немалой. Ожесточённая перестрелка продолжалась.
Майор как ящерица заскользил по обшивке машины зыркая во все стороны, стараясь первым заметить любого, кому вдруг пришло бы в голову подстрелить его.
Он сполз с флаера, используя его как укрытие, соображая, что делать дальше. Особых вариантов не было: со всех сторон находились преступники, так что церемониться с распоясавшимися негодяями Рит не собирался, улучил момент и открыл огонь из лучемётов с обеих рук, щедро раздавая всем находящимся в зоне поражения. К нему присоединились парни Фина Сиимма, всё ещё полагая, что коммерсант защищает Сулла Баарра.
Неожиданно для всех над побоищем завис ярко-красный флаер лейтенанта Тора Пеекка, оборудованный, как и все полицейские аппараты усиленным движителем, двумя бортовыми уловителями и двумя штатными бортовыми излучателями.
Лейтенант приступил к делу своей жёсткой манере, известной всем бандитам: без предупреждения открыл огонь на поражение сразу из двух бортовых излучателей.
Покрытие улицы вздыбилось и вспыхнуло под сильным огнём. Всё ещё больше окуталось дымом и пылью. Оставшиеся в живых бросились врассыпную. Пеекк направил флаер за большой группой бегущих по улице, безжалостно уничтожая их.
Среди нескольких счастливчиков, на кого Пеекк не стал обращать внимание, оказались Ритан Поолл, Фин Сиимм и двое его охранников. Все четверо рванули в дымящийся провал в покрытии улицы и поползли через пробитую стену небоскрёба вглубь него.
Грохот выстрелов с полицейского флаера отдалился, первоначальная тьма сменилась вполне сносным освещением. Они оказались в одном из коридоров нижнего уровня. Уставшие от нервного напряжения все четверо расслабленно растянулись на полу.
У майора было меньше всего оснований разлёживаться, поэтому он собрал силы и поднялся.
