Он прислушался к себе. По ощущениям тело отдохнуло достаточно, хотя и порядком затекло от долгого сидения в одной позе. Наверняка он проспал не меньше двух часов. Успел отдохнуть и восстановить силы. Но что будет дальше, если блуждание затянется неопределённо долго, когда захочется есть и пить? И тут же майор почувствовал, что хочет и есть и пить. Он отправился в путь, с опаской проходя мимо ответвления, откуда на него смотрел неизвестный монстр.
На своё счастье воду майор нашёл быстро. Правда, тёплую и пованивающую, но он и этому был рад, подставляя ладони под тонкую струйку, льющуюся из дырки проржавевшей трубы, с жадностью глотая тёплую невкусную влагу.
Напившись вдоволь и по возможности про запас, жалея об отсутствии любой ёмкости, Ритан продолжил монотонный путь и опять плутал, отдыхая часто и помногу, восстанавливая силы.
Второй продолжительный отдых со сном он устроил на армированной площадке, расположенной в гулкой и глубокой шахте грузового лифта или воздуховода. Она уходила высоко вверх и глубоко вниз. Две цепочки фонарей, расположенные на стенах напротив друг друга, терялись в черноте провала и где-то очень высоко.
«Насколько же она глубока, если я нахожусь даже не на среднем ярусе?» – подумал Ритан.
После сна на армированном полу майор чувствовал, что тело стало напоминать стиральную доску. Это приспособление он видел как-то в одной из забросок в Россию двадцатого века. На таких изделиях женщины тогда вручную стирали постельное бельё и одежду, монотонно шоркая ею по ребристой поверхности доски. Ужас.
Ритан перебрался с площадки на скобы, идущие, как и фонари, вверх и вниз. Труба, торчащая за поясом, вывалилась и полетела в черноту. Вскоре где-то очень глубоко послышался едва донёсшийся отзвук упавшей железяки.
«Глубоко. Очень глубоко», – подумал майор, отгоняя мысли о том, что будет, если он вдруг сорвётся.
Он начал подъём, предварительно проверяя на прочность каждую опору. Несколько раз отдыхал, ухватившись за скобу сгибом руки. После длительного подъёма его ждало разочарование, какого он не испытывал уже давно: весь ствол шахты оказался заварен толстой арматурой.
Пришлось спускаться.
Достигнув своей площадки, вновь перебрался на неё и устало сел.
Через продолжительное время заставил себя подняться и пойти обратно по коридору, приведшему к шахте.
«Не сдаваться, не сдаваться, – твердил он. – У меня ещё достаточно сил. Меня ждут любимая жена и будущий ребёнок. Я должен сообщить Директору предположительное местонахождение незаконного Кристалла Времени или, по крайней мере, местонахождение смотрящего за Восточной сетью улиц.
Фин Сиимм хотел доставить меня к своему боссу, тому я нужен живым. Он что-то кричал во время погони о нём. Этот самый господин Наасс обязан знать, что происходит в его вотчине. Иначе какой с него смотрящий? Возможно, он и есть владелец незаконного Кристалла. Разве допустит столь серьёзный преступник на своей территории чьё-то самовольство? Наверняка или сам к этому причастен, или взял этих специалистов под контроль».
Ритан осознал, что разговаривает сам с собой. Он упрямо продолжал безнадёжный путь по пугающему бесконечностью и мрачностью лабиринту. Зданию не было никакого дела до маленькой песчинки, затерявшейся в его недрах, оно жило непонятной песчинке жизнью.
Очередной отдых майор устроил возле влажных труб.
Он жадно хватал конденсат пересохшими губами, не чувствуя утоления жажды.
После выступления новой влаги, устало поднимался и слизывал её, садился и ждал.
Вскоре он опять почувствовал незримое присутствие чего-то тёмного и опасного, следящего за ним и готового вот-вот броситься на беззащитного и слабеющего. Это придало сил, Ритан осмотрелся в поисках хоть какой-нибудь железки, но ничего не нашёл и поднялся с мыслью, что так просто не сдастся. Надо идти, здесь ему ничего не высидеть.
Слизав влагу, вновь двинулся по коридору уже без всякой системы, спиной чувствуя, что тёмное и опасное движется следом. Не выдерживая, оборачивался и всякий раз видел, как что-то шарахалось в темноту.
«Терпеливо ждёт своего часа, тварь, – думал Ритан. – Нет, так просто я не сдамся».
Во время отдыха майор услышал какие-то шаркающие шаги. Первое, что ему пришло в голову – тварь подошла совсем близко и сейчас кинется.
Он тревожно открыл воспалённые глаза. Тёмное и опасное при этом действительно шарахнулось в темноту, но звук шагов продолжался. Майор решил, что это галлюцинации и тут услышал кряхтение и недовольное бормотание, хотел крикнуть, но из пересохшего горла вырвался хрип. Тогда он что было сил, застучал кулаком по трубе. Низкий гулкий звук, затухая, пошёл по коридору.
Шаги стихли.
Ритан застучал вновь.
– Э? – раздался настороженный голос.
Майор опять застучал и попытался крикнуть. На этот раз вырвалось какое-то подобие крика, оцарапавшее горло. Он закашлялся и опять услышал шаркающие шаги. Они приближались.
Вскоре из-за ближайшего поворота показалась худая корявая фигура в комбинезоне. Она остановилась в отдалении.
Ритан призывно махнул рукой, не веря в спасение.
Бес в сопровождении Наасса устроил инспекцию штурмовой группы числом ровно тысячу человек, как и обещал смотрящий.
Все выстроились в длинном коридоре в две шеренги лицом к лицу. Перемещённые прошли нейтрализацию и внушение определённого алгоритма действий, разработанного Бесом по штурму и захвату «Луча».
Все знали своего командира роты, командиров других рот и самого капитана. Также всем внушили необходимый минимум знаний стрелкового оружия и практике его применения.
Сам Матешин изучил устройство всего современного вооружения и вволю поупражнялся в тире Наасса с некоторыми образцами, стоящими на вооружении армии Сообщества. Это произвело на капитана сильное впечатление и он остро сожалел, что такого не было в его времени, тогда врагам пришлось бы очень хреново.
Он и Наасс не спеша шли посредине коридора. Капитан чуть впереди, Наасс против обыкновения держался сзади.
Бес опытным взглядом осматривал воинство, больше напоминающее маскарад, так как смотрящий не стал переодевать перемещённых в современную полевую форму. Наверное, решил, что они не стоят трат на обмундирование. Но скорее всего, опасался, что приобретение стольких комплектов разных размеров вызовет обоснованное подозрение компетентных органов, как выразились бы во Временнόй эпохе капитана. Кто знает? В общем, все были одеты в своё родное снаряжение.
«Кого здесь только нет, – думал Бес. – Всякой твари по паре».
И всё же Наасс не впадал в крайности и не брал бойцов из совсем уж древних эпох. Все прошли горнила примерно одинаковых войн и для предстоящей операции имели более-менее приемлемый боевой опыт.
