В стенке открылась ниша. Найтхаук положил в нее титановую пластину.
— Благодарю вас. Присядьте.
Найтхаук сел перед голографическим экраном.
— Имя? — спросил компьютер.
— Винс Лэндис.
— В паспорте указано Винсент Лэндис.
— Винс — сокращение от Винсент.
— Проверяю… подтверждено. Планета рождения?
— Серебряная Синь.
— Из паспорта следует, что вы проживаете на Аристотеле.
— Да, но я — студент и пребываю там временно. Мое постоянное место жительства — у родителей, на Серебряной Сини.
— Проверяю… объяснение принимается. Возраст?
— Двадцать один год.
— Цель визита?
— Научные исследования.
— В какой области?
— Видите ли, я специализируюсь по шифрам. Тема моего диплома — использование различных шифров Службами безопасности планет Внутреннего Пограничья. Я намерен посетить несколько миров и задать вопросы сотрудникам Служб безопасности касательно использования шифров в их повседневной работе.
— Где вы остановитесь на Солио II?
— Понятия не имею. Вы могли бы порекомендовать хороший отель?
— Список отелей с указанием стоимости номеров будет приложен к вашей визе, — ответил компьютер. — Есть ли у вас оружие?
— Я — студент, — улыбнулся Найтхаук. — Зачем мне оружие?
— Вы не ответили на вопрос.
— Нет, оружия у меня нет.
— Страдаете ли вы какими-либо заболеваниями?
— Нет.
Компьютер вернул паспорт вместе с тридцатидневной визой и списком отелей».
— Вы прошли таможенный контроль, Винсент Лэндис, — сообщил он. — Добро пожаловать на Солио II.
— Благодарю.
Найтхаук направился к двери, за которой его озабоченно дожидался Рождественский Пастырь.
— Как все прошло?
— Без проблем. А у вас?
— То же самое.
— Тогда пошли отсюда.
И они зашагали к аэробусу, который и доставил их в город, на улицу, пестрящую вывесками отелей.
— Что теперь? — спросил Рождественский Пастырь.
Найтхаук огляделся.
— Стараюсь вспомнить, где находится здание Службы безопасности. — Наконец он пожал плечами. — Какая, собственно, разница. Найдем его позже. А пока давайте разберемся с жильем.
В одном из отелей они сняли по номеру и встретились несколькими часами позже, чтобы пообедать.
— Ты его нашел? — спросил Рождественский Пастырь.
— Здание Службы безопасности? Конечно, в полумиле отсюда.
— Как я понимаю, оно кишит вооруженными людьми.
— Сейчас — да. Чуть попозже прогуляемся туда и посмотрим, не изменилось ли что с наступлением темноты.
Пообедали они в ресторане отеля (Рождественский Пастырь несколько раз жаловался, что мясо тут совсем не такое, как на Пурпурном Облаке), подождали, пока стемнеет, а затем направились к большому зданию, которое занимала служба Эрнандеса.
— Я нервничаю, — признался Рождественский Пастырь.
— Почему?
— Не знаю. Слишком уж гладко все получается. Не могу отказаться от мысли, что за нами постоянно следят и выбирают удобный момент, чтобы наброситься сзади.
— Только нарвутся на неприятности, — мрачно усмехнулся Найтхаук. — У меня в кармане тридцать талеров Марии-Терезии.
— То есть пистолет ты собрал?
— Я решил, что лучше заняться этим в номере, чем перед зданием Службы безопасности. Незачем привлекать к себе лишнее внимание, — сухо ответил Найтхаук.
Рождественский Пастырь нервно оглядывался по сторонам. Молодой человек остановился, смерил его взглядом.
— Послушайте, может, на душе у вас станет легче, если вы ограбите какую-нибудь церковь? Я видел пару перспективных объектов и…
— Я не хочу грабить церковь.
— Тогда сделайте что-то с руками. Ваша нервозность передается и мне.
— Извини. — Рождественский Пастырь засунул руки в карманы.
— Успокойтесь. — Найтхаук потрепал своего спутника по плечу. — Идем дальше.
Они миновали два квартала и оказались перед внушительных размеров зданием.
— Оно? — спросил Рождественский Пастырь.
— Оно.
— Как ты проникнешь в него? Через парадный вход, сзади, сбоку?
— Через парадный вход. Я же студент с Аристотеля. Завтра войду и договорюсь о встрече.
Они уже собрались уходить, когда на третьем этаже открылась стеклянная дверь и из нее на балкон вышла Мелисенд в золотистом одеянии.
— Это она! — прошептал Найтхаук.
— Значит, нашим паспортам никто не поверил, — вздохнул Рождественский Пастырь.
— Что вы там бормочете?
— Они знают, что мы здесь, сын мой, во всяком случае, ожидают нас в любой момент. Посмотри, как она блестит, перегибаясь через поручень. Они используют ее как приманку.
— Ловят меня?
— А кого же еще?
— Они думают, я ворвусь в здание и поднимусь на третий этаж, убивая всех, кто встретится у меня на пути?
— Да. Глупо с их стороны, не так ли?
— Естественно, глупо.
— Так что будем делать? — спросил Рождественский Пастырь. — Возвращаемся в отель?
— Если хотите, можете вернуться.
— А ты?
— Я? — Найтхаук усмехнулся. — Я собираюсь ворваться в здание и подняться на третий этаж, убивая всех, кто встретится у меня на пути.
— Я думал, ты уже понял, что именно этого от тебя и ждут.
— Они ждут человека. — Проверив еще раз керамический пистолет, Найтхаук вновь засунул его в карман. — А встретятся с Вдоводелом.
Он повернулся и начал подниматься по каменным ступеням лестницы, ведущей к парадной двери.
Когда Найтхаук прошел в здание, сканер на входе тревоги не поднял. Рождественский Пастырь следовал за своим подопечным на безопасном расстоянии.
Молодой человек, сидящий в холле за столиком, вопросительно посмотрел на позднего посетителя.
— Могу я вам чем-нибудь помочь?
— Меня зовут Лэндис. Винс Лэндис. Я — выпускник аристотельского университета. И хочу, чтобы мне организовали встречу с полковником Эрнандесом.
— Вы ищете работу?
— Я же сказал вам… мне надо с ним встретиться.
— Позвольте спросить, на какой предмет?
— По-моему, вас это не касается.
— Грубость здесь не поможет, — назидательно заметил молодой человек. — Я должен знать, чем вызвана ваша просьба.
— Я изучаю всевозможные шифры. И хочу поговорить с ним об их использовании в повседневной работе Службы безопасности.
— Я передам полковнику вашу просьбу, мистер Лэндис. По какому адресу мы сможем с вами связаться?
— Я подожду здесь.
— Полковник может назначить вам встречу через неделю, а то и две. Если вообще согласится принять вас.
— У меня нет этих недель. Я улетаю с Солио через пару часов. Он должен принять меня прямо сейчас.
— Это невозможно.
— Свяжитесь с ним и предоставьте решать ему.
