Макс не мог дальше бежать, он вне игры, но он старался изменить ситуацию, он все силы вкладывал, он…
Его бритый затылок окатило приятной прохладой. Дождь? Откуда здесь? Морф ослабил хватку. Мцитури выковырял когти Аполлинария из своих мышц. По щиколоткам тут же потекло. Черт! Черт! Долбаный морф!
Рывком Макс повернулся к пауку, чтобы сказать ему все, что о нем думает. Но у того больше не было головы, а значит, и ушей. Голову ему отстрелили. Ведь морф мог бы продолжить игру, но вместо этого едва не угробил коллегу по команде.
Так ему и надо, сапиенсу недоделанному! Мцитури никогда не доверял трансгенному народцу. Они ж нормальным людям завидуют! Служат вам, улыбаются — да, босс, конечно, босс, — а сами так и норовят направить аэробус в небоскреб, специально для того, чтобы убить вашу красавицу-жену. А пилот, конечно, — специально выращенный зооморф с отменной реакцией и улучшенным интеллектом!
Макс поднялся. Его шатало.
Все здесь, никто не ушел: Иван, Саид и Маркус, и красавица-полька. И морфы тоже. Амазонка еще жива. Все они кружили вокруг Макса, как стервятники над добычей, — Дмитрий Семенович Нисизава вывел группу на безопасный радиус, прощупал маршрут и задал правильный темп. Еще пару минут судьи потерпят эти танцы, а потом — пиф-паф.
Но Макс уже готов приступить к непосредственным обязанностям. Он — ветеран, он знает, как выжить и победить.
— Давайте-ка, ребятки! Только не спать, не дома!
Новобранцы-морфы, Зевс и Афродита, склонились над телом собрата. Летучая мышь и кенгуру спешат на помощь пауку — прям сюжет для детского мультфильма. Мол, нельзя оставлять друзей в беде.
— Вперед! Не останавливаться!
Не услышали, по губам не прочли. Зевс растопырил крылья — перепонки, натянутые между костями, подрагивали. Зевс выгнул локти — хрустнули, намертво сцепившись, хрящи. Теперь у морфа нет рук, зато есть цельная конструкция для полетов. Афродита, подцепив длиннющей стопой труп, легко подбросила его, поймала и уложила на крылья Зевса, выставленные горизонтально. Последнее ложе для паука-футболиста? Но зачем?
Саид коснулся обожженного локтя Макса и указал на прореху в дыму, в которую отлично было видно бегущую строку на табло: «Игрокам сборной Вавилона за номерами…»
Это предупреждение. И это серьезно. Серьезней некуда. Потому что дальше с группой обойдутся точь-в-точь как с покойным ныне Аполлинарием.
— ВПЕРЕД, МАТЬ ВАШУ!!! НЕ ОСТАНАВЛИВАТЬСЯ!!! БЕЖАТЬ!!!
На сей раз с места сорвались все, даже морфы.
Зевс тащил труп паука, Афродита следила за тем, чтобы тело не соскользнуло с натянутой кожи. Это не мешало им двигаться лапа в лапу за Маркусом.
Макс вел группу к траншее. Стратегически важно дойти без потерь. «Пушечное мясо» понадобится потом, когда они найдут мяч и вернутся в штрафную врага.
— Вперед! Не отставать! Па-а-ад-нажмите!
То и дело Мцитури бросал взгляд на секс-бомбу Гансовски. Вот ведь живой пример того, что «подлецу все к лицу». «Толстый» прикид ее ни капельки не портил. Красоту войлочными обмотками не скроешь. На то оно и совершенство, чтобы сквозь забрало сферы помадой отсвечивать.
Альберта вдруг споткнулась. Амазонка подхватила подругу, удержала от падения — скромненько вцепилась в локоток. В общем, спаровались девчонки, а жаль, если такой экземпляр — Альберта! — как репродуктивная особь не реализуется.
Бабье. У одной войлочные обмотки желтого цвета, у второй — голубые. И сферы разные, конечно. У польки — с симпатичными, но бесполезными рожками-антеннами, у амазонки — матовое яйцо без выпуклостей. На лобовых секторах пропечатаны под трафарет имена — «Альберта» и «Джессика» соответственно. Значит, амазонку зовут…
Удар по плечу сзади. Кто посмел? Ага, Маркус изволил побеспокоить.
— Что надо?
На ходу швед поднял забрало:
— Траншея. Метров десять.
В ушах звенело, Макс «услышал» по губам.
— Спасибо, — кивнул в ответ.
В этот момент морфы ускорились — обошли колонну и вырвались вперед. Траншея заметно темнела в дыму. Зевс прыгнул в проем и, видать, не рассчитал свои габариты — растопыренными крыльями ударился о края. Словно подпружиненное батутом, тело паука подлетело и шлепнулось в траншею метрах в пяти от входа.
ВЗРЫВ!!!
Труп Аполлинария разорвало в клочья.
Сюрприз, господа. Знатный фугас поджидал группу. Поле боя не устает удивлять.
Зевса швырнуло назад ударной волной. Время замедлилось, когда Мцитури смотрел, как морф кувыркается в воздухе, нелепо размахивая крыльями. А ведь падал он как раз на растяжки! Афродита прыгнула на перехват. Кенгуру, да и только.
Земля горела под бутсами. Не почва, конечно, трава. И не горела, а так, тлела.
Афродита очень рисковала. Причем не только собой — если б подорвалась, осколками обязательно зацепило бы группу. Но у нее все получилось на отлично, а победителей не судят: она врезалась в газон в полуметре от растяжек, как раз перед Зевсом, а уж Зевс упал на нее. Контуженный, он вскочил и шлепнулся на колени, мотая ороговевшими гребнями на голове. Крылья кожистыми лопухами болтались за спиной.
Да уж, полыхнуло не по-детски. В горле у Макса першило, он притормозил. Из-за гари нечем дышать. В глазах потемнело. Чтобы не упасть, Макс отставил ногу — надо сохранить равновесие, и…
Растяжка.
Зацепил!
У стопы заискрило и засвистело. Повезло: проволока выдернула чеку взрывателя СМ,[60] красивой хлопушки. Одна за другой вверх выбрасывались ослепительно яркие звездочки. Аж пятнадцать штук.
Отлепив оправу, Макс снял защитные очки. Тыльной стороной ладони протер глаза. Пощупал пульс — выше нормы, а значит, порядок, организм адекватно реагирует на стрессы. Улыбнулся Дмитрию Семеновичу, подмигнул секс-бомбе Гансовски и грозно сдвинул брови, глядя на Маркуса и Саида, — а чтоб не расслаблялись.
— Макс, ты як? — Иван выглядел встревоженным.
— Порядок. Готов к труду и обороне.
— В траншею?
— Дамэ! Ямэро![61] — Макс покрутил головой, мол, лучше туда не соваться. Похоже, задействован второй контур закладки. А это может быть смертельно, потому как опасности не ждешь.
Вспышка.
Вспышка.
Вспышка справа.
Зажмурившись, Макс повернулся к Саиду. Саид тут же поднял забрало — он быстрее всех считывал инфу с внутренней поверхности светофильтров:
— Боливийцы. Четверо. Один выжил. Рядом.
— Мяч?
Саид опустил забрало, секунду-две вглядывался в клубы дыма.
— Пустые.
— Жаль, — прошептал Макс, — очень жаль.
Маркус поднял руку — мол, обратите внимание.
