После того, как Пат покинул Фарон, он постарался узнать, что произошло с нами после захвата 'Марии Магдалины'. Выяснить это оказалось сложно, но Пат сумел подмазать в нужных местах и выведал, что нас направили на Цербер. Здорово помогли деньги, которые отец передал ему.
О'Доннел, по его словам, рассчитывал просто встретиться с начальником тюрьмы и сделать ему предложение, от которого сложно отказаться. Однако, услышав наши голоса, Пат сменил план. Всё оказалось проще, мы своим побегом помогли ему. Я и Бэк рассказали Патрику о наших злоключениях и вместе мы обдумали дальнейшие действия. Мы предполагали наметить более конкретный план, когда найдём Вилли. Ребята знали, где искать его.
Так, размышляя о событиях своей жизни и копаясь в голове Тристана, я провёл неделю полёта до нашей цели - астероида, где находилось логово Сырого Вилли под названием Прокруст.
Был в стародавние времена разбойник Прокруст, который изобрёл меру всех вещей. Этой мерой оказалось его ложе. Путнику, который оказывался длиннее прокрустова ложа, разбойник отрубал голову, а тому, кто был длиннее, вытягивал шею. Результат и в том, и в другом случае был одинаков - смерть. Не знаю, слышал ли этот миф Сырой Вилли, но название у астероида хорошо подходило хозяину.
- Кстати, а почему его так зовут - Сырой Вилли? - спросил я, услышав это имя.
Ребята засмеялись и объяснили, что Вилли ещё с молодости встал на бандитский путь. Однажды в драке ему повредили нос, и от этой травмы у него образовался жестокий насморк. Вилли не расстаётся с бумажными носовыми платками, он легко мог бы исправить дефект несложной операцией, но почему-то не спешил расстаться с этим сомнительным признаком индивидуальности. Оттого его и прозвали Сырым Вилли. Я не знал о Вилли ничего, кроме того, что сообщили друзья, но по их рассказам понял, что этот человек - первостатейная сволочь. И у него находится моя жена Галка...
* * *
Я не думал, что Вилли будет выглядеть так. Конечно, я не ожидал, что это будет здоровяк двухметрового роста, косая сажень в плечах с громовым басом и тяжёлыми кулаками. Но я всё-таки, думал, что он будет немного представительнее.
Вилли сидел за столом, рядом с ним валялся рулон с одноразовыми носовыми платками. Он поминутно отрывал от него по куску, утирал пространство под носом и бросал использованный клок в корзину для бумаг. И этот тщедушный сопливец - воротила преступного бизнеса парсеков на сто вокруг?
Однако, Пат держал себя предупредительно, и я решил, что и мне нужно держаться так же. В конце концов, он лучше меня знал, с кем имеет дело.
Патрик представил меня как друга и компаньона, который в курсе всех его дел. После вступительных вопросов и обмена сомнительными любезностями бандитский босс молча уставился на нас. Вид его явно давал понять, что разговор ни о чём закончен, пора приступать к делу.
- Ну, ты понял, Вилли, что мы к тебе пришли не просто так, - начал Патрик.
Вилли кивнул. Понятное дело, к таким людям не приходят поболтать 'за жизнь'.
- У нас с Сержем, - Пат оглянулся на меня, - есть деловое предложение. Мы предлагаем взять конвой...
- С чем конвой? - спросил Вилли и высморкался.
-Конвой с аркадоном... - будничным тоном сообщил Пат.
Вилли удивлённо вытаращился, но потом спросил:
- Ты, Ярый, того... Не спятил, случаем, за то время, пока мы не виделись? Там же охрана... Проще Президента Федерации скрасть!
- Нет, Вилли, я в полном порядке, - заверил О'Доннел. - Серж, давай ты.
- Вилли, - начал я. - Вы позволите вас так называть?
Сырой милостиво кивнул.
- Дело в том, Вилли, что я - хакер. Ломаю то, ломаю другое... Ну, работа у меня такая. Бизнес, кусок хлеба, понимаете?
Вилли снова кивнул, хотя, думаю, пока ничего не понимал.
- Тут у нас со Спуртом дельце было общее, - разбитным тоном продолжал я, - вместе парились на Цербере. А потом слиняли... Когда смывались, захватили грузовую лайбу, а там биомат был, помощник пилота или как-то так. Подстрелил я его... В полёте дел мало, скучно, вот я и решил со скуки порыться у него в мозгах. И выяснилось...
Я намеренно прервался, давая Пату время 'прочесать' мысли гангстера. Через несколько секунд Пат погладил кончик носа - знак того, что можно продолжать. Но этого не требовалось, и без сигнала можно было понять, что Вилли заинтересован. Он подался вперёд, не сводя с меня глаз, в общем, поза его выражала живейший интерес.
- Выяснилось, что это не простой биомат был. Он работал совсем недавно в руководстве корпорации 'АТК', секретарём тамошнего директора. Но потом, то ли проштрафился, то ли ещё что, но сослали его на ту лайбу. Может, навсегда, а может, до исправления - неважно. Важно, что, копаясь в его мозгах, я узнал, что кроме основного конвоя с аркадоном, есть поменьше, дополнительный, о котором мало кто знает. Понятное дело, на два конвоя кораблей не хватит, второй пойдёт налегке, в надежде на то, что никто о нём не ведает. Вот этот конвой, мы с Ярым и предлагаем взять.
Я откинулся на спинку кресла, давая понять, что всё сказал.
- И где место сбора конвоя? - после некоторой паузы поинтересовался Сырой.
- Вилли, Вилли, - покачал головой Патрик, - мы ведь понимаем, что интересны тебе и можем рассчитывать на долю только пока это неизвестно никому. Особенно - тебе. Если ты узнаешь место сбора конвоя, зачем мы нужны?
- Разумно, - усмехнулся Вилли.
Он некоторое время молчал, а потом негромко сказал:
- Что ж предложение интересное, надо обмозговать... - и высморкался.
* * *
- Он клюнул, Серж! Точно тебе говорю - клюнул! - с жаром заверял меня Пат. Никогда я не видел друга таким возбуждённым, наоборот, обычно он был невозмутим. Должно быть, поэтому его и прозвали Ярым? По контрасту?
- Возможно и клюнул, но мне так не показалось, - осторожно ответил я. - А что было у него в мыслях?
- В мыслях тоже полный порядок, - подтвердил О'Доннел. - Он тёртый мужик, потому и не показал виду. А сам уже поверил. Теперь будет проверять... Что он узнает?
- Узнает, что на лайбе в самом деле был биомат, которого убили в заварухе. Начальство Церберской колонии не могло скрыть факт утраты ценного имущества. Больше, я, думаю, ничего. Всё укладывается в нашу схему, даже если Вилли сможет проследить предыдущее место работы Тристана, откуда ему знать, что сведения об этом не вымышленные? - пояснил я. - Для секретности, это могли сделать...
Пат пожал плечами, ему нечего было возразить. Оставалось только ждать. Потянулись томительные дни. Я целыми днями копался в голове у Тристана, а Бэк пропадал у знакомых на Прокрусте.
У нас был договор - все сведения о Галке собирает Бэк. Мне не стоило лезть туда: ребята опасались, что я могу сгоряча дров наломать. Я мог бы, конечно, уж больно меня тревожила судьба жены. Но пришлось подчиниться условиям друзей, без них я нипочём не вызволю её, да и веса в преступном сообществе у меня никакого.
