Бэк тяжело сглотнул ком в горле и замолчал. Я тоже помалкивал.
- Две недели я не мог придти в себя, - сказал Бэк. - Экспертиза установила, что халатно отнеслись к профилактике гидравлической системы. Но тестирование гидравлики не входит в обязанности водителя. Этим должен заниматься инженер-механик, моё дело - баранку крутить. Инженер-механик был большой сволочью, да ещё наркоман к тому же. Обдолбался и на всё забил. Три месяца ничего не проверял, все ездили не зная, что машины не проверены. Это у него много раз прокатывало, думал, и на этот проскочит. Вот мне и 'повезло'.
Бэк опять вздохнул и продолжил:
- Узнал я об этом, разыскал того инженера, да так отмудохал, что помер он. Злой я был, и даже сейчас не жалею ни о чём. Прятаться не стал, срок мне дали маленький, поскольку факты подтвердились. Отмотал всё на полную катушку и ни семьи, не работы, ни кола, ни двора... И не нужен никому.
В это время лежавший в беспамятстве пилот зашевелился и застонал.
Бэк вскочил, сунул в лицо ему бластер и рявкнул:
- Знаешь, что это?
- Знаю, - отшатнулся пилот.
- Быстро код на бортовой комп и останешься жив, - тон, которым говорил Бэк, не терпел возражений.
Пилот понял и прошелестел:
- Код: 'Горные вершины спят во тьме ночной...'
- Романтично... - усмехнулся Спурт. - Да ты, братец, эстет.
Дау спрятал бластер за пояс и сказал:
- Живи... Только веди себя тихо! Компьютер, консоль!
- Введите, код, - потребовал компьютер.
- Компьютер, код: 'Горные вершины спят во тьме ночной...'
- Код принят, - ответил комп.
Бэк нахлобучил шлем и положил руки на консоль управления.
- Серж, садись в другое кресло. Стартуем.
Я занял место в соседнем кресле, бывший пилот забился в угол.
- Компьютер, двигатели на старт, - распорядился Бэк.
- Принято. Готовность две минуты, - откликнулся комп.
* * *
В зале ожидания орбитального лифта было как всегда многолюдно. Огромный экран визора беззвучно показывал какую-то рекламу. Встречающие и провожающие толпились по всему фойе. Здесь, как говорится, яблоку было негде упасть.
До отправления очередного рейса оставалось минут пятнадцать. Пат и Елена ждали, когда же прозвучит объявление. Им многое нужно было сказать друг другу, но слова почему-то не шли с языка.
- А ты, правда, читаешь мысли? - вдруг спросила Дриадская. - Там, на вилле Бойддов ты говорил у меня в голове...
- Правда, - кивнул Парик.
- Здорово, - улыбнулась Елена. - Мы сможем без слов понимать друг друга. И ты с самого начала это мог?
- Да мог с самого начала. - сказал он. - С самой первой встречи...
- Класс... Значит, ты понимаешь меня, как никто другой... - произнесла Елена.
- Я ведь когда ещё тебе сказал: меня обмануть невозможно, - засмеялся Патрик.
Дриадская счастливо улыбнулась и обняла его за шею. О'Доннела обнял её в ответ и поцеловал. В зале ожидания было полно народу, но на них никто не обращал внимания.
'Я буду ждать тебя...' - подумала женщина.
- Ты понял? - улыбаясь, спросила она.
Пат кивнул.
Вдруг рядом раздался голос:
- Нет, я так не играю. А попрощаться?
Пат обернулся. Виктор Градов стоял напротив, его льдисто-голубые глаза смеялись. Рядом бесстрастной скалой возвышался Ансельм.
- Да, вроде, уж всё сказано... - развёл руками Пат.
- Сказано, да не всё, - сказал Виктор. - Вы, Пат, увидите Сержа раньше меня. Передайте, пожалуйста, что Патрик О'Доннел уплатил свой долг, но теперь уже Виктор Градов в долгу перед ним.
- Ну, зачем так... - смутился Пат.
- Не спорьте! - перебил Виктор. - Не будь вас, тем более вашей настойчивости, сидел бы я сейчас в мыслях, навеянных дип-протоколом... Я был бы не я, но не понимал этого. Вы меня спасли.
- А Маркус? - спросила Елена. - Что с ним?
- Маркус? Он теперь не сможет никому повредить, - засмеялся Градов.
- Вы 'убрали' его? - нахмурился Пат.
- Нет, что вы! - улыбнулся Градов. - Дип-протокол - обоюдоострое оружие. Можно ведь воздействовать не только на жертву, но и на хищника. Когда его дружок узнал во время допроса, что его тоже предполагалось укокошить, он с радостью согласился помочь мне.
- Как? - не понял О'Доннел.
- Сейчас Маркус подвергнут дип-воздействию и сидит в своём номере, измученный угрызениями совести. Если он уйдёт в монахи, я не удивлюсь, - засмеялся Градов-старший.
Пат и Елена расхохотались.
Внезапно Патрик напрягся:
- Смотрите! - сказал он, указывая на огромный экран визора.
Звука не было, но на экране показывали человека, вокруг которого стоят полицейские с оружием наизготовку. Надпись внизу гласила: 'Матерый пират обезврежен. Бэкстон Дау, захваченный в ходе операции'.
- Кто это? - спросил Дриадская.
- Это мой друг - Бэк, Серж оставался с ним... - медленно произнёс Пат.
- Значит, надо торопиться, - понял Виктор.
Пат кивнул.
- Патрик, хочу тебе сказать, - Виктор внезапно перешёл на 'ты', - что даю открытый кредит. Деньги тебе будут нужны. Всё состояние Градовых в твоём распоряжении. Надеюсь на тебя.
- Спасибо! - с чувством произнёс Пат.
* * *
Атмосфера промелькнула в один миг, скоро звёзды над нами перестали мерцать и загорелись ровным светом. Корабль ещё слегка потряхивало, но уже стало ясно, что мы в безвоздушном пространстве.
- Задача выполнена, - возвестил компьютер.
- Компьютер, наши координаты, - приказал Бэк.
Компьютер разразился каскадом букв, цифр и каких-то терминов. Для меня они ничего не значили, но Спурт, похоже, всё понял.
- Компьютер, курс - система Фетиды. Рассчитай кратчайший путь.
В системе Фетиды нас должен был ждать Пат О'Доннел. Такой был уговор, когда мы разделялись ещё на 'Артемиде'. Многое произошло с тех пор, Пата, верно, уже нет там, но Фетида - то место, откуда надо начать поиски.
- Груз какой у вас? - спросил Бэк. - Слышь ты, к тебе обращаюсь!
- Сырые нейрокристаллы... - прохрипел пилот - Что ещё отсюда брать? Дамские чулки?
- Кристаллы - это хорошо, - довольным тоном сказал Спурт. - Будут нужны бабки, толкнём кристаллы. Я знаю, кому на Фетиде можно их сдать.
'Неужели удалось? - подумал я. - Сейчас компьютер рассчитает курс, и скоро мы будем далеко отсюда. Галка...'
- Внимание! - объявил комп. - Обнаружен сканирующий луч.
- Дьявол! - взревел Бэк. - Кто это может быть???
Как бы в ответ на этот вопрос из динамика раздался голос:
- Немедленно остановитесь! Заключённые ТН-43-20 Бэкстон Дау и ТН-43-21 Сергей Градов! Немедленно остановитесь.
- Компьютер! Приблизительный срок окончания расчётов? - спросил Бэк. Он старался говорить спокойно, но в голосе его звенело напряжении.
