панелью шкафа, ведущий в подсобное помещение. Вероятно, этим путем похитители и проникли внутрь. Наследника рода Чай принялись искать сначала во дворце, а затем и в городе. Бхоль кляла себя на чем свет стоит, хотя и понимала, что скорее всего попалась бы в ту же ловушку, что и Сен.
Сати также приняла участие в поисках. Они вместе с Чинсуком, Хинью и Сеном ходили по городу в поисках хоть каких-то зацепок. Но Ли Кон словно сквозь землю провалился. Никто не видел, чтобы кто-либо таскал крупные предметы или тела возле дворца. Надежды на дворцовую стражу было мало. Сати не доверяла гунской семье, в особенности старшей дочери. Жунь Фа Лонг вполне могла быть причастна к похищению, хоть и отрицала данный факт.
Компания из Чайфу побывала во множестве разных уголков Яхуэй, пообщалась плотно с различными группировками и бандами, которых удалось найти. Но все их старания были тщетны.
Время шло, а участник турнира Стального кулака все не находился. Правительница была вынуждена распорядиться о том, что если Ли Кон не найдется до шести часов вечера, то ему засчитают техническое поражение за неявку. По традиции финал турнира должен пройти именно в последний день года.
Сати злилась на себя, что не сумела уберечь господина. Она активно носилась по Яхуэй, допрашивала разных людей и старалась вывести на чистую воду дворцовую стражу. Ведь без их соучастия проникнуть в гостевую спальню было бы чрезмерно сложно.
[Ли Кон]
Неясный требовательный голос вывел меня из мутного забытья. Голова кружилась, холод сковал затекшие конечности.
— Ваше высочество, он очнулся!
Открыв глаза, я обвел взглядом помещение, в котором находился. Грубые стены из сплошного камня, ведро в углу и примитивный деревянный топчан подо мной. Дернувшись, я звякнул металлом: к моей левой ноге была прикована цепь, которая с другой стороны крепилась к штырю в углу. Металлический обруч холодил ступню. Да и в целом в камере стоял собачий холод.
Как я здесь оказался, не помнил совершенно. Прочная крепкая дверь имела небольшое окошко на уровне лица. В полутьме мне с трудом удалось узнать женское лицо, показавшееся в проеме.
— Хорошо выспался? — с насмешкой вопросила Жунь Фа Лонг.
— Неплохо, — потянулся я, разминая затекшие части тела. — Так ты не выдержала и решила провести первую брачную ночь до свадьбы?
— Хм-ф! — фыркнула она. — Даже в такой ситуации пытаешься скабрезничать. Я никогда не стану твоей женой, Сумасшедший Ублюдок Ли! Запомни это, раз и навсегда!
— Ладно-ладно. Не хочешь, заставлять не буду. Может ты отпустишь меня? — погремел я кандалами.
— Проще было бы избавиться от тебя, но я не Ублюдок Ли, — покачала она головой с надменным выражением лица. — Когда мои цели будут достигнуты, ты обретешь свободу. Дав клятву, что не будешь пытаться выдвигать какие-либо претензии и сразу же покинешь Лонглин. Конечно, слово Ублюдка Ли не стоит и медяка, но с паршивой овцы хоть шерсти клок.
— Спасибо большое! — проговорил я с сарказмом. — И каковы же цели ее высочества?
— Ублюдок Ли не появится в финале турнира, а значит победа достанется Гийому.
— Так и думал… — вздохнул я. — Но это ведь нечестно.
— Нечестно? Нечестно?! Сумасшедший Ублюдок Ли не имеет права рассуждать о чести! — взорвалась принцесса. — Ты должен был вылететь еще на начальном этапе! Не выйти из группы! С разгромом проиграть Акито или Шину! Ты продал душу Ороку или что?! Каким образом тебе удалось дойти до финала?!
— Ловкость рук и никакого мошенства!
— Не важно, — отбросила прядь своих темно-багровых волос принцесса. — Я не имею права так рисковать, допуская тебя до финала. Надеюсь, ты понимаешь.
— Да я уж понял, что ты не испытываешь ко мне симпатий… Значит, ты заодно с Шанди?
Жунь Фа покачала головой:
— Гийом был против моего плана. Он был уверен, что сможет победить тебя в честно бою.
— Так бедный парень сжег свое Дао всего лишь ради турнира?
— Не ради турнира, нет. Ради меня, — проговорила принцесса тихо и с печалью в голосе.
— Ради тебя? — переспросил я.
— Мы… — Жунь сделала судорожный вдох. — Мы любим друг друга! Уже давно! Но такому чудовищу не понять настоящих чувств! Твое черствое сердце радуется только жутким козням и кровавым злодеяниям!
— Эй-эй, полегче. Я добрый и пушистый на самом деле.
— И речь твоя также лжива и грязна, как твое Дао, — скривилась она. — Тебе ли знать, через что мы с Гийомом прошли, чтобы претворить наш план в жизнь? Мать Найен была разгневана, когда узнала о наших намерениях. Шанди из семьи сервов, у которых ничего нет за душой. Он прошел через суровую гвардейскую школу, сумел подняться до Рекрута за короткий срок. И затем получил возможность служить в личной охране гунской семьи.
Жунь говорила о возлюбленном с одухотворенным лицом, в голосе ее проскакивали искренние нотки обожания и заботы. Совсем пропала девка, короче.
— Мы с ним… Впрочем, тебе не обязательно знать о том, как мы открылись друг другу. Сама судьба свела нас вместе. Однако наш социальный статус слишком различался. Гун-эр наотрез отказывалась признавать наши отношения. Да и Гийом страдал, считая, что недостоин моей руки. И тогда мы придумали план с турниром, к которому стали готовиться. Много средств ушло на то, чтобы я и Гийом достигли нужного уровня Цунь-Ши-Дао. Мой любимый пошел до конца, спалив свой Дао.
Мама Найен отнеслась к идее с женихом-чемпионом поначалу скептически. Но когда пришло обращение от гуна Чайфу, воодушевилась и дала свое согласие. Победитель турнира Стального кулака мог рассматриваться, как мой будущий супруг.
— Так вот для чего ты приняла участие в соревнованиях?
— Это был идеальный план! — проговорила она мечтательно. — Мы с Гийомом должны были выйти в финал турнира вдвоем! И затем попросили бы гун-эр о благословении при свидетелях. Она не посмела бы нам отказать!
— Как романтично, — хмыкнул я.
— Я и не ожидала, что ты меня поймешь, Ублюдок Ли. Или… мне стоит называть тебя Пиратский Разлучник? Слухи о случившемся уже докатились до Яхуэй. Удивительно, как своим появлением ты сумел разрушить крепкий брак гуна Чайфу.
— Юйвин хотела меня отравить!
