— Прекрасно понимаю ее чувства! Тебя не должно было быть в моем отлаженном плане! — надрывно проговорила принцесса. В ее глазах заблестели слезы. — Ты должен был давно вылететь с турнира. Но ты помешал мне самой пройти дальше и вышел в финал. Гийом уверял, что справится, но я не могла пойти на такой риск. Сумасшедший Ублюдок Ли не имеет права выиграть турнир Стального кулака! Подло ли это? Я знаю, что подло. Но поступить иначе: предать свою любовь и отдаться ненавистному чужаку я просто не могла!
— Сколько экспрессии! Тебе совсем не жалко бедного кочегара?
— Жалеть Пиратского Разлучника, Предателя Пекла и Тухлого Мясника? — скривилась она, вытирая слезы.
— Я совсем не такой, каким меня рисует людская молва! Говорю же: ты мне совершенно не нужна!
— Как будто мне самой об этом неизвестно, — выдала Жунь Фа. — Для тебя я не человек со своими чувствами, а просто глупая кукла, ступенька на пути к важному титулу и богатству. Бездушный манекен, очередной приз турнира. Наверняка ты желал больше получить паровые доспехи Стальной кулак, а не наследницу Лонг в жены!
— Это конечно так, но…
— Я и не сомневалась. Поэтому какое-то время ты посидишь здесь. Как только турнир закончится — ты получишь свободу. Я не Ублюдок Ли: не собираюсь марать свои руки в крови гун-наня. Хотя наверняка многие сказали бы мне за это большое спасибо. Прощай, Ли Кон из рода Чай. Ты не сможешь помешать моему счастью. Надеюсь, больше мы с тобой никогда не увидимся!
Жунь Фа развернулась и направилась прочь.
— Да постой! — бросился я к двери, однако цепь не позволила мне дотянуться до окошка. — Мы договоримся с гун-эр! Не нужна мне твоя ни рука, ни нога! Дай только турнир пройти до конца!
Звуки шагов Жунь Фа, эхом отдающиеся по коридорам, быстро затихали вдали.
— Заткнись, Ублюдок Ли! — жестко ответил мне один из стражей. — Не то язык укоротим!
Хурглова избалованная принцесска, чья голова полностью забита романтической придурью! Каковы были шансы на то, что они оба дойдут до финала? Сущий мизер! Да от Жунь Фа либо Акито, либо Шин и мокрого места не оставили бы!
— За что мне все это?! — я несколько раз ударился головой о каменную стену своего узилища.
Боль слегка отрезвила. Я внимательно исследовал свою камеру, но не обнаружил ничего интересного. Ни окошек, ни каких-то иных щелей, через который мог пробиваться солнечный свет. Лишь отблеск фонарей из малых духов проникал через дверной проем. Похоже, меня посадили в темницу глубоко под землей. Ни оружия, ни протеза, ни амулета при себе не оставили.
Я сделал несколько попыток избавиться от кандалов с помощью духовного огня, но смог лишь немного нагреть металл. Температуры явно не хватало. Холод пробирал до костей. Я вспомнил о том, что вообще-то владею Греющей аурой, и быстро распространил ее вокруг себя. Попробовал использовать связь с кочерангом, однако расстояние было слишком большим. Я почти не ощущал свое личное оружие.
В темнице сырой Томится без страха кочегар молодой… Отрыжка хургла!
Глава 20
[Сати Бхоль]
Вечер приближался, а следов господина им так найти и не удалось. Весь день они пробегали, не давая себе ни минуты покоя. Даже Хинью выбился из сил. Чинсук настоял на том, чтобы они заскочили в таверну и перекусили.
Сати сидела с удрученным видом и потягивала сладковатый разбавленный сок. Хургл недовольно метался по столам и стульям, пытаясь выйти на след своего хозяина. Была у них надежда на нюх Чебуля, но похитители сумели как-то скрыть запах.
Девушка крутила в руках кочеранг своего сюзерена. Ей хотелось врезать кому-нибудь по голове. Вдруг ей на мгновение показалось, что кочеранг дернулся. Сати подала немного духовной энергии внутрь. Кочеранг стал слегка давить в сторону.
— Хм…
Бхоль не была уверена, не показалось ли ей. Девушка положила оружие на одну из чашек в не самом устойчивом положении. Подала побольше энергии. Кочеранг задрожал и упал с чашки на стол.
— Артефакт горного уровня! — воскликнула Сати. — Кажется, он показывает направление, в котором находится его хозяин!
— Идем скорее! — быстро поднялся Чинсук со своего места.
Адъютант гуна также был на нервах. Правитель Дай Кон определенно не будет рад, если его средний сын сгинет где-то в Лонглин, и их миссия будет провалена.
Сати с компанией покинули таверну и побежали в направлении, которое указывал кочеранг. Артефакт действовал слабо. Все же его призывал не хозяин, а другой человек. Четверка пробежала по Яхуэй и вскоре забрела в тупик. Кочеранг показывал направление до тех пор, пока они не добрались до ничем не примечательного пустыря, заваленного мусором. Они опросили жителей близлежащих строений, и от одного яхуэйца узнали о легендах про тайные катакомбы, проложенные под пепельным плато. Тогда Бхоль поняла, в чем была проблема кочеранга: он слегка давил вниз, но из-за тяжести самого оружия это было практически незаметно. Ли Кона держали где-то глубоко под землей.
— Где вход в катакомбы?! — вопросила Бхоль, держа испуганного серва за отворот рубахи.
— Н-не знаю, госпожа практик, клянусь! Но во дворце должны знать!
Отведенное на финал турнира время подходило к концу. Следовало поспешить, если, конечно, Сумасшедший Ублюдок Ли еще жив. Но у кого можно было спросить дорогу в катакомбы? От Жунь Фа вряд ли можно добиться содействия. Гун-эр также могла быть причастна к случившемуся. Осталась лишь младшая Фань Фа, которая выказывала к Ли Кону открытую приязнь.
На стадионе уже собралась огромная масса людей, желающих поглядеть на финальный этап. Рисинке негде было упасть. Чинсуку удалось пробиться к гунской ложе и поговорить с младшей принцессой. Девочка согласилась помочь им с поисками. Гун-эр отправила вместе с ней отряд телохранителей.
Расширенной компанией они вернулись во дворец, и Фань Фа повела их в один из залов закалки.
— Сестра показывала мне это место однажды, — поведала она. — Я, конечно, не
