class="p1">– Он умный, в прошлый раз убежал, – добавил Клепан.
– Значит, к этому и подведём. Убежал, стало быть, чувство самосохранения работает, – рассуждал Медведь.
Для меня было загадкой. Как можно напугать вершину пищевой цепочки? В прошлый раз была космическая пушка. А в этот? Надеюсь, у стронгов есть другие козыри.
– Ботаник, по глазам не бить. Бесполезно. Только споровый мешок. Как понял?
– Да, командир. Понял. Споровый мешок, – жизнерадостно ответил гуманоид.
– Лёлик и Болик, страхуете Ботаника, постарайтесь сделайте так, чтоб он повернулся к нему спиной, но без фанатизма!
– Да, командир, – ответили электроники в унисон.
– Мурена и Клепан, работаете в паре. Я на зеркалах. Как выдохнусь, вмешаетесь, а до того не лезьте! Всё ясно?
– Так точно, – ответил за обоих Клепан.
– Марго, не суйся. Твой дар на заражённого такого уровня не подействует.
– Поняла!
Мы углублялись всё дальше в казавшийся бесконечным зал. Странное дело, чем дальше мы заходили, тем больше он становился. Нескончаемые ряды колонн расходились во все стороны, создавая эффект спаренного зеркала. И было непонятно, откуда берётся свет.
– Что это за место? – спросил я у шедшей рядом Мурены.
– Дворец! Или лабиринт Гаргоны, как называют его сектанты. – Ответила та на полном серьёзе.
– Жуткое название. Дворец мне нравится больше, – признался я.
– Дворец грузится раз в пять лет. Ходят сказки, что его построил свихнувшийся архитектор. Там на Земле или где-то ещё. Его тоннели уходят на многие километры под поверхность, но здесь Стикс, и они заканчиваются пещерами или тоннелями подземки. Там, откуда этот дворец, он считается злачным местом. Люди часто пропадают. Сумасшедший создатель сам исчез в этих лабиринтах. Говорят, что он до сих пор бродит здесь безлунными ночами, – закончила Мурена, мрачно улыбаясь.
– Ага, застращать меня хочешь? – деланно испугался я. – Было бы неплохо, если б твой псих нашего друга напугал.
– Отставить разговоры, – негромко рыкнул Медведь, поравнявшись со мной. – По делу давай.
– По делу, говоришь? Тогда могу кое-что предложить для начала, – я сделал паузу. – Если вы сейчас уйдёте, он не будет вас преследовать.
– Это ты к чему сейчас? – в голосе Медведя проскользнули возмущённые нотки.
– Твари нужен только я, вы лишь помеха.
– Откуда такая уверенность?
– Различаю кое-что, у меня же с ним связь. Такое чувство, что я ему мешаю.
– Это мы можем использовать, – заключил он задумчиво. – А на счёт того, чтоб тебя одного бросить, больше не заикайся, мы так не работаем. Усёк?
– Да!
– Видишь его?
– Зашёл в здание. Стоит, ждёт чего-то, будто не решается.
– Хорошо… значит на него тоже действует. Атмосфера тут особая, сам, наверное, почувствовал?
В ответ я кивнул. Несоответствие с законами физики выбивало из колеи. Как этот псих добился такого эффекта, оставалось загадкой.
– Идёт к нам! Быстро идёт! – я аж головой закрутил от нахлынувших эмоций.
– Рассредоточились! – рыкнул Медведь.
Бойцы быстро скрылись за колоннами.
– Кнут, со мной!
Мы остановились между стройными рядами колонн. Медведь, не говоря ни слова, достал что-то из разгрузки. Поколдовал немного и бросил предмет, похожий на гранату, в ту сторону, откуда мы пришли. Граната прокатилась с десяток метров, покрутилась волчком и замерла.
– Ждём, – ответил он на немой вопрос.
Я уже сам понял, что это ловля на живца – мы с командиром приманка. Только как-то странно ловим! Неужели вся надежда на загадочную гранату?
– Видит нас, – отчитался я шёпотом, чувствуя, как изменились чужие мысли.
Медведь кивнул и зачем-то закрыл глаза. В следующий момент я почувствовал головокружение, тут же подступила тошнота. Зрение взбесилось. Ни с того, ни с сего картинка перед глазами раздвоилась. Мозг пытался сориентироваться, но получалось не очень.
– Это я, смотри на левую, – едва слышно, пояснил происходящее Медведь.
Легко сказать. Левая картинка смотрела не прямо на меня, а куда-то вправо, правая же, наоборот, влево. Да он смеется надо мной! Тут и окосеть можно!
Два коридора смотрели в разные стороны. Можно было бы принять их за отдельные, но граната была в обоих.
А в следующее мгновение обе мигнули и зашипели, выпуская быстрорастущее облако призрачного зелёного дыма. А граната оказалась с сюрпризом.
Из дымки вынырнула до боли знакомая уродливая фигура, окрашенная в фосфорно-зелёный цвет. С момента нашей последней встречи прошло больше месяца, но я её не забыл. Тварь, быстро сообразив, что обнаружена, со скоростью молнии метнулась в мою, по её мнению, сторону и со всей дури врезалась в колонну.
Понятно, как этот дар работает – тварь тоже окосела. Взбешённый ор разнёсся по бесконечному залу, но Медведь не дал монстру долго орать и трясти ушибленной башкой. Вспышка – и граната с подствольника влетела в уродливую морду. Я вспомнил, что тоже вооружён и пустил следом ещё одну. Но ни одна из гранат не нанесла видимых повреждений, мы лишь ввели монстра в состояние бешенства. По сути, оттянули время.
– Вот же м…ь матёрая, – буркнул Медведь. – За колонну! – крикнул он, тут же увлекая меня за собой.
Страшный удар сотряс преграду, как только мы за ней скрылись. Тварь бесновалась и рычала, пока я, следом за командиром, перебегал к следующему убежищу.
В этот момент тошнотворное раздвоение в глазах пропало.
– Всё! Выдохся! – прорычал Медведь.
Это послужило сигналом. Между колонн мелькнула юркая тень, я даже знал чья. Сверкнуло. Готовящийся к рывку монстр, махнул лапой, способной перерубить средних размеров сосну и тут же взвыл с новой силой. К моему удивлению, на пол полетела его отрубленная кисть. Но тварь и не думала сдаваться. Пытаясь достать обидчика, она резво крутилась на месте, попутно орошая пол чёрной кровью. Тень мелькнула и пропала за рядом колонн. Разозлённая тварь, позабыв обо всех способностях, тупо устремилась за ней.
Я уже напрягся, готовясь к прыжку, чем чёрт не шутит, вдруг проблема решится с помощью клюва. Но на пути монстра возникла фигура Клепана. Здоровяк, казавшийся на фоне заражённого карликом, поднял правую ногу и что есть силы впечатал её в пол. Звук, возникший от удара, трудно было с чем-то сравнить, это если взять грохот взрыва вулкана и пустить его в одном узком тоннеле, снаружи чуть слышно, но понятно, что внутри твориться ад. От места удара ногой поднялась призрачная волна, вырастая на глазах, она ударила в заражённого и отшвырнула его на добрый десяток метров. В очередной раз тварь влетела в колонну.
Надо отдать должное монстру, здоровья и упорства ему не занимать. Одного такого удара хватит, чтоб наглухо завалить слона, уж не знаю, как там с прочностью у динозавров, думаю тоже обзавидуются. Возможно, мне показалось, но в этот
